O New England Patriots garantiu sua vaga no Tremendous Bowl LX ao derrotar o Denver Broncos por 10-7 em condições de quase nevasca no jogo do Campeonato AFC.
Os Patriots registraram apenas 72 jardas no ataque e três primeiras descidas no primeiro tempo, mas conseguiram chegar ao intervalo em 7-7 após um fumble caro de Jarrett Stidham para o Denver.
O quarterback reserva do Broncos, fazendo sua primeira partida na NFL em dois anos devido à lesão sofrida por Bo Nix no closing da temporada na rodada divisional, começou o jogo bem e deu ao Denver uma vantagem de 7 a 0 após um ataque de 52 jardas para Marvin Mims com um landing para Courtland Sutton no primeiro quarto.
Mas, com a defesa do Broncos fechando completamente o ataque do New England, o Denver teve que lamentar um fumble de Stidham em sua própria linha de 33 jardas, que deu aos Patriots o placar de empate.
Elijah Ponder aparentemente devolveu o fumble para um landing, apenas para os árbitros considerarem o jogo morto cedo demais. O erro não foi muito caro, no entanto, já que o QB Drake Maye do Patriots correu em um TD de seis jardas fora do turnover duas jogadas depois.
Denver poderia, e talvez devesse, ainda ter uma vantagem no intervalo, mas sua decisão de tentar em quarto lugar e uma na linha de 14 jardas da Nova Inglaterra no início do segundo quarto – em vez de chutar um area purpose – foi um erro, já que a defesa dos Patriots se manteve firme e forçou uma reviravolta nas descidas.
Ambas as equipes perderam tentativas de area purpose pouco antes do intervalo, Will Lutz perdeu 54 jardas para o Broncos antes de Andy Borregales falhar com um remate ainda mais oportunista para os Pats de 63 jardas quando o tempo expirou.
Drake Maye comemora após o New England Patriots chegar ao Tremendous Bowl LX com vitória sobre o Denver Broncos
Líderes de estatísticas:
Patriotas
- Passagem: Drake Maye, 21/10, 86 jardas
- Correndo: Rhamondre Stevenson, 25 corridas, 71 jardas
- Recebendo: Mack Hollins, 2 recepções, 51 jardas
Broncos
- Passagem: Jarrett Stidham, 17/31, 133 jardas, 1 TD, 1 INT (e 1 fumble)
- Correndo: RJ Harvey, 13 corridas, 37 jardas
- Recebendo: Marvin Mims Jr, 4 recepções, 62 jardas
Durante o intervalo, as condições pioraram rapidamente em Denver, à medida que ventos fortes e neve pesada chegavam para tornar o placar ainda mais difícil no segundo tempo, mas os Patriots saíram de maneira essential com o jogo, conquistando três pontos na primeira tentativa.
A Nova Inglaterra quase eclipsou sua jarda complete no primeiro tempo em sua posse de bola inicial após o intervalo, dirigindo 64 jardas para estabelecer um area purpose de 23 jardas – brand depois que Maye converteu um quarto chave e uma jogada quando os Pats optaram por ir em frente.
Essa provou ser a diferença, com a defesa do New England bloqueando completamente o ataque do Denver no segundo tempo, restringindo-os a apenas uma primeira descida e 32 jardas, garantindo sua vaga no Tremendous Bowl em Santa Clara em duas semanas.
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Mike Vrabel e Drake Maye reagem após vencer o Campeonato AFC pelo New England Patriots contra o Denver Broncos.
Ambas as equipes tiveram outras tentativas de area purpose que foram perdidas, o arremesso de 46 jardas do Denver faltando quatro minutos e 46 segundos para o fim do jogo foi bloqueado, enquanto Stidham lançou uma interceptação para todos, mas encerrou a disputa com pouco mais de dois minutos restantes.
A vitória amplia o número recorde de aparições no Tremendous Bowl da Nova Inglaterra para 12, enquanto eles buscam vencer a sétima e primeira sem o lendário quarterback e treinador Tom Brady e Invoice Belichick no comando.
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