CHARLOTTE, NC – O técnico do Carolina Panthers, Dave Canales, disse que uma ressonância magnética revelou que o atacante esquerdo Ickey Ekwonu perderá um período significativo de tempo devido a uma ruptura do tendão patelar no joelho direito.
O tempo regular de recuperação para tal lesão varia, mas geralmente é considerado na faixa de seis a 12 meses.
“É significativo e exigirá cirurgia”, disse Canales no domingo.
Ekwonu se machucou no primeiro quarto da derrota do Carolina por 34-31 nos playoffs para o Los Angeles Rams no sábado e não voltou.
É uma situação difícil para os Panteras e Ekwonu, que estava entrando no último ano de seu contrato depois que os Panteras adquiriram sua opção de quinto ano no valor de US$ 17,56 milhões. Esse dinheiro é garantido para ele, independentemente de jogar em 2026.
Carolina estava discutindo uma extensão de contrato com Ekwonu, a sexta escolha no draft de 2022, mas essas negociações poderiam ser adiadas.
A duração de sua reabilitação coloca em risco a disponibilidade de Ekwonu para o início da próxima temporada, e Canales disse que isso poderia impactar os planos do time no draft da NFL.
Canales disse que a lesão não está relacionada à lesão no joelho que fez com que Ekwonu perdesse o jogo do time na semana 16 contra o Tampa Bay.
“Ele lutou por nós e resolveu algumas coisas durante a temporada”, disse Canales. “Ele é um cara que eu amo e confio muito. Estaremos com ele durante todo o caminho e desejamos-lhe uma rápida recuperação.”
Yosh Nijman substituiu Ekwonu no domingo. Nijman é um dos cinco atacantes dos Panteras que se tornarão agentes livres irrestritos.
Canales disse ainda que o coordenador defensivo Ejiro Evero tem o seu “complete apoio” e está “100 por cento confiante” de que regressará na próxima temporada na mesma função. Evero foi alvo de algumas críticas depois que sua defesa permitiu ao Rams dirigir 71 jardas em sete jogadas nos últimos dois minutos e meio no sábado para o landing da vitória.
