Eles estão de volta.
O New England Patriots conquistou um substituto tremendous talentoso em uma tempestade de neve em Denver para retornar ao Tremendous Bowl pela primeira vez em sete anos e está a uma vitória de um triunfo do pior para o primeiro, planejado por um novo técnico e um quarterback estelar do segundo ano.
Mike Vrabel treinou os Patriots na vitória por 10-7 sobre o Denver Broncos no jogo do campeonato AFC no domingo e eles avançam para o Tremendous Bowl LX no Levi’s Stadium, perto de São Francisco, em 8 de fevereiro.
Será a primeira aparição do New England na last da NFL desde 2019, quando derrotou o Los Angeles Rams em Atlanta. Em comparação com a dinastia Patriots da period Invoice Belichick e Tom Brady, esta iteração é decente, em vez de dominante, e talvez um ou dois anos antes do previsto.
Afinal, o quarterback Drake Maye tem 23 anos e está apenas em sua segunda temporada na NFL e este foi apenas seu terceiro jogo nos playoffs. Ele é, no entanto, um talento especial e emergente, liderando um grupo versátil e resiliente que se ajustou de forma eficaz após as primeiras lutas contra o Denver, defendeu-se com firmeza e fez apenas o suficiente para derrotar adversários fracos que não aproveitaram ao máximo suas probabilities no que se transformou em uma disputa severa sob um clima terrível.
Maye será o quarterback mais jovem a titular no Tremendous Bowl desde Dan Marino em 1985. “Que atmosfera aqui, lutando contra os elementos. Amo esse time”, disse Maye à CBS Sports activities após o jogo. “Não foi o superb; a defesa tem intensificado todos os play-offs. Vamos jogar melhor.”
Ao chegar ao Tremendous Bowl em sua primeira temporada como técnico, Vrabel está ingressando em um clube com apenas outros sete membros. O ex-linebacker do Patriots, de 50 anos, três vezes vencedor do Tremendous Bowl como jogador, passou seis temporadas como técnico do Tennessee Titans, perdendo o jogo do campeonato AFC para Kansas Metropolis há seis anos. Agora ele tem a oportunidade de vencer mais uma vez como Patriota e se tornar o primeiro homem a conquistar o título como jogador e treinador no mesmo time. “Desde o primeiro dia ele tem sido o mesmo cara, treina muito, mas ao mesmo tempo se preocupa muito conosco”, disse Maye.
Vrabel prestou homenagem à capacidade de adaptação dos seus jogadores. “Encontramos diferentes maneiras [to win] esta temporada inteira. Hoje as condições foram diferentes e fizemos o que tínhamos que fazer para vencer um jogo de futebol”, disse ele à CBS.
O New England é o primeiro time da NFL a fazer 9-0 fora de casa e igualou o recorde do San Francisco 49ers de 40 vitórias em play-offs de todos os tempos com este sucesso. Os Patriots, que mudaram o roteiro, sofreram duas temporadas regulares de 4-13 e depois subiram para 14-3 nesta campanha com um histórico perfeito.
Eles eram os favoritos antes do jogo, especialmente depois de vitórias confortáveis sobre o Los Angeles Chargers e o Houston Texans nas rodadas wildcard e divisionais. Ficou claro, porém, que a vitória da semana anterior se deveu em grande parte a uma tarde miserável para CJ Stroud, o quarterback dos Texans, de braços moles e possivelmente vendado.
E em Denver eles lucraram com a ausência de Bo Nix, o quarterback titular do Denver, que sofreu uma fratura no tornozelo no last de uma vitória por 33-30 na prorrogação sobre o Buffalo Payments uma semana antes na rodada divisionária. Ele estava assistindo de um camarote executivo do Empower Subject após a cirurgia e inicialmente gostou do que viu de seu substituto, Jarrett Stidham, um obscuro jornaleiro colocado sob os holofotes.
O jogador de 29 anos estreou-se como titular em 749 dias. Stidham e Joe Webb do Minnesota Vikings (em janeiro de 2013) são os únicos zagueiros desde 1950 a iniciar um jogo de playoff sem uma jarda de passe em seu nome durante a mesma temporada, de acordo com a ESPN. Entrando na tarde com 20 jogos na temporada common da NFL e quatro partidas como titular, Stidham teve o menor número de partidas iniciadas na carreira de qualquer quarterback em um jogo do campeonato de conferência desde 1970.
Antes de domingo, sua principal contribuição para a equipe parecia ter sido o fornecimento de um aparelho de som portátil apelidado de Senhor Tartaruga que ele usa para “manter as vibrações altas no vestiário”. Mas não demorou muito para encontrar o ritmo contra os Patriots. Pavoneando-se, piscando e sorrindo, agindo como se estivesse no centro do palco todas as semanas, o apoio floresceu.
Naturalmente, a Nova Inglaterra atacou Stidham desde os primeiros segundos. Mas um arremesso de 52 jardas para Marvin Mims no início do primeiro quarto configurou o landing inicial, com Stidham encontrando Courtland Sutton aberto na finish zone.
Talvez se deixando levar pelo início forte, o técnico do Denver, Sean Payton – o ex-técnico do New Orleans Saints, de 62 anos, que levou a franquia ao seu único título do Tremendous Bowl em fevereiro de 2010 – tomou uma decisão caracteristicamente agressiva. Denver correu para uma quarta descida em vez de marcar um area aim e aumentar a vantagem para 10-0. O tiro saiu pela culatra quando um passe incompleto devolveu a posse de bola aos visitantes e acabou sendo deadly em um jogo que os Broncos perderam por três pontos.
Na época, porém, enviou um sinal de confiança. E o que Maye e os Patriots responderam? Muito pouco. A Nova Inglaterra estava confusa e na defensiva, com Denver parecendo nítido, determinado e positivo até que tudo desmoronou em alguns segundos. Um erro não forçado de Stidham no last do segundo quarto levou a uma perda de posse de bola na terceira descida, quando ele recuou e jogou a bola para trás quando foi abordado, com os árbitros considerando um fumble. Maye então percorreu uma curta distância até a finish zone para um landing. Os sorrisos pararam. Foi uma grande mudança de vibração.
Wil Lutz perdeu um area aim de 54 jardas para o Denver faltando 20 segundos para o last do tempo; ainda houve tempo para uma tentativa de chute de 63 jardas de Andres Borregales para a Nova Inglaterra que saiu ao lado.
Borregales deu aos Patriots a liderança no terceiro quarto com um area aim de 23 jardas para concluir uma longa corrida enquanto os flocos de neve tremulavam e depois agitavam. Com a visibilidade diminuindo a cada minuto na neve e os uniformes brancos dos Patriots cada vez mais camuflados, o chutador do New England desviou um chute de 46 jardas para a direita.
Denver trabalhou duro apesar desse adiamento e o clima em Mile Excessive mudou de brilhante para monótono enquanto eles eram sufocados na neve escorregadia. Os Broncos eram especialistas em recuperação nesta temporada, mas este jogo se tornou uma batalha ártica de desgaste: longe de ser bonito, não que alguém pudesse ver o que estava acontecendo com muita clareza, muito menos traçar um caminho a seguir.
Com menos de cinco minutos no relógio, a tentativa de gol de 45 jardas potencialmente equalizadora de Lutz foi desviada. E faltando 2 minutos e 11 segundos para o fim, Stidham foi longo, mas seu lance excessivamente arriscado foi interceptado. A última melhor probability do Denver se foi, e as boas vibrações do quarterback reserva eram uma memória distante. Enquanto isso, uma nova geração de Patriots parece estar voltando à velha rotina da franquia.
