CHICAGO – Matthew Stafford e Sean McVay trocaram olhares conhecedores e depois começaram a trabalhar na campanha que deixou o Los Angeles Rams a um passo do Tremendous Bowl.
Stafford e os Rams sobreviveram a um lançamento incrível de Caleb Williams que forçou a prorrogação, derrotando o Chicago Bears por 20-17 na noite de domingo para avançar para o jogo do campeonato da NFC.
Harrison Mevis chutou um discipline aim de 42 jardas no OT depois que Kam Curl interceptou um passe profundo de Williams na primeira posse de bola dos Bears no período further. Stafford olhou para seu treinador antes da tentativa de vitória e, em seguida, completou três passes para primeiras descidas – incluindo um arremesso de 16 jardas para Puka Nacua para colocar os Rams no alcance do discipline aim.
“Eu olhei diretamente para Sean, ele olhou diretamente para mim”, disse Stafford. “E eu disse, ‘Lá vamos nós.’ É disso que se trata. Que trabalho inacreditável da nossa defesa hoje, nos trazendo a bola continuamente. Quer se trate de paradas de quarta descida ou de virada, elas foram acertadas e oportunas.”
O “Thiccer Kicker”, como é conhecido, encerrou a temporada dos Bears. Companheiros de equipe o cercaram enquanto uma multidão que estava balançando anteriormente assistia quase em silêncio ao closing de uma noite fria e com neve.
Os Rams (14-5) visitarão o rival da NFC West, Seattle, no próximo domingo, em sua primeira viagem para o jogo do campeonato da conferência desde que o time de 2021 venceu o Tremendous Bowl. Os Seahawks venceram o San Francisco por 41-6 no sábado.
“Foi como se os deuses do futebol estivessem sorrindo para nós”, disse McVay. “O tempo havia se acalmado. Não havia muito vento ali. … Fiquei muito feliz por ele e muito confiante de que ele conseguiria.”
Los Angeles liderou por 17-10 no minuto closing do regulamento e os Bears enfrentaram a quarta para 4 na linha de 14 jardas quando Williams recuou para evitar o passe rápido e jogou a bola para Cole Kmet para o landing empatado com 18 segundos restantes. Embora seja oficialmente um passe de 14 jardas, a bola viajou 51,2 jardas no ar, de acordo com o Subsequent Gen Stats da NFL.
O técnico do Bears, Ben Johnson, pensou em tentar uma conversão de 2 pontos, mas decidiu expulsar Cairo Santos para o ponto further.
Williams lançou para dois touchdowns, mas foi interceptado três vezes enquanto os Bears (12-7) – que conseguiram sete vitórias de recuperação no quarto período na primeira temporada de Johnson – ficaram aquém desta vez. Eles venceram a NFC Norte depois de terminar em último na divisão há um ano.
“Nossos rapazes estão sentindo isso agora”, disse Johnson. “Todos eles acreditaram, cara. Todos acreditaram que poderíamos encontrar uma maneira de vencer a cada semana. E é decepcionante assim. Estou orgulhoso do grupo. É um grupo especial.”
Stafford liderou um landing de 91 jardas no quarto período, com Kyren Williams marcando em 5 para dar aos Rams uma vantagem de 17-10 com 8:50 restantes. Nacua manteve a posse de bola na jogada anterior com uma corrida de 2 jardas na quarta para 5.
Os Bears então dirigiram para o 2, mas Omar Speights interrompeu o passe de quarta descida de Williams para Luther Burden brand dentro da linha do gol.
Chicago recuperou a bola no meio-campo faltando pouco menos de dois minutos para o fim, depois que Ethan Evans acertou um chute de 33 jardas, estabelecendo o heroísmo de Williams.
A prorrogação começa lentamente
Na prorrogação, os Bears venceram o sorteio e adiaram. Eles rapidamente recuperaram a bola quando o Rams fez três e saiu. Los Angeles foi forçado a chutar depois que Blake Corum foi parado por uma perda de 1 jarda na terceira para 1 aos 36.
Chicago assumiu aos 16. Williams manteve o ataque com um goleiro de 3 jardas na quarta para 1 perto do meio-campo. Mas Curl pegou o passe de Williams destinado ao DJ Moore duas peças depois.
Stafford fez 20 de 42 para 258 jardas e levou quatro sacks. Nacua teve 56 jardas recebidas depois de 111 em uma vitória wild card sobre Carolina, e Kyren Williams correu para 87 jardas e duas pontuações.
“Definitivamente não entrei em um bom ritmo hoje, não há dúvida sobre isso”, disse Stafford, que torceu o dedo indicador da mão de arremesso contra os Panteras. “Tive algumas oportunidades no jogo de passes, apenas algumas coisas que dificultaram. Obviamente, posso ser melhor. Mas o futebol dos playoffs é vencer o jogo de futebol.”
Caleb Williams completou 23 de 42 passes para 257 jardas. Moore pegou um landing e D’Andre Swift correu 76 jardas.
“Nesses momentos você sente que decepcionou seu time, você sente isso e aquilo”, disse Williams. “É uma boa lição aprendida para nós, estar nesta situação pela primeira vez, para mim e para nós como equipe. Estou animado com o que está por vir, mas obviamente vou voltar e assistir isso e ver como posso melhorar.”
Rams: CB Emmanuel Forbes Jr. (ombro) se machucou no primeiro tempo.
Bears: TE Colston Loveland (concussão) saiu no closing do regulamento.
Rams: Los Angeles e Seattle dividiram dois jogos disputados na temporada common, com o time da casa vencendo todas as vezes.
Ursos: Put together-se para a próxima temporada.
