Bo momento em que Ilia Malinin chegou à reta closing do seu patim livre olímpico, o resultado já não period realmente a história. A história period a expressão em seu rosto – não de pânico, nem de choque, mas a compreensão de que um destino que ele controlou por quase três anos havia escapado de seu alcance no período ofuscante de quatro minutos e meio catastróficos.
Para a nova geração de patinadores masculinos, Malinin, de 21 anos, tem existido menos como um rival do que como um horizonte técnico em movimento. O Deus Quad. O patinador que construiu programas em torno de saltos, outros ainda tratados como teoria, que empurrou o esporte para algo mais próximo da física aplicada. Assim como Simone Biles, que participou da competição de sexta-feira nos assentos VIP da Milano Ice Skating Enviornment, seu único competidor period ele mesmo.
A invencibilidade que durou mais de dois anos em 14 competições foi apenas a base do mito de Malinin. O prodígio dos subúrbios do norte da Virgínia não estava derrotando seus oponentes, mas sim os controlando. Vinte e três meses atrás, em Montreal, depois de ganhar seu primeiro título mundial com sua agitada apresentação temática de Sucessão, Malinin sentou-se a poucos metros de distância, enquanto o japonês Yuma Kagiyama fez uma confissão extraordinária aos repórteres: “Se ambos atuarmos com 100% de nossa capacidade, não acho que serei capaz de vencer”.
Na sexta-feira, enquanto Kagiyama repetia a prata olímpica que conquistou em Pequim, apesar de seu próprio desempenho repleto de erros, Malinin não perdeu simplesmente o ouro. Ele perdeu a versão de si mesmo que fazia com que a própria ideia de perder parecesse quase abstrata.
O choque não foi que ele tivesse terminado impensavelmente longe do pódio, em oitavo lugar, numa noite em que todos os seus rivais mais próximos patinaram abaixo do seu melhor, quase lhe dando o título. Nem foi que ele cometeu erros. Os campeões olímpicos perdem títulos em arestas simples e em decolagens erradas o tempo todo. O que tornou isto num colapso duradouro foi a rapidez com que o seu programa deixou de se assemelhar ao equilíbrio e ao comando sobre os quais Malinin construiu o seu domínio e se desintegrou no caos. Um eixo estourado onde deveria viver o salto mais difícil do esporte. Uma combinação fracassada. Uma queda barulhenta onde a recuperação geralmente seguia. Outro salto perdido no ponto onde seus programas normalmente se tornam inevitáveis. No closing, o treinador e pai de Malinin, observando de perto da área de beijos e choros, só conseguiu se virar.
Durante a maior parte das últimas três temporadas, a patinação de Malinin tem sido uma detonação controlada. Perfure os primeiros quadrantes e o resto do programa se expande para fora, cada elemento aumentando a pressão no campo. Na sexta-feira, a detonação nunca aconteceu. Em vez disso, Malinin simplesmente dobrou-se para dentro.
“A pressão das Olimpíadas realmente afeta você”, disse ele depois. “A pressão é irreal. Realmente não é fácil.”
Pressão – uma palavra que ele repetiu pelo menos duas dúzias de vezes enquanto enfrentava a música numa zona febril mista na noite de sexta-feira – é muitas vezes tratada como clichê. Mas nos esportes baseados no tempo e na memória muscular, a pressão é tanto física quanto emocional. Isso acelera o tempo. Isso estreita as janelas de decisão. Transforma o instinto em hesitação. Os maiores atletas frequentemente descrevem os maiores momentos como estranhamente calmos: o jogo fica mais lento, a mente fica quieta. A autoavaliação brutal de Malinin sugeria exatamente o oposto.
“Definitivamente não é uma sensação agradável”, disse ele. “Treinando todos esses anos, indo até lá, honestamente passou tão rápido. Não tive tempo para processar o que fazer nem nada. Tudo acontece tão rápido.”
Ele acrescentou: “Minha vida passou por muitos altos e baixos e, pouco antes de entrar na minha pose inicial, senti todas essas experiências, memórias e pensamentos realmente surgirem. Parecia tão opressor. Eu realmente não sabia como lidar com isso naquele momento.”
Malinin chegou a Milão não apenas como o favorito, mas como o arquiteto do futuro técnico do esporte: o único patinador a acertar o quad axel, o único que constrói programas em torno de sete quads, o único capaz de fazer com que “limpo o suficiente” pareça dominação. Ele até sugeriu que estava trabalhando em um salto quíntuplo que seria lançado em algum momento em um futuro não tão distante. Mas houve indícios de suas dificuldades ao longo da semana, desde os programas de eventos da equipe que estavam abaixo de seus padrões até a agitada atividade do TikTok às 3 da manhã. No mais alto nível, o desempenho é baseado no instinto. E quando o instinto se quebra, mesmo que ligeiramente, todo o sistema pode desabar.
Em vez disso, o ouro foi para Mikhail Shaidorov, do Cazaquistão, quinto após o programa curto, que apresentou o tipo de desempenho que as Olimpíadas sempre recompensaram discretamente: limpo, eficiente, ambicioso, mas controlado. Cinco quadrantes. Execução positiva. Sem deduções. Sem drama. Fora da area, várias dezenas de torcedores envoltos em bandeiras do Cazaquistão cantaram e comemoraram depois da meia-noite sob uma chuva constante, homenageando seu herói nacional: Gennady Golovkin no gelo.
O contraste entre Shaidorov e Malinin period quase filosófico. Malinin representa a fronteira externa da patinação: dificuldade máxima, risco máximo, possibilidade máxima. Shaidorov, também de 21 anos, representou a verdade mais antiga: o patinador que sobrevive ao seu próprio programa muitas vezes sai vencedor. Essa tensão não é nova. A patinação olímpica sempre teve menos a ver com o pico de dificuldade teórica e mais com a reprodução da excelência sob um escrutínio insuportável.
“Ao entrar no programa gratuito, eu estava muito confiante”, disse Malinin. “E então é como se estivesse ali… e simplesmente saísse de suas mãos.”
Malinin, que agora enfrenta uma espera de quatro anos antes de ter uma probability de redenção nos Jogos de Inverno de 2030 nos Alpes franceses, quando terá 25 anos, aprendeu na sexta-feira que as Olimpíadas não se importam com impulso, narrativa ou revoluções técnicas. Eles se preocupam com o que acontece em uma única janela de desempenho. Para o Quad God, aquela janela fechou mais rápido do que ele conseguia ajustar.
A perda, embora profundamente traumática, não definirá sua carreira. Ele ganhou o ouro na competição por equipes no início das Olimpíadas. Ele continua sendo o patinador tecnicamente mais talentoso do esporte e aquele com maior probabilidade de definir o próximo destino. Nathan Chen, que assistiu aos debates de sexta-feira sentado na tribuna da imprensa, é a prova de que a experiência de uma derrota olímpica pode levar a um amanhã melhor.
Mas se Malinin representa o limite do que a patinação pode se tornar, a noite de sexta-feira foi um lembrete do que ela ainda é. Um esporte decidido, impiedosamente e sem sentimento, por quem consegue se manter unido o tempo suficiente para chegar à pose closing.
