Duas das melhores jovens meio-campistas do futebol feminino dos EUA foram transferidas na quarta-feira em duas negociações de sete dígitos, mudando o cenário da NWSL um mês antes do início da temporada.
Croix Bethune, o estreante e meio-campista do ano em 2024, foi negociado do Washington Spirit para o Kansas Metropolis Present por US$ 1 milhão. Em uma mudança separada, Kansas Metropolis negociou Claire Hutton, finalista do meio-campista do ano em 2025, com o Bay FC em uma transação de US$ 1,1 milhão.
As mudanças são a segunda e a terceira maiores transferências intra-liga na história da NWSL, atrás apenas dos US$ 1,25 milhão que o Gotham FC pagou ao North Carolina Braveness no ano passado para adquirir Jaedyn Shaw.
Bethune, o terceiro escolhido pelo Spirit em 2024, solicitou a troca, disse o presidente de operações de futebol do clube, Haley Carter, em um comunicado.
“Após conversas sobre seu desejo de explorar oportunidades de desenvolvimento em um ambiente diferente, conseguimos estruturar um acordo que honrou seu pedido e, ao mesmo tempo, garantiu um valor significativo para o nosso clube”, disse Carter. “Avaliamos cada situação com base nos seus méritos individuais e, neste caso, o alinhamento dos objetivos dos jogadores e do valor organizacional fez sentido para todas as partes.”
Bethune, 24, marcou cinco gols e 10 assistências durante sua campanha de estreia pelo Spirit em 2024 e ganhou uma medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris com os EUA, antes que uma lesão no joelho a impedisse de ficar de fora nos últimos dois meses da temporada. Ela recebeu o prêmio de Melhor XI da segunda equipe da NWSL em seu retorno no ano passado, ajudando Washington a uma segunda aparição consecutiva no campeonato.
O Spirit foi sem dúvida o personagem principal da entressafra enquanto trabalhava para contratar Trinity Rodman para uma extensão dentro das regras da liga. Com o seu ala estrela assinado com novos termos, ajustes consequentes para permanecer em conformidade com as regras da liga eram inevitáveis. A seleção de Washington está repleta de estrelas, incluindo o meio-campista colombiano Leicy Santos, o meio-campista norte-americano Hal Hershfelt, a atacante da Costa do Marfim Rosemonde Kouassi, a atacante nigeriana Present Monday e a atacante italiana Sofia Cantore. Obter fundos para transferência entre ligas (US$ 900.000) e dinheiro para alocação (US$ 100.000) ajuda a hospedar tantos talentos.
Ainda assim, poucos esperariam que Bethune estivesse entre as saídas colaterais. Ela estava entre as amigas mais próximas de Rodman no Spirit, juntando-se regularmente para danças TikTok entre as comemorações dos gols. Bethune também forneceu um elo important entre o meio-campo e as linhas de ataque, embora ela já tenha precisado de três cirurgias do LCA e tenha perdido oito meses de 2024 a 2025 após romper um menisco.
Hutton estreou aos 18 anos em sua campanha de estreia em 2024 com o Present e desde então consolidou seu lugar como uma das melhores meio-campistas defensivas da liga, ganhando o prêmio de Melhor XI em 2025 e fazendo 13 partidas pela seleção dos EUA.
“O Bay FC é um clube com verdadeira ambição, e essa é uma grande parte da razão pela qual esta mudança parece certa para mim”, disse Hutton em comunicado do clube. “Fica claro para a treinadora Coates o quão detalhada é sua visão e o quanto ela valoriza desafiar os jogadores para continuarem melhorando. Os padrões que ela deseja estabelecer e o ambiente que o clube está construindo realmente ressoaram em mim, e estou animado para me juntar a um grupo que se incentiva todos os dias enquanto competimos no mais alto nível enquanto ganhamos campeonatos.”
Depois de chegar aos playoffs em sua temporada inaugural, o Bay caiu para o segundo lugar em 2025, não conseguindo vencer em toda a segunda metade da temporada. As reviravoltas exigem talento, e o Bay agora tem uma estrela em ascensão no meio-campo do clube e da seleção. Hutton foi important para o recorde da temporada common do Present, protegendo habilmente a linha de defesa enquanto conduzia a bola para o campo com precisão.
A jovem de 20 anos também trabalhou no rodízio de Emma Hayes. Ela foi essential para ajudar a companheira de equipe internacional Ally Sentnor a se aclimatar com o clube, já que a dupla construiu uma amizade ao longo dos anos com as seleções juvenis dos Estados Unidos. Ela projeta uma provável inclusão na seleção feminina da Copa do Mundo de 2027.
Quanto à Corrente, os movimentos fortalecem uma área de força já estabelecida – como desbloqueiam defesas tanto nas fases de transição como nas fases mais lentas – ao mesmo tempo que abrem uma fraqueza potencial no terreno cedido por Hutton. KC invadiu a NWSL a caminho do Protect com uma precisão vertiginosa e já ostentava um corpo de ataque talentoso, incluindo Temwa Chawinga, duas vezes MVP e vencedor da Chuteira de Ouro, Sentnor, a ala norte-americana Michelle Cooper e três vezes finalista MVP Debinha.
Dadas as preocupações com lesões em torno de Bethune e Debinha, a mudança ajudará a aliviar as expectativas da internacional brasileira de 34 anos, ao mesmo tempo que não exigirá muito de Bethune em sua primeira temporada. Os minutos de Hutton serão absorvidos mais diretamente por Vanessa DiBernardo, uma confiável veterana do meio-campo que voltou da licença maternidade. Além de DiBernardo, o meio-campo central é muito fraco sem Hutton, enquanto a equipe se prepara para sua primeira temporada sob o comando de Chris Armas.
