O San Antonio Spurs e o Phoenix Suns terão objetivos diferentes quando se enfrentarem na quinta-feira em Austin, Texas, no retorno das equipes à ação após o intervalo de uma semana do All-Star.
San Antonio tem em vista o título da Conferência Oeste, enquanto o Suns busca garantir uma posição mais forte nos playoffs.
Os Spurs chegam ao terço ultimate da temporada em segundo lugar no Oeste, três jogos atrás do Oklahoma Metropolis Thunder, faltando 28 jogos para o fim. San Antonio venceu seis vitórias consecutivas, que é a mais longa sequência atual da liga, incluindo cinco consecutivas por dois dígitos.
Victor Wembanyama lidera o ataque equilibrado do San Antonio em pontuação (24,4 pontos por jogo) e rebotes (11,1), e sete companheiros marcam dois dígitos.
O San Antonio já ultrapassou o complete de vitórias do ano passado (34) e prosperou ao se adaptar à personalidade do técnico Mitch Johnson.
Johnson está em seu primeiro ano completo no comando depois de substituir Gregg Popovich na temporada passada, quando o venerável técnico do Corridor da Fama sofreu um derrame e acabou se aposentando.
“É meu trabalho definir minha visão e expectativas para os jogadores”, disse Johnson. “E é trabalho deles dar vida a isso. Quando você passa pelas coisas, você é capaz de aprender com elas e tirar tudo de bom e de ruim. Você adiciona isso ao seu banco psychological e ao Rolodex. Espero que isso ajude você a seguir em frente.”
Um dos pontos fortes de Johnson é encontrar a combinação certa de jogadores para colocar em quadra em momentos cruciais do jogo. Os Spurs empregam um estilo livre na ponta ofensiva, mas também podem sufocar os adversários, com Wembanyama sempre presente na pista.
“Ele faz um bom trabalho ao nos colocar nos lugares certos para ter sucesso”, disse o guarda Stephon Fortress sobre Johnson. “O principal dele é a defesa, (mas) ofensivamente, ele nos dá muita liberdade para… jogar livre.”
Os Suns também foram uma surpresa, mas têm lutado ultimamente. Eles perderam quatro dos últimos seis jogos e voltaram do intervalo após uma derrota em casa por 136-109 para o Oklahoma Metropolis.
Com 32 vitórias, o Phoenix superou as projeções da pré-temporada e está em sétimo lugar no Oeste, 1 jogo e meio atrás do Minnesota Timberwolves pela vaga ultimate garantida nos playoffs.
“O que vamos jogar nos próximos 27 jogos é emocionante”, disse o técnico do Suns, Jordan Ott. “Toda noite vai parecer um daqueles jogos de playoff quando você começa a lutar por isso, então isso continua nosso crescimento. Estamos bem aí, e esses caras se colocaram em uma posição que torna os próximos jogos significativos.
O sucesso do Suns é ainda mais impressionante considerando que três jogadores de topo raramente estiveram saudáveis ao mesmo tempo. Eles sofreram uma série de lesões no armador Devin Booker e nos principais jogadores Grayson Allen e Jalen Inexperienced.
“Jogamos nosso próprio estilo de basquete”, disse Ott. “Estamos construindo algo que, esperançosamente, levará ao sucesso no futuro. É aí que nos sentimos bem. É bom estarmos no caminho certo, mas sabemos o quão rápido isso pode mudar.”
O Suns venceu o Spurs duas vezes em casa em novembro e encerrará a série da temporada em 19 de março em Alamo Metropolis.
–Mídia em nível de campo
