Aryna Sabalenka insiste que aprendeu com a dor de cabeça do ano passado em Madison Keys, enquanto se prepara para conquistar o título do Aberto da Austrália pela terceira vez.
A consistência de Sabalenka em 2025 foi extremamente impressionante, com a número 1 do mundo chegando à remaining em nove dos 16 eventos que disputou.
Mas ela venceu apenas quatro deles, com suas derrotas incluindo derrotas particularmente dolorosas contra Keys e no Aberto da França contra Coco Gauff.
Sabalenka garantiu seu quarto título de Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos, derrotando Amanda Anisimova, e agora ela enfrenta uma revanche de sua primeira remaining importante, quando derrotou Elena Rybakina em Melbourne em um clássico de 2023.
“Na verdade, sei o que houve de errado em todas as finais que joguei e perdi, e diria que o ano passado foi de muitas lições, muitas coisas para aprender sobre mim mesmo, e definitivamente não vai acontecer novamente nesta temporada”, disse Sabalenka, que disputará sua quarta remaining consecutiva do Aberto da Austrália.
“É apenas uma mentalidade diferente que tentarei ter em cada remaining que jogar. Sinto que essas frustrações vêm de não concordar com o que está acontecendo no momento, e agora minha mentalidade é que estou pronto para fazer o que quer que seja.
“Acho que, quando tenho essa mentalidade, jogo meu melhor tênis e estou lá, estou lutando, tenho minhas oportunidades. Essa é a minha abordagem para as finais nesta temporada”.
Sabalenka chegou à remaining, mas espera ter de subir de nível contra Rybakina, quinta cabeça-de-chave, naquele que será o 15º encontro.
Ela não perdeu nenhum set no caminho para a remaining, mas Rybakina também não, o que não acontece em um Grand Slam desde 2008.
Sabalenka lidera o confronto direto por 8-6, mas eles estavam empatados em dois pontos cada no ano passado, com Rybakina vencendo seu encontro mais recente na remaining do WTA Finals em novembro.
Isso marcou o retorno ao topo para o grande sucesso do Cazaquistão, que tentará somar 10 vitórias consecutivas contra os 10 melhores jogadores.
“Seus chutes são bolas pesadas, profundas e planas”, disse Sabalenka. “Não é fácil trabalhar com ela. Temos uma grande história. Ela é uma jogadora incrível. Estou ansioso para lutar contra esse poder.”
Rybakina gelada com saque mortal
O comportamento de Rybakina não poderia estar mais em desacordo com sua rebatida brutal – o punho cerrado que ela deu em reação à vitória sobre Jessica Pegula na semifinal constituiu uma demonstração selvagem de emoção para a discreta jovem de 26 anos.
“Ela é tão tranquila”, disse Pegula. “Ela realmente não te dá nada, e às vezes acho que isso é difícil. Você não tem certeza se ela está chateada ou se está animada ou o que é.”
Rybakina está tentando levar sua abordagem de Riad para esta temporada.
“É claro que as finais do WTA deram muita confiança, porque você jogou contra jogadores de ponta”, disse ela.
“Mantive meu nível. Joguei partidas difíceis, partidas muito disputadas. Ganhei todas. Acho que só consegui tirar resultados positivos daquela semana.”
Dados os dons de Rybakina, é uma surpresa que esta seja a sua primeira remaining de Grand Slam em três anos, mas tem havido tempos turbulentos fora das quadras.
Depois de se separar do técnico de longa knowledge Stefano Vukov no verão passado e depois recontratá-lo, a croata foi suspensa pela WTA após alegações de abuso contra ela.
Vukov negou qualquer irregularidade e foi apoiado por Rybkina, e a suspensão foi levantada em agosto passado após recurso.
“Acho que é uma grande ajuda, porque é claro que ele me conhece melhor”, disse Rybakina. “Com seus conselhos em quadra durante as partidas, isso definitivamente faz a diferença.”
Um factor-chave no sábado será provavelmente a potência do serviço de Rybakina. Ela acertou 41 aces neste torneio, confortavelmente o maior número de qualquer mulher, mas nas duas últimas partidas ela acertou seu primeiro saque apenas 55% das vezes.
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