TORONTO – A lesão nas costas de Jakob Poeltl tem sido um problema para o Toronto Raptors durante a maior parte da temporada.
Isso também se torna a maior complicação para Toronto no prazo closing de negociações da NBA.
Comecemos pelo princípio: o resultado mais provável para os Raptors antes da última chamada para transações (quinta-feira, 15h ET/meio-dia PT) é, segundo fontes, um movimento único e enfadonho: ficar abaixo do limite do imposto de luxo.
O cenário mais simples: um jogador com contrato mínimo enviado para uma equipe que pode absorvê-lo pelo preço de uma escolha (provavelmente) protegida de segunda rodada, as rodas lubrificadas com algum dinheiro: os Raptors têm toda a cota de US$ 7,96 milhões que as equipes podem usar para incentivar as equipes a fechar negócios além da linha.
Um movimento como esse – digamos, Jonathan Mogbo (cujos minutos foram devorados pelo novato Collin Murray-Boyles e pela contratação de agente livre Sandro Mamukelashvilli) para o limite máximo do Brooklyn Nets – ajuda os Raptors a reduzir os $ 967.000 que estão acima do limite do imposto de luxo (e garantir o pagamento de cerca de $ 14 milhões que as equipes não fiscais recebem) e deixá-los espaço de manobra para adicionar jogadores para contratos de 10 dias, ou até mesmo um candidato a aquisição após o prazo sem ter que se preocupar com o limite do imposto.
As coisas podem mudar rapidamente, no entanto, como vimos na terça-feira, quando – depois de um aumento muito lento – o ritmo das transações em toda a liga aumentou consideravelmente.
Isso period de se esperar.
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Como um executivo da liga me disse no início desta semana: “Há occasions suficientes que querem ficar sob o imposto, e há occasions suficientes que eu acho que estão procurando ativamente melhorar porque eles sentem que estão no combine dos playoffs e haverá algumas mudanças. Eu acho, honestamente, a maior questão que vai pairar sobre qualquer outro grande negócio é a coisa de Giannis. Eles vão trocá-lo ou não?”
Eles não vão trocar Giannis Antetokounmpo pelos Raptors. Como relatei na semana passada, a expectativa é que o Milwaukee Bucks queira o astro Scottie Barnes em um acordo como esse, e isso não é uma mudança que os Raptors considerariam. Mas até que Antetokounmpo se mova, um bom número de occasions está em espera para ver se conseguem algo de valor para ajudar a facilitar o acordo e então interpretar quaisquer ondas de choque que sejam enviadas pela liga a partir disso.
O maior nome que ouvi – quero dizer, de fontes da NBA – ligado aos Raptors na semana passada foi o central do Sacramento Kings, Domantas Sabonis.
Mas a informação está por toda parte. Outro dia, uma fonte de uma equipe da Conferência Oeste compartilhou que ouviu dizer que os Kings estavam explorando uma troca com os Raptors com Poeltl e RJ Barrett, e em poucas horas respondeu a uma mensagem dizendo que os Kings não iriam mover o grande centro lituano.
É um pouco regular em uma época do ano, quando é difícil dizer se o que você está ouvindo é realmente algo próximo do actual ou apenas a câmara de eco da NBA reverberando sobre si mesma.
Além disso, minha sensação é que os impulsionadores significativos da discussão sobre Sabonis foram seus representantes, que estão ansiosos para tirar um jogador veterano, frustrado e de qualidade, do que desmoronou de um time legítimo de playoffs para uma reconstrução completa no espaço de duas temporadas. Anexar seus clientes a equipes onde possa haver algum interesse ajuda a agitar a panela.
A necessidade dos Raptors por um jogador qualificado – especialmente com a saúde de Poeltl como um ponto de interrogação – tornou Toronto um ponto de discussão óbvio.
Mas uma fonte com quem conversei na terça-feira que estava próxima da situação com Sacramento enfatizou que a conexão entre o gerente geral do Kings, Scott Perry, e Barrett – Perry convocou a ala número 3 do Raptors quando comandava o New York Knicks – period exagerada.
Às vezes, nessas situações, pode haver urgência de um jogador – Barrett, neste caso – que vai procurar uma extensão de contrato neste verão para pressionar por uma mudança para um time que esteja disposto a fornecer uma, mas me disseram que esse não é o caso aqui. Barrett teve um ano forte jogando ao lado de Barnes e Brandon Ingram e seu valor foi, de certa forma, ressaltado quando ele esteve fora da escalação devido a lesões no joelho e tornozelo. Os Raptors estão com 19-9 nos 27 jogos que Barrett disputou e 11-12 nos jogos que perdeu.
Meu entendimento é que Barrett quer jogar em Toronto e está disposto a ver o que um segundo tempo forte e uma pressão nos playoffs farão pelo valor de uma prorrogação fora da temporada.
Ainda na manhã de terça-feira, recebi mensagens de pessoas próximas aos Kings sugerindo que os Kings estavam abertos a fazer algo com Sabonis (e Barrett), mas apenas se uma terceira equipe pudesse ser encontrada para Poeltl.
É aí que a borracha encontra a estrada em muitos dos cenários comerciais potenciais dos Raptors. As coisas param bruscamente quando o nome de Poeltl surge.
Quando Poeltl assinou sua extensão de contrato de três anos no valor de US$ 84 milhões no verão passado (que começa após o último ano de seu contrato de quatro anos no valor de US$ 78 milhões terminar em 2026-27), ele estava saindo de um ano de carreira, e a sensação em Toronto period que ou Poeltl seria uma peça basic quando a equipe voltasse à relevância competitiva com Ingram no rebanho, ou que ele tinha fãs suficientes com diferentes organizações para que seu contrato fosse razoavelmente móvel.
“Bons centros são como unicórnios”, disse uma fonte da liga. “Eles são difíceis de encontrar. Você precisa de grandes para vencer nesta liga.”
Mas você também precisa de jogadores saudáveis para vencer.
Poeltl não é isso, pelo menos não no momento, então qualquer cenário comercial em que ele esteja envolvido parece altamente improvável, o que significa que quando se trata de qualquer uma das grandes oscilações que os Raptors poderiam querer realizar até o prazo closing, o taco mal está fora de seu ombro.
“Ele é um cara muito difícil de negociar no momento”, disse uma fonte que vem monitorando a situação. “Ele está ferido e preso por cinco anos.”
O Boston Celtics, por exemplo, é fã de Poeltl há muito tempo, desde o prazo closing de negociação de 2023. Eles ainda o tinham em alta consideração e estavam monitorando sua situação nesta temporada, mas mesmo com o grande austríaco começando a fazer repetições ao vivo nos treinos com os Raptors depois de basicamente estar fora da escalação desde 15 de dezembro, Boston puxou o gatilho em um acordo para o veterano do Chicago Bulls, Nikola Vucevic, com Anfernee Simons indo para Chicago.
Os Raptors poderiam estar envolvidos se Poeltl estivesse saudável?
Uma negociação tripartida em que Simons terminasse em Sacramento, Sabonis em Toronto e Poeltl em Boston seria factível, dependendo de quais salários secundários fossem incluídos.
Outro time que ouvi Poeltl mencionar foi o Indiana Pacers, que está em busca de um grande time de qualidade para completar sua escalação para a próxima temporada, quando Tyrese Haliburton provavelmente estará saudável.
Minha troca falsa: Poeltl to the Pacers por Jay Huff, Benedict Mathurin e Ben Sheppard. Huff é um grande defensor do aro, que pode espalhar a bola e está entre os líderes da liga em tocos. Ele poderia ajudar a reforçar a linha de frente do Raptors agora e na próxima temporada em um acordo que lhe renderá US$ 2,35 milhões neste ano e US$ 2,67 milhões no próximo, com uma opção de equipe por US$ 3 milhões em 2027-28. Mathurin está procurando uma extensão de contrato e é amplamente assumido que o ala do quarto ano não conseguirá uma dos Pacers. Sheppard faz o salário funcionar.
Dado que os Pacers estão jogando na loteria neste momento, você pode imaginar os Raptors convencendo-os a enfrentar Poeltl, já que não estão preocupados com ele jogando tão cedo. E Poeltl tem fãs lá. Mas torcedores grandes o suficiente para enfrentar um jogador que perdeu mais da metade da temporada e está na lista por quatro anos depois disso?
Os Raptors estiveram ativos nas semanas anteriores ao prazo. “Parece que eles são sempre agressivos”, disse um gerente geral da Conferência Leste.
Mas tudo isso pode não dar em nada, em grande parte porque Poeltl não está jogando, sem um prazo definido para seu retorno deste problema nas costas.
“Não há nada estrutural, não há problema nervoso, é apenas uma lesão confusa”, disse uma fonte próxima à situação.
No entanto, pelo menos ajudou a esclarecer a preparação dos Raptors para o prazo. Em um conjunto diferente de circunstâncias, Poeltl poderia ter sido a peça basic de um pacote comercial ou estar jogando tão bem que os Raptors nem pensariam em transferi-lo. Mas do jeito que as coisas estão agora, é certo que ele permanecerá onde está, e os Raptors só podem esperar que a troca mais importante que fizerem este ano seja aquela que não possam fazer:
“Há um cara de quem eu realmente gosto e que gostaria de se juntar ao nosso time”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, outro dia sobre seus desejos de prazo de negociação. “O nome dele é Jakob Poeltl; esse cara definitivamente pode nos ajudar.”
Darko para o mundo: Ele não anunciou isso sozinho. Embora Rajakovic reconhecesse os vários Raptors programados para participar do fim de semana das estrelas, ele não mencionou que havia sido nomeado técnico da Seleção Mundial no All-Star Recreation. Foi o assistente técnico Jama Mahlalela quem contou à equipe sobre a homenagem. Os Raptors estavam muito entusiasmados com seu treinador principal, que começou sua carreira na NBA em circunstâncias humildes como treinador principal da G League em Tulsa, Oklahoma, em 2012-13 e passou por quatro organizações e estará no epicentro do basquete em 15 de fevereiro.
“É uma honra incrível representar a Sérvia, representar o Canadá, representar o mundo inteiro no All-Star Recreation”, disse ele. “Obviamente, é o melhor dos melhores, e será muito divertido ver todos esses caras internacionais no mesmo time. Haverá três ou quatro caras que falam a minha língua, então será muito divertido. Nikola Jokic, ele está comemorando seu aniversário nessa época também, então vamos nos divertir.”
Eles realmente gostam dele: Para um homem, os Raptors ficaram felizes com o reconhecimento que Rajakovic conquistou, mas talvez ninguém tenha prosperado mais sob Rajakovic do que Sandro Mamukelashvili, o jornaleiro que emergiu como uma peça essencial na rotação dos Raptors. “(Ele) simplesmente permite que você seja você mesmo e não pense muito. Apenas jogue duro”, disse o grande homem georgiano. “(Ele) lhe dá liberdade para decidir na quadra como você quer jogar. E a única coisa que ele pede de você é que todos os dias traga 110 por cento de intensidade, trabalhe duro e seja apenas treinável. Mas na quadra, ele simplesmente lhe dá essa liberdade, o que é ótimo para um jogador, porque apenas faz você ser você, e isso o ajuda, e ele também tem um estilo de basquete muito altruísta, então é meio que construído para você.
Dever de cobertura: Os Raptors ficaram muito entusiasmados com o fato de Ingram e Barnes serem apresentados na última edição da Slam Journal, a publicação cultural que produziu capas que rotineiramente acabam como itens de colecionador. Mamukelashvili e Rajakovic usavam camisetas com a arte da capa, e os Raptors tinham imagens da capa exibidas na parede da quadra de treino. Jamal Shead ficou animado com isso, mas também viu um pouco de humor nisso – Barnes e Ingram parecem ferozes, e Shead, cujo armário fica ao lado de cada um deles, não estava realmente acreditando. “Eu acho que é authorized… (mas) é muito engraçado, porque é Scotty e BI, acho que todo mundo vê isso como, ‘Ah, sim, os Toronto Raptors, os dois melhores caras’. Mas é engraçado porque são Scottie e BI, e eles estão agindo um pouco duros.” Ênfase na atuação, foi a inferência de Shead.
