Los Angeles Rams: Proteção para Matthew Stafford
Há um mês, os Rams pareciam um time quase completo. Deixando de lado as equipes especiais, eles tinham respostas em todos os lugares. Treinamento. Quarterback. Criadores de jogo. Uma defesa que poderia roubar um jogo se necessário. Eles ainda são um adversário formidável, mas começaram a surgir rachaduras.
Os Rams mal sobreviveram ao jogo da rodada divisionária contra o Chicago Bears, e Sean McVay e Matthew Stafford passaram o período seguinte conduzindo um inquérito público sobre seu próprio desempenho. McVay admitido ele foi culpado de “mau treinamento” contra os Bears. Stafford reconheceu que precisa jogar melhor. Nenhum dos dois estava errado. E ainda assim, nos momentos finais do jogo, Stafford ainda acertou os lances que importavam, e os Rams escaparam graças à sua defesa criando um quantity de negócios decisivo.
McVay, tardiamente, redescobriu o jogo corrido contra os Bears. Ele correu a bola 19 vezes no quarto período e na prorrogação, depois de mal ter feito isso em três quartos. Foi menos um ajuste do que uma confissão: McVay tinha sido muito centrado no passe. Seu plano de jogo estava errado. E essa tem sido a maior força ofensiva dos Rams nesta temporada: eles podem mudar sua estratégia durante o jogo. Mas os dois jogos dos playoffs mostraram fraturas no ataque.
Stafford não está jogando bem. Contra o Chicago, ele parecia abalado e confuso enquanto os Bears lançavam todos os tipos de blitz em sua direção. Ele tomou decisões tardias – e ruins –, oferecendo a bola para ser agarrada ou recusando-se a deixá-la passar. No domingo, ele fez 11 arremessos fora do alvo, segundo a ESPN, o maior número de todos os tempos em um jogo de playoff. Mais do que isso, ele parecia desconfortável no pocket contra um pass-rush blá do Bears, entrando em pressão e lutando quando period empurrado para fora de sua posição. É verdade que McVay não lhe deu respostas suficientes, mas Stafford é um jogador limitado nesta fase da sua carreira, quando os jogadores não são abertos por design e ele é forçado a criar rapidamente.
Stafford está recebendo significativamente mais sacks na pós-temporada do que na temporada common. Sua linha ofensiva permitiu quatro vezes mais corredores livres no quarterback do que antes dos playoffs. Para vencer tudo, os Rams terão que superar corridas de passes implacáveis.
O primeiro é o teste mais severo. É Seattle, na estrada. Os Seahawks são um confronto difícil para qualquer um. Eles são particularmente difíceis para os Rams. Por mais flexíveis que McVay e Stafford possam ser no ataque, os Seahawks podem igualá-los. Cairá na linha ofensiva, na decisão de jogo de McVay e no plano de proteção do time para manter Stafford limpo. Nenhuma equipe cria tanta confusão ou cria tantos corredores livres quanto os Seahawks. Eles forçam a linha ofensiva a se comunicar e a exercer pressão de todos os ângulos concebíveis.
Os Rams podem limitar alguns dos golpes em Stafford com seu jogo de corrida. Eles lideraram a liga em taxa de sucesso nesta temporada e foram o único time a quebrar 50%. Em ambos os jogos dos playoffs, é a sequência que eles adotam quando as coisas estão acirradas. Se a linha ofensiva dos Rams conseguir manter Stafford limpo e empurrar a frente defensiva dos Seahawks para longe da bola, então o jogo estará nas mãos de um grande quarterback e seus recebedores de duas estrelas.
Seattle Seahawks: Defesa
Depois de derrotar o San Francisco 49ers na rodada divisionária, os Seahawks são os favoritos para vencer o Tremendous Bowl. Não há buracos nesta equipe. Sam Darnold, jogando através de uma contusão oblíqua, quase não teve que fazer nada contra o San Francisco. Desde o pontapé inicial, os Seahawks controlaram o jogo e lideraram por três gols no intervalo.
São as pequenas margens que muitas vezes importam nos playoffs, e todas essas coisas pendem na direção de Seattle. Eles estão controlando a bola melhor do que nunca nesta temporada – e têm a unidade número 1 das equipes especiais no campo dos playoffs.
Ainda assim, esta é uma equipa que flui pela defesa. A unidade terminou a temporada common em primeiro lugar na EPA/play e foi novamente dominante contra os Niners na semana passada. Para onde quer que você olhe, há destruidores de jogos: DeMarcus Lawrence, Byron Murphy II, Leonard Williams, Devon Witherspoon e Nick Emmanwori. Mas são nomes não familiares como Ty Okada, Uchenna Nwosu, Josh Jobe e Julian Love que levam este grupo de grande a um dos melhores dos últimos 26 anos. Eles são violentos. Eles apressam o passador. Eles encerraram jogos adversários. Na cobertura, eles são difíceis de decifrar e jogar com todo esforço.
Darnold na segunda metade da temporada pode não estar no mesmo nível de Stafford ou Drake Maye, mas sua defesa é o grande equalizador.
Denver Broncos: passe rápido
A lesão de Bo Nix é merciless. Ele teve o melhor desempenho de sua jovem carreira para vencer o Buffalo Payments na rodada divisional. Agora, ele encerrou a temporada com um tornozelo quebrado.
Entra Jarrett Stidham, que não faz um passe significativo há dois anos e nunca jogou na pós-temporada. No centro, Denver pode ficar reduzido a um terceiro atacante, dependendo da saúde de Alex Forsyth. Nada disso é excellent, especialmente para um ataque que vive da proteção do passe.
Se os Broncos quiserem sobreviver e avançar, seu move rush deve aumentar. Foi um pouco frio contra o Payments, mas tem sido a superpotência do time durante toda a temporada.
Os Broncos lideraram a liga em pressões e sacks na temporada common. Vance Joseph, coordenador defensivo do time, tornou-se mais seletivo na hora de fazer blitz, mas o grupo quase sempre chega em casa quando ele acrescenta um tempero further. Ao enviar cinco ou mais move rushers nesta temporada, os Broncos têm uma taxa de pressão de 50%. Criar estragos no backfield e forçar reviravoltas é o melhor caminho a seguir pelos Broncos. Eles não podem esperar Stidham fará uma corrida como Nick Foles. (Ele parecia bem na pré-temporada, fãs do Broncos!) Edge rusher Nik Bonitto é capaz de balançar o jogo em qualquer snap. Ele não é o move rusher mais eficiente, mas é o mais explosivo restante no campo dos playoffs. Sem blitz oportunas e pressão constante de Bonitto, Zach Allen, Malcolm Roach e Jonathan Cooper, os Broncos não têm probability.
A defesa do Denver tem sido forte durante toda a temporada. Terá de ser especial no domingo e, possivelmente, depois. Sem Nix, a margem é muito pequena.
Patriotas da Nova Inglaterra: A boa versão de Drake Maye
Os Patriots não foram deslumbrantes contra o Houston. Eles foram, no entanto, eficazes nos momentos certos. Agora eles estão a uma vitória do Tremendous Bowl. De novo.
A defesa da Nova Inglaterra merece crédito. Claro, CJ Stroud vomitou na semana passada. Mas o mesmo aconteceu com Justin Herbert, do Los Angeles Chargers, que os Patriots enfrentaram na semana anterior. Em ambos os jogos, a linha defensiva dos Patriots destruiu, com a secundária ajudando mascarando a cobertura. O ataque fez o suficiente contra os Chargers e os Texans. Essa tem sido a fórmula da Nova Inglaterra nesta temporada. Você pode apontar o caminho favorável, as lesões dos adversários e as rupturas afortunadas. Nada disso está errado. Este não é um rolo compressor. Por outro lado, nem foi o time que chocou os Rams no Tremendous Bowl XXXVI para dar início à corrida Brady-Belichick.
A defesa dos Patriots é boa, mas vulnerável. Contra os Chargers, a defesa concedeu uma taxa alvo aberta de 38% (!) aos recebedores, a mais alta em um jogo de playoff em seis temporadas. Herbert simplesmente fez leituras ruins e lutou para manter a compostura enquanto sua linha ofensiva derretia. Stroud teve um dos piores desempenhos de pós-temporada da história, arremessando a bola para a defesa dos Pats, mesmo quando tinha os recebedores abertos. Haverá oportunidades para Sean Payton e Stidham no campo. E se a Nova Inglaterra chegar ao Tremendous Bowl, os Rams ou Seahawks serão um desafio de magnitude diferente.
O que significa que as jogadas decisivas estarão nas mãos do seu próprio quarterback. Maye pode acabar sendo o MVP da liga. Ele tem sido espetacular durante toda a temporada e pode criar jogadas do nada ou destruir uma defesa seguindo o esquema. Mas ele não tem sido tão sólido nos playoffs como na temporada common. Sim, ele fez duas defesas excelentes, mas também não está ficando mais fácil daqui para frente.
Maye foi a culpada por muitas jogadas negativas. Ele tem uma taxa de pressão para sack de 50% nos playoffs e dobrou sua taxa de jogo digna de rotatividade, por PFF. Claro, sua linha ofensiva foi derrotada, mas ele também segurou a bola por muito tempo. Para Maye, isso geralmente é bom. Ele pode compensar esses pontos negativos com arremessos espetaculares para grandes jardas. Em ambos os jogos dos playoffs, ele fez grandes lançamentos oportunos – muitas vezes para marcar pontos – para ajudar a mitigar as lutas diretas.
Levar sacos é uma coisa. Virar é outra coisa. Nos playoffs, Maye contraiu um caso grave de fumble-itis, tossindo a bola seis vezes em dois jogos. Se estiver em suas mãos decidir uma disputa acirrada, ele não pode colocar a bola em perigo. Se ele puder ser o quarterback que foi na temporada common, os Patriots terão boas probabilities de conquistar seu primeiro campeonato na period pós-Belichick/Brady.
