CHARLOTTE, NC – Matthew Stafford lançou um passe para landing de 19 jardas para Colby Parkinson com 38 segundos para levar o Los Angeles Rams a uma vitória dramática por 34-31 no wild card sobre o Carolina Panthers no jogo de abertura dos playoffs da NFL no sábado.
Stafford terminou 24 de 42 para 304 jardas com três passes para landing, enquanto Puka Nacua teve 10 recepções para 111 jardas e dois touchdowns no complete enquanto os Rams (13-5), que eram favoritos de 10 1/2 pontos, avançavam para os playoffs divisionais.
Bryce Younger arremessou para 264 jardas e um landing e correu para outro placar para o Carolina (8-10), que terminou a temporada perdendo quatro dos últimos cinco jogos. Jalen Coker teve o melhor de sua carreira com nove recepções para 134 jardas com um landing e Chuba Hubbard correu para 46 jardas e dois touchdowns.
Os Panteras ficaram para trás por 14-0 no início, mas recuperaram para assumir uma vantagem de 24-20 no segundo landing de Hubbard no jogo corrido no início do quarto período.
Stafford, que foi selecionado como All-Professional no início do dia, liderou os Rams de volta ao campo e encontrou Kyren Williams para um landing de 13 jardas no meio para uma vantagem de 27-24.
Los Angeles parecia estar no comando depois de uma parada na defesa devolvendo a bola a Stafford.
Mas uma penalidade de retenção colocou os Rams atrás das baquetas e forçou um chute, que Isaiah Simmons bloqueou para colocar os Panteras no Rams 30.
Quatro jogadas depois, Younger encontrou Coker no canto esquerdo da finish zone para um gol de sete jardas que deu a Carolina uma vantagem de 31-27 a 2:39 do fim, deixando a torcida da casa em frenesi.
Mas Stafford rapidamente moveu o Rams 71 jardas em sete jogadas com Jaycee Horn, duas vezes cornerback do Professional Bowl dos Panthers, na linha lateral devido a uma concussão, finalizando com um passe perfeito para Parkinson perto do lado direito da linha do gol. Parkinson, que teve dois TDs na semana passada, forçou sua entrada na finish zone para o placar.
“Sim, esforço complete da equipe”, disse Stafford. “Obviamente cometi alguns erros ao longo do caminho. Virei, tivemos um chute bloqueado, não marcamos antes do intervalo, quando provavelmente deveríamos ter feito. Então, há muito para limpar, mas encontrei uma maneira de vencer tarde. Acredito nos meus companheiros de equipe, sei que eles acreditam em mim.”
Foi quase a segunda vez nesta temporada que os Rams perderam para os Panteras como azarões de 10 1/2 pontos. Carolina venceu por 31-28 em 30 de novembro.
A última tentativa de Carolina de entrar na área de discipline purpose terminou quando Jimmy Horn fez um quarto passe para baixo de Younger.
Carolina esperava que o retorno do ex-quarterback Cam Newton ao Financial institution of America Stadium para bater o tambor “Maintain Pounding” antes do jogo daria aos Panteras um pouco mais de charme no início, mas as coisas não começaram bem.
Depois que a defesa do Rams parou na quarta descida no meio-campo na primeira tentativa de Carolina, Stafford rapidamente moveu o ataque para baixo e encontrou Nacua para um passe para landing de 14 jardas pelo meio para uma vantagem de 7-0.
Nacua fez 14-0 em uma corrida de cinco jardas após a interceptação de Younger.
Carolina reduziu a vantagem por 17-14 no intervalo após um landing de uma jarda de Hubbard e uma corrida de 16 jardas de Younger, a segunda corrida de TD mais longa de sua carreira.
Os Rams tiveram an opportunity de aumentar a liderança, mas Nacau perdeu um potencial terceiro TD em um passe de Stafford pela linha lateral direita pouco antes do intervalo.
Stafford ultrapassou Kurt Warner em maior número de jardas e finalizações pós-temporada na história do Rams.
Rams: avança para a rodada divisional.
