Por que Macklin Celebrini já é uma estrela do Group Canada

Um jogo de hóquei fica atrás de Connor McDavid, o fluxo de ar atrás de um turbilhão, o atacante mais rápido do Canadá liderando o pelotão e levantando os que estão atrás como o pássaro líder em uma formação em V.

Os defensores recuam antes de ficarem para trás, um código defensivo vermelho que atrai todos os olhos do prédio, uma vantagem para um jogador com visão de 360 ​​graus.

Se vocês são seus companheiros de equipe, ou especialmente seus companheiros de linha, vocês estão entre os poucos encarregados de descobrir como tirar proveito da gravidade da atenção que ele cria, e Caramba, você viu o movimento que ele acabou de fazer naquele cara?

Uma costura se abriu enquanto você assistia, depois se fechou e agora é tarde demais.

Para acompanhar os superlativos justificados acumulados em Macklin Celebrini até o momento, raramente vi alguém melhor preparado para essas rachaduras na estrutura, menos impressionado com o grande twister que está sendo lançado a poucos metros de onde ele está patinando.

Isso porque Celebrini também tem “isso”.

No jogo do Canadá contra a França, último da fase preliminar, eles venceram por 4 a 1 no segundo período, então o jogo foi efetivamente decidido. Mas ainda não haviam entrado discos suficientes para cumprir o objetivo do Canadá de aumentar o ataque para que pudessem conquistar o primeiro lugar.

A menos de sete minutos do fim, McDavid está girando em torno da zona ofensiva, e um toque de Celebrini leva a um toque e corte de McDavid, o que leva a uma probability de ataque para Tom Wilson. Celebrini recupera o disco e então ele e McDavid se encontram do mesmo lado do gelo.

Celebrini desce e McDavid sai para ele, então percebe que o garoto precisa de espaço para trabalhar, então McDavid vai até a rede para tentar encontrar gelo macio na esperança de se abrir. McDavid trabalha por dentro da estrutura e sai pelo outro lado, encontrando um ponto fraco perto da porta dos fundos no poste mais distante.

No segundo em que McDavid chega a esse espaço aberto, o disco passa pelo triângulo sob seu taco e ao lado de seus patins, passa por ele e vai para o canto. O Canadá continua no ataque como se nada tivesse acontecido… mas algo aconteceu.

Aqui está o que Celebrini viu como uma oportunidade:

Celebrini viu seu caminho, viu a pista, enfiou-a entre as pernas de um defensor, e se McDavid esperasse um disco naquele lugar naquele momento, ele teria uma aparência de grau A. O melhor pontuador do Canadá sabia onde queria chegar, ele só não esperava que ninguém visse tão cedo ou enviasse o passe antes mesmo de ele chegar lá. Este foi um quarterback lançando uma inclinação rápida antes mesmo que o recebedor tivesse an opportunity de se virar e procurar o passe.

É isso que torna o Celebrini especial. É o seu cérebro, o seu QI de hóquei, a sua capacidade de lê-lo como talvez uma dúzia de jogadores na história do desporto.

No jogo das quartas de last contra a Tcheca, McDavid começou em missão e roubou o disco várias vezes no início. Um deles levou a uma corrida com potencial de destaque, mas enquanto os tchecos lutavam desesperadamente para alcançá-los, ele usou essa visão mundial para encontrar Celebrini, que sabia onde McDavid precisava ir e como tirar vantagem do que havia sido criado. Não foi exigido nada de especial do Celebrini nesta peça, basta chegar ao lugar certo, pegar e soltar.

Passamos muito tempo discutindo habilidades ofensivas, mas as características comparáveis ​​de Celebrini praticamente desaparecem quando você entra em jogo sem o disco. Essa parte do jogo geralmente chega muito mais tarde para um jogador habilidoso, que muitas vezes recebe muita corda no ensino elementary e na faculdade para fazer o que quiser, desde que marque um gol de elite. Mas com Celebrini, a busca obstinada de recuperar o disco para poder jogar no lado divertido do rinque é uma prioridade.

Observe a maioria dos jogadores verificando e você notará que eles correm em uma corrida de disco em direção à parede até estarem a cerca de 4,5 metros de distância, então eles deslizam e disputam a posição do corpo, alcançam e se enroscam no defensor para começar uma batalha.

Para Celebrini é como se um nadador desse um último chute para tocar a parede antes da pessoa que está na raia ao lado dele. Ele continua a mover os pés, o que lhe garante o primeiro toque por um centésimo de segundo, que ele habilmente direciona para algum lugar que ele ou um companheiro de equipe possam chegar em seguida. Ele interrompe a batalha e eles partem novamente para o ataque.

Celebrini é o terceiro na NHL em probabilities de verificação, alguns à frente de McDavid, Sam Reinhart e Nathan MacKinnon, dois atrás de Tage Thompson e Gabe Vilardi em primeiro.

É disso que as pessoas falam quando elogiam Celebrini como um “mini-Crosby”. Não é apenas que eles têm constituição semelhante – cerca de um metro e oitenta de altura e grandes estruturas inferiores – é a ética de trabalho e o uso do QI do hóquei para posicionamento defensivo.

Grandes jogadores ofensivos podem defender se apenas inverterem o jogo mentalmente, porque eles sabem intuitivamente onde estão as áreas perigosas do gelo o tempo todo. O problema é que a maioria mantém o interruptor no ataque, sempre se perguntando como a jogada poderia se desenrolar de uma forma que os colocasse no intervalo. Celebrini, assim como Crosby, sabe que com grande poder vem uma grande responsabilidade, e ele muda essa opção para defender, ou verificar, ou o que quer que a situação exija.

Eu trabalhei no Celebrini com nosso olheiro profissional, Jason Bukala, e ele me acompanhou em sua progressão ao longo dos anos no desenvolvimento do Celebrini. É uma loucura a quantidade de “concorrente” que apareceu em seus relatórios de olheiros, em vez de “ótimo arremesso” (embora ele tenha um ótimo arremesso) ou “ótimos pés” (embora ele tenha ótimos pés). Buks também notou essas coisas, mas ficou impressionado com a ética de trabalho.

Cortei aqui o materials sobre os talentos ofensivos de Celebrini para destacar este ponto. Isto é de um relatório de observação do Campeonato Mundial Sub-18 de 2023. Tire isso, Sr. Bukala:

“…Ele ataca os discos em pequenas áreas e escapa da pressão para acertar o rush com toda a força na transição. Celebrini é o tipo de jogador que quer o disco no taco a cada turno. Ele faz a diferença e parece causar impacto toda vez que passa pelo tabuleiro. Um artilheiro comprovado no nível USHL em Chicago e o melhor atacante do Group Canada neste evento. Poderia ser o primeiro no geral em 2024.”

“Poderia ser o primeiro no geral” pode parecer óbvio agora, mas nunca é tão fácil tão longe do seu rascunho. Buks classificou esse cara em relatórios de escotismo como o chefe por anos.

No last da temporada 2024, essas duas notas do trabalho de Bukala se destacam. Uma é que ele novamente lidera tudo falando sobre o impulso de Celebrini:

“Celebrini é um competidor implacável que trabalha em toda a extensão do gelo. Seu elemento de elite vem na forma de ataque, mas ele tem o QI do hóquei e a determinação para ser confiável em uma variedade de funções.”

“Celebrini é uma enorme ameaça para produzir ataque toda vez que atinge o gelo. Ele é muito difícil de defender no geral. Ele é escorregadio em áreas pequenas e criativo em espaços abertos. Os San Jose Sharks estão prestes a selecionar uma perspectiva de mudança de franquia quando subirem ao pódio no Sphere em Las Vegas.”

Gosto da avaliação de Celebrini ser escorregadio, já que seus pequenos cortes, seu movimento falso de corte para direto e a maneira como ele se livra dos problemas são trunfos enormes.

É o segundo ano da carreira de Celebrini na NHL e ele tem apenas 19 anos. Ele não é exatamente o melhor jogador da NHL hoje, mas receberá votos do Hart Trophy, principalmente se os Sharks chegarem aos playoffs.

É impossível dizer como será a carreira de qualquer jogador, mas sabemos que estamos assistindo a um dos melhores inícios de carreira na NHL (e agora internacional) de todos os tempos, e o garoto tem as ferramentas para ser uma estrela por mais duas décadas, por até cinco jogos olímpicos.

Com 81 pontos em 55 jogos da NHL nesta temporada e cinco gols em quatro jogos olímpicos de hóquei, é uma loucura dizer, mas parece que o melhor ainda está por vir.