CHICAGO – Basquete significativo.
Period fácil dar como certo quando o Toronto Raptors period uma máquina de playoffs da Conferência Leste, classificando-se para a pós-temporada em oito das nove temporadas iniciadas em 2013-14. Desde então, foram poucas as colheitas. Os Raptors conseguiram uma aparição insatisfatória no torneio Play-In em 2023, mas desde então?
Temporadas de 25 e 30 vitórias como parte de uma reconstrução dinâmica.
Ainda restam dúvidas sobre as recompensas de longo prazo do caminho que os Raptors escolheram, mas sair do intervalo das estrelas com jogos que precisam ser vencidos é objetivamente preferível a esperar para ver quantas bolas de pingue-pongue podem ser reunidas antes do sorteio.
“Acho incrível. Temos uma grande oportunidade em mãos. Só precisamos aproveitá-la ao máximo”, disse Scottie Barnes, estrela dos Raptors, recém-saído de passar o fim de semana representando os Raptors em Los Angeles na gala de meio de temporada da NBA. “(Mas) precisamos melhorar um pouco, incluindo nossa defesa. É aí que tudo começa. Precisamos realmente endurecer as coisas e tentar dificultar (a oposição). É aí que você precisa começar a acertar tudo para estar pronto (para os playoffs).”
Mas basquete significativo não significa necessariamente basquete bonito.
Os Raptors fizeram o que period necessário em seu primeiro jogo em oito dias após o intervalo das estrelas: venceram, despachando o novo visible do Chicago Bulls por 110-101, mas não foi um jogo do qual eles se lembrarão por qualquer outro motivo que não seja o resultado.
Quando uma equipe força 20 viradas e faz 14 roubos de bola, o melhor da temporada, ao mesmo tempo em que dá 14 arremessos a mais que seus oponentes, a esperança seria que eles não ganhassem apenas dois com apenas 2:12 para jogar, especialmente quando estavam ganhando por nove com 4:32 para jogar, ou por 14 no ultimate do terceiro quarto.
Mas foi o que aconteceu no United Middle. Foi uma continuação de um tema, já que os Raptors dispararam livremente (42,2 por cento do chão e 7 de 23 de três) quase desfizeram um nível geralmente alto de esforço defensivo.
“Achei que fizemos um trabalho muito, muito bom com a atividade das mãos e mantendo-as na frente, realmente dando o tom para todo o jogo”, disse Rajakovic. “… Normalmente esse primeiro jogo, e conversamos sobre isso antes do jogo, é (sobre) encontrar um pouco o ritmo, tirar a ferrugem. Mas o que me orgulha é dos nossos rapazes, eles mantiveram o rumo durante todo o jogo. Sabíamos que deveríamos converter um pouco mais, (mas) continuamos encontrando maneiras de competir e saímos com uma vitória muito importante para nós.”
Um fator significativo nesse aspecto foi a atuação de Brandon Ingram, que fez um bom esforço com 31 pontos, oito rebotes e seis assistências. Não foi perfeito – ele acertou 11 de 26 arremessos – mas ele estava determinado a jogar apesar de qualquer ferrugem ou lentidão, e os Raptors tiveram sorte por isso.
“Eu simplesmente tinha aquela mentalidade de ser agressivo”, disse Ingram. “Eu sei dos anos anteriores como está saindo o intervalo das estrelas. Os caras chegam um pouco enferrujados, então achei que period importante para mim sair e ser agressivo, quer o chute fosse entrar ou não.”
Suas duas maiores jogadas aconteceram nos minutos finais. Depois que o ataque de 7 a 0 do Bulls reduziu a vantagem do Raptors para dois, Ingram encontrou Collin Murray-Boyles na cesta com cerca de quinze centímetros e 22 quilos sobre o armador do Bulls, Anfernee Simons. O corpulento novato sofreu falta, marcou e acertou o lance livre para ampliar a vantagem do Toronto para cinco. Na próxima descida, Ingram ligou para seu próprio número e acertou um chute de 18 pés que aumentou a vantagem do Toronto para sete faltando 35 segundos para o fim e congelou o jogo.
“É um grande luxo para mim, como treinador, ter (Ingram) nessas situações. Ele simplesmente não fica abalado”, disse Rajakovic. “Ele chega ao chão e lê o jogo muito bem. Se ele tiver um bom arremesso, ele vai acertar. Mas ele também fez um bom trabalho naquele jogo com seis assistências. Ele fez um bom trabalho ao encontrar pessoas abertas. Esse é um ótimo exemplo, como ele encontrou o CMB sob a borda para uma bandeja.”
Se formos minuciosos, os Raptors não deveriam ter sido tão difíceis contra um time do Bulls que está se reconstruindo rapidamente. Chicago fez sete negociações dentro do prazo e conta com sete novos jogadores em seu elenco desde 5 de fevereiro.oa maioria deles guardas. Além disso, os Bulls estavam reintegrando Josh Giddey e Jalen Smith após ausências por lesão e estavam sem o técnico Billy Donovan devido à morte de seu pai.
Os Bulls pareciam um time sendo refeito em movimento, ao sofrerem nove reviravoltas no primeiro quarto. Mas o próprio estado de confusão dos Raptors significou que eles estavam com apenas dois pontos de vantagem, apesar de terem feito mais 10 tentativas de discipline purpose. Mas a matemática só funciona se os arremessos forem acertados, e Toronto converteu apenas 10 dos 25 arremessos do primeiro quarto e não conseguiu acertar um três. E não period como se eles não estivessem propensos a tratar a bola como algo quente e escorregadio.
A sequência mais absurda do início veio quando os Raptors forçaram uma violação de oito segundos do Bulls apenas para fazer Immanuel Quickley (14 pontos) errar um salto de cotovelo aberto. Toronto então forçou outra virada quando Jamal Shead (quatro pontos, quatro assistências e duas roubadas de bola) interceptou uma entrada na trave, apenas para ter Barnes (14 pontos, nove rebotes, cinco assistências e três roubadas de bola, mas seis viradas de bola) prontamente lançar a bola na quadra cruzada e fora de campo depois que os Raptors colocaram a bola no chão.
Em seguida, o Raptors Ja’Kobe Walter (14 pontos, três roubos de bola) roubou o passe dentro de campo que se seguiu e, embora provavelmente tenha sido uma má ideia para ele tentar enterrar o pivô do Bulls, Jalen Smith, ele conseguiu dois lances livres pelo esforço. Encorajado, Walter fez outro roubo, sofreu uma falta e acertou aqueles brindes também. Mas então Shead virou e Smith foi para o outro lado para uma enterrada rápida.
Ainda assim, os Raptors foram capazes de perseverar o suficiente para assumir uma vantagem de 53-45 no intervalo e, eventualmente, segurar o Chicago para a vitória. A vitória melhorou seu recorde para 33-23, bom para o quinto lugar na Conferência Leste, e embora permaneçam dois jogos atrás do quarto colocado Cleveland, agora estão 2,5 jogos à frente do sexto colocado Filadélfia.
Todas essas coisas são boas, se o desempenho geral do Toronto contra os Bulls não fosse de todo bom.
1. Murray-Boyles com a largada: Com Jakob Poeltl de volta com boa saúde, foi um tanto surpreendente que Rajakovic tenha iniciado Murray-Boyles (11 pontos, seis rebotes) no centro, mas a explicação fazia sentido: “Ao entrarmos neste jogo, estávamos pensando que (Guerschon) Yabusele ou (Jalen) Smith seriam titulares. Sabíamos a melhor coisa a fazer. [against centres that spread the floor] estava trocando mais. Falei com Jak, então ele estava perfeitamente bem saindo do banco. (Com) Nick Richards estava saindo do banco”, disse Rajakovic. “Estávamos tentando combiná-lo com aqueles minutos (contra um centro mais tradicional). E também estou realmente intrigado para ver como será Jamal (Shead) no chão e alguns dos outros caras na segunda unidade.” Apenas em seu segundo jogo de volta depois de perder quase dois meses, Poeltl conseguiu apenas uma tentativa de discipline purpose e não pegou o rebote em 16 minutos, mas parecia estar se movendo com fluidez e sem restrições, então é isso.
2. O que foi isso? RJ Barrett (13 pontos, seis rebotes, três assistências em 3 de 10 arremessos) foi atingido por uma falta perfumada bem merecida depois de dar uma cotovelada firme no estômago de Richards, do Bulls, enquanto contornava uma tela no primeiro quarto. Perguntei a Barrett sobre isso depois e fiquei surpreso por não ter sido uma retaliação por nada que Richards tivesse feito, mas mais por frustração porque os árbitros não estavam fazendo ligações para a satisfação de Barrett. “Eles começaram a fazer ligações depois disso, certo?” ele disse. Ele acrescentou que não há ressentimentos entre ele e o grande centro dos Bulls, que se conhecem desde que eram adolescentes, jogando juntos na Seleção Mundial no Nike Hoop Summit em 2017.
3. Mamãe boo-boo: Sandro Mamukelashvili acabou jogando contra o Chicago, apesar de ter sido listado como questionável antes do jogo devido a uma costela machucada que sofreu ao ser pego por uma cotovelada perdida do guarda do Detroit Pistons, Daniss Jenkins. Ele me disse que a situação melhorou consideravelmente na semana passada, mas passou os primeiros quatro ou cinco dias do intervalo das estrelas achando desconfortável respirar, tossir ou rolar na cama. A boa notícia é que provavelmente só o incomodará por mais um mês ou mais…. O grande georgiano terminou com sete pontos e três rebotes em 16 minutos saindo do banco.
