‘Pare com a dúvida!’ De ver fantasmas a um conto de fadas do Tremendous Bowl

“Deixe-me dizer mais uma vez. Pare. A. Dúvida”, exclamou AJ Barner, do Seattle Seahawks, que, é claro, estava se referindo a seu líder Sam Darnold.

Quarterbacks jovens, esforçados e talvez descartados em toda a NFL terão acordado na manhã de segunda-feira acreditando mais do que nunca em suas possibilities de sucesso nesta liga, não importa quão sombrias sejam as circunstâncias, não importa quantas vezes sejam derrubados.

Darnold é o lembrete por excelência de que o tempo é importante, que as oportunidades surgirão, que existe vida além da adversidade e que ela nunca acaba. Cinco anos atrás, ele olhou para baixo e para fora, cuidando das feridas de um capítulo feio em Nova York e oscilando em direção ao território dos jornaleiros.

Em janeiro de 2026, ele está se preparando para jogar no Tremendous Bowl.

“Ele é aquele cara. Todo o trabalho que ele faz”, disse Barner Sky Sports activities NFL. “Ele foi a terceira escolha no draft. Ele faz isso semana após semana, e temos uma equipe ao seu redor que fará de tudo para vencer.”

Darnold poupou o jogo de sua vida, até agora, para o maior palco, ao lançar 346 jardas e três touchdowns, o recorde da temporada, para levar Seattle à vitória por 31-27 sobre o Los Angeles Rams no NFC Championship Recreation. A equipe de Mike Macdonald enfrentará agora o New England Patriots no Tremendous Bowl 60 no Levi’s Stadium em Santa Clara, Califórnia, no domingo, 8 de fevereiro, ao vivo no Esportes celestes.

“Você não pode falar sobre o jogo sem falar sobre nosso quarterback”, disse o técnico do primeiro ano, Macdonald. “Ele calou a boca de muitas pessoas esta noite, então estou muito feliz por ele.”

Darnold, que assinou um contrato de US$ 100,5 milhões com os Seahawks durante a entressafra, estava livre de rotações em uma clínica, comandando uma saída para acompanhar a defesa de destaque de Macdonald no duelo entre o favorito do MVP, Matthew Stafford, e seu ataque Rams número 1 do rating.

Esse tem sido o tema da campanha de Seattle: a conexão de Darnold com o broad receiver Jaxon Smith-Njigba alimentou seus esforços para conseguir 10 finalizações para 153 jardas e um landing. Cinco das sete tentativas de Darnold de mais de 10 jardas foram para a escolha do primeiro turno de 2023 no estado de Ohio, que liderou todos os recebedores com 1.793 jardas na temporada common.

“Verdadeiro líder”, disse Smith-Njigba Sky Sports activities NFL. “Ele fez o trabalho. Não ouvimos pessimistas ou ruídos externos.

“Sabemos que ele é capaz de fazer grandes coisas e muito mais do que podemos imaginar. Então, vamos passear com Sam, e esse é meu cachorro.

“Defesa, instances especiais, ataque, quem somos como equipe, jogando para o cara ao nosso lado – foi isso que nos trouxe aqui. É isso que vai nos dar um anel.”

Darnold foi a terceira escolha geral da USC para o New York Jets em 2019, mas venceu apenas 13 das 25 partidas, lançando 39 interceptações em três temporadas antes de ser negociado com o Carolina Panthers em 2021.

Ele começou 11 jogos em sua primeira campanha com os Panteras antes de ficar atrás de Baker Mayfield durante grande parte da temporada de 2022 e, eventualmente, assinar com o San Francisco 49ers em 2023 para servir como reserva de Brock Purdy em sua jornada para o Tremendous Bowl LVIII, onde o time de Kyle Shanahan foi derrotado pelo Kansas Metropolis Chiefs.

Seu ressurgimento começou oficialmente em 2024, quando Darnold assinou um contrato de um ano com o Minnesota Vikings, inicialmente chegando como reserva de JJ McCarthy antes de começar a temporada inteira depois que o escolhido do primeiro turno se machucou na pré-temporada. Darnold floresceu sob o comando do técnico Kevin O’Connell para levar os Vikings aos playoffs com um recorde de 14-3 como uma das histórias da temporada, mas foi demitido nove vezes na derrota por 27-9 para os Rams em sua estreia na pós-temporada.

Posteriormente, Minnesota depositaria sua fé em McCarthy após seu retorno da lesão, com Darnold ganhando seu pagamento em Seattle, que parece ser o grande vencedor dessa decisão.

“Acho que apenas sua postura, sua resiliência”, disse o atacante defensivo dos Seahawks, Leonard Williams. “Ele mostrou isso ao longo de toda a sua carreira. Ele mostrou isso ao longo da temporada.

“Toda a equipe e a comissão técnica acreditam nele. Não sei como ele ainda tem dúvidas, mas continuo duvidando dele. Ele continua provando que estão errados.”

Darnold foi ouvido dizendo que estava “vendo fantasmas” na linha lateral na derrota por 33 a 0 para os Patriots durante sua segunda temporada com os Jets. Como as coisas mudaram.

“Quase me esqueci disso, então obrigado”, riu Darnold após o jogo de domingo. “Acho que para mim havia muita coisa que eu não sabia naquela época, então vou continuar aprendendo e crescendo neste grande jogo.

“Há muitas coisas que posso melhorar até hoje. Sinto que perdi alguns lances que não deveria perder.

“Essa é a melhor parte deste jogo: você ganha um campeonato da NFC e vence jogos ao longo da temporada, mas sempre há maneiras de melhorar.”

Apesar de todos os seus esforços para liderar Seattle até agora, Darnold continuou a enfrentar dúvidas sobre sua capacidade de amarrar um time nas costas e vencer momentos decisivos como um quarterback do campeonato faria. A presença da defesa mais mesquinha da liga tende a contribuir para isso; Darnold mal precisou sair da segunda marcha quando arremessou para apenas 124 jardas e um landing na vitória de seu time por 41-6 na Rodada Divisional sobre o 49ers.

Seria muito apropriado que ele enterrasse essas sugestões contra um time do Rams que o atormentou nos playoffs no ano passado.

“Nós amamos Sam”, disse o segurança Julian Love Esportes celestes. “Ele é especial. Ele teve uma má reputação no início de sua carreira em um time ruim – não é isso.

“Ele aparece. Ele trabalha duro. Ele chega cedo. Ele sai tarde. Ele é um bom companheiro de equipe. Ele é um bom líder para nós. Temos Sam de volta ao máximo.”

Darnold se tornou apenas o segundo quarterback atrás de Tom Brady a registrar temporadas consecutivas de 14 vitórias este ano.

Ele agora enfrenta o finalista MVP Drake Maye e o New England Patriots em uma revanche do Tremendous Bowl 49, que terminou com a famosa interceptação de Russell Wilson na linha do gol de Malcolm Butler no remaining da temporada de 2014.

“Eu tenho visto o que tenho visto desde a faculdade”, disse a linebacker dos Seahawks, Uchenna Nwosu. Sky Sports activities NFL. “Ele period meu quarterback da faculdade. Conheço Sam desde que tínhamos 17 ou 18 anos.

“Tudo o que ele está fazendo, eu o vi fazer um milhão de vezes, então não havia dúvida de ninguém em nossa equipe, definitivamente não em minha mente, e Sam mostrou o que vem mostrando há anos.

“Eles não deveriam duvidar dele. Ele tem feito isso. Sam simplesmente não se importa com isso. Ele apenas cuida de seus negócios, faz a mesma coisa todos os dias e ele é quem ele é.”

Assista ao New England Patriots contra o Seattle Seahawks no Tremendous Bowl 60 no Levi’s Stadium em Santa Clara, Califórnia, no domingo, 8 de fevereiro, com cobertura às 22h ao vivo no Sky Spots NFL antes do início do jogo, aproximadamente às 23h30.