SAN FRANCISCO – Enquanto o gerente geral do Toronto Raptors, Bobby Webster, se aproxima de seu primeiro prazo de negociação como o principal tomador de decisões do clube, várias teorias surgiram sobre como ele abordará um dos principais pontos de inflexão no calendário da NBA.
Será que ele será agressivo, tentando tirar proveito do início inesperadamente bom dos Raptors e de uma Conferência Leste relativamente aberta, mesmo que isso signifique arriscar a flexibilidade futura?
Ou ele irá tratá-lo como um comprador de pechinchas faria, escolhendo possíveis negócios próximos da information de validade e tentando fazer um bom negócio, mesmo que possa haver algumas verrugas nele?
Ou ele simplesmente permanecerá firme e permitirá que o restante da temporada common se desenrole praticamente imperturbável, contente em continuar coletando informações com o objetivo de fazer mudanças na escalação no verão?
Existe até uma escola de pensamento no mercado da NBA de ideias sussurradas de que Webster está sob pressão para provar seu valor aos novos chefes e a uma nova estrutura de propriedade na Maple Leaf Sports activities and Leisure (agora de propriedade majoritária da Rogers Communications, que também possui a Sportsnet).
Dois membros da NBA me sugeriram nas últimas semanas que Webster está no último ano de seu contrato e, como resultado, está vasculhando o mercado em busca de movimentos ousados que possam acelerar o cronograma dos Raptors.
Falei com outro na segunda-feira: “Ouvi várias vezes que eles estão a sentir alguma pressão para vencer”, disse uma fonte da Conferência Ocidental. “Eles estão interessados em uma mudança significativa porque sentem alguma pressão para justificar seus empregos.”
É a tendência que ajuda a explicar por que os Raptors têm sido tão frequentemente considerados uma equipe de interesse quando se trata de qualquer um dos chamados movimentadores de agulhas que podem estar disponíveis para negociação, de Trae Younger a Anthony Davis, a Ja Morant ou Domantas Sabonis.
Mas muitas vezes a sabedoria colectiva acompanha a realidade no terreno.
Qualquer que seja a direção que Webster e os Raptors tomem à medida que o prazo last de negociação de 5 de fevereiro se aproxima, há uma coisa que é certa:
Webster não está tomando decisões de curto prazo com base no standing de seu contrato.
De acordo com várias fontes, Webster e os Raptors tiveram discussões significativas sobre uma extensão de vários anos de seu acordo atual, com negociações que deverão ser retomadas após o prazo comercial.
Certamente a noção de que Webster tem qualquer tipo de expectativa de tirar um coelho da cartola para garantir seu futuro a longo prazo parecia improvável se você o visse interagir confortavelmente com um grupo raramente visto, mas digno de nota, antes do jogo dos Raptors contra o Los Angeles Clippers na Scotiabank Enviornment na sexta-feira.
Bem antes da denúncia, Webster estava conversando não apenas com o presidente da MLSE, Keith Pelley – os dois forjaram o que é descrito por fontes internas como um relacionamento “incrivelmente forte” desde que Pelley assumiu as rédeas da empresa-mãe dos Raptors em abril de 2024 – mas também com Edward Rogers e Tony Staffieri, presidente executivo e diretor executivo, respectivamente, da Rogers Communications.
Embora várias fontes contatadas para este artigo tenham se recusado a falar publicamente, houve uma consistência nas descrições de como o relacionamento se desenvolveu na primeira temporada de Webster no comando.
“Há uma vibração muito boa”, disse um deles. “Todos estão confortáveis uns com os outros. A comunicação é boa. Parece que há uma visão geral da coisa toda. É uma abordagem meio tradicional para lidar com a gestão. Há muita pista e sem pressa. Tudo esfriou (desde a decisão de se separar do ex-presidente dos Raptors, Masai Ujiri, em junho passado). Eles realmente percorreram um longo caminho, considerando que houve uma busca de executivos no verão passado.”
Outro disse: “Tudo tem como objetivo o longo prazo. Houve alguma pressão no início em relação à prova de conceito – Scottie Barnes poderia dar um passo, como Brandon Ingram se encaixaria? – mas isso está presente em todos os trabalhos.”
O relacionamento tem crescido continuamente desde que Webster recebeu o papel principal no basquete – embora não seja um novo título – depois que Pelley concluiu sua busca por um novo presidente no verão passado para substituir Ujiri, decidindo ficar com Webster como o principal executivo do time.
Houve um processo de reflexão, inicialmente, sobre como Webster se comportaria na função principal, mas como o time se saiu na Summer season League, o forte desempenho do Raptors 905 na G League e, o mais importante, o bom desempenho dos Raptors na primeira metade da temporada da NBA construiu confiança em todos os lados.
Seis meses desde que Pelley decidiu que sua melhor escolha para liderar os Raptors já period internamente, não há arrependimentos.
Questionado diretamente sobre o standing do contrato de Webster e como ele pode ou não ser um fator em quaisquer decisões que precisem ser tomadas antes do prazo de negociação, Pelley foi absolutamente claro, me dizendo: “Não há pressão em relação ao prazo de negociação ou ao seu contrato”, disse Pelley. “E ele está 100 por cento ciente disso. A equipe está se movendo na direção certa e estou convencido de que Bobby fará os movimentos certos, no momento certo, para nos tornar melhores. Esta equipe, sob a direção de Bobby, irá disputar campeonatos.”
É aí que entra o prazo de negociação e a resposta, segundo várias fontes, é que os Raptors estão preparados para serem pacientes. Os Raptors, que continuam sua viagem na terça-feira contra o Golden State (Sportsnet ONE, Sportsnet +, 22h ET / 19h PT), têm o sétimo elenco mais jovem da NBA com 25,8 anos, e isso com Garrett Temple, de 39 anos, pouco utilizado, elevando a média. Jakob Poeltl, 30, é o único jogador rotativo com mais de 28 anos. O melhor jogador da franquia, Barnes, tem apenas 24 anos e está no meio de uma temporada de carreira, e o novato Collin Murray-Boyles está provando ser o tipo mais raro de novato: aquele que impacta a vitória. As esperanças dos Raptors para o jovem de 21 anos são muito altas.
Nesse contexto, a abordagem operacional é de paciência, o que talvez explique por que o técnico do terceiro ano do Raptors, Darko Rajaković, continuou a usar ‘reconstruir’ em referência ao seu clube, que passa por dificuldades de crescimento, mesmo estando em quarto lugar na Conferência Leste, com um recorde de 25-19. Não é absurdo que a melhoria interna ajude o programa dos Raptors a continuar progredindo e talvez daqui a um ano seja o momento de dar uma grande guinada, como disse uma fonte.
Também oferece uma nova maneira de analisar as conversas em toda a liga sobre o interesse relativo dos Raptors em diferentes níveis de jogadores.
Os Raptors estão procurando por Morant, o talentoso armador do Memphis Grizzlies, de 26 anos, com um longo histórico de lesões, suspensões e – pelo menos nesta temporada – jogos indiferentes?
“Não”, foi a resposta sucinta que uma fonte me deu.
Que tal Davis, o 10 vezes astro do Dallas Mavericks?
Os Raptors certamente conversaram sobre o que significaria tentar negociar pelo jogador que brand completará 33 anos, mas o momento do momento é importante: adquirir Davis é a definição de uma jogada do tipo “ganhar agora”, dado o histórico de lesões do grande homem. Uma extensão de três anos que ele está procurando – e que os Mavericks detestam conceder, já que estão centralizando seus planos futuros em Cooper Flagg, de 19 anos – o manteria nos livros até a temporada de 37 anos em 2029-30. O negócio pode valer até US$ 275 milhões. Mas mesmo que tenha sido um negócio mais curto e por menos do que o máximo para o qual ele é elegível, ainda assim representa um risco significativo para qualquer equipe adquirente. Mesmo que Davis estivesse disponível com um grande desconto, o momento não parece adequado para o atual clube dos Raptors.
Nesse contexto, os relatórios que ligam os Raptors a Sabonis fazem algum sentido, embora não tenha conseguido verificá-los de forma independente.
O grande jogador de Sacramento tem 29 anos, é durável (uma média de 74 jogos disputados nas últimas três temporadas) e tem habilidades de passe (7,2 assistências nos últimos três anos) que se encaixariam bem no ataque igualitário de Rajakovic, embora ele seja visto como um protetor fraco.
Mas, assim como os Raptors estão posicionados com um elenco jovem e todas as suas futuras escolhas no primeiro turno, existem outros obstáculos. Toronto não tem nenhum contrato expirando de valor significativo que a maioria das equipes deseja quando tenta se livrar de compromissos salariais importantes. Além disso, o dinheiro que os Raptors devem a Immanuel Quickley (três anos e US$ 97,5 milhões após esta temporada) e Poeltl (quatro anos e US$ 103,5 milhões após esta temporada) provavelmente exigiria uma compensação preliminar para outro time assumir, dado que Quickley ainda não jogou ao nível de seu acordo e os problemas persistentes de Poeltl dariam uma pausa à equipe adquirente.
Um cenário mais provável para os Raptors é que eles explorem o mercado de grandes nomes de rotação que possam adquirir para negociações centradas no contrato de US$ 6,4 milhões de Ochai Agbaji, que expira. A busca pode ser mais urgente se o retorno de Poeltl (ele estava saudável pela última vez em 15 de dezembro) continuar a ser adiado e a lesão no polegar que Murray-Boyles – que teve um bom desempenho no centro, mesmo com 1,80m de altura – sofrida na derrota de domingo para o Lakers mantém o talentoso novato fora da quadra por um longo período.
Os nomes a serem observados incluem Day’Ron Sharpe do Brooklyn Nets e Goga Bitadze do Orlando Magic.
Também ouvi de várias fontes que o pivô do segundo ano, Yves Missi, está disponível em Nova Orleans, enquanto os Pelicans procuram concentrar sua reconstrução no grande novato Derik Queen, embora o interesse dos Raptors no jovem de 21 anos, que ficou em 21º no draft de 2024, não esteja claro.
Mas há duas certezas aparentes à medida que o prazo last da negociação se aproxima: Toronto fará um movimento para se esquivar da linha do imposto de luxo (eles estão com US$ 967.269 acima dela, por Spotrac. com) e seja lá o que for que os Raptors decidam fazer, o cronograma de Webster para transformar os Raptors em um candidato vai muito além desta temporada.
