Sob o comando do técnico Barry Trotz, os New York Islanders alcançaram as semifinais da NHL em 2020 e 2021 – as viagens de playoff mais profundas para os Islanders desde que sua série de cinco viagens consecutivas para a closing da Stanley Cup terminou em 1984.
Na noite de sábado, Trotz, agora gerente geral do Nashville Predators, verá o que está se tornando o melhor time dos Islanders desde sua saída, quando Nova York receber o Predators em Elmont, NY
Ambas as equipes estavam de folga na sexta-feira, depois de jogar na área de Nova York na noite de quinta-feira. Os Islanders continuaram em alta com uma vitória por 2 a 1 sobre o anfitrião New York Rangers, enquanto os visitantes Predators sofreram sua terceira derrota consecutiva ao perder para o New Jersey Devils por 3 a 2 na prorrogação.
A vitória deu continuidade a uma semana potencialmente decisiva para os Islanders, cuja vitória em casa e em casa sobre o Rangers estendeu sua seqüência de vitórias para três jogos e deu-lhes uma vantagem de seis pontos sobre o Washington Capitals na corrida pelo terceiro lugar e a vaga closing garantida nos playoffs da Divisão Metropolitana.
Os Islanders estão empatados em segundo lugar com os Pittsburgh Penguins, embora os Penguins tenham dois jogos a menos. Ambas as equipes estão dois pontos atrás do Montreal Canadiens e do Boston Bruins da Divisão do Atlântico, que estão empatados nas duas vagas como wild card da Conferência Leste.
Os Islanders não vencem uma série de playoffs desde a primavera de 2021, quando o eventual campeão da Stanley Cup, Tampa Bay Lightning, os derrotou nas semifinais pelo segundo ano consecutivo. O atual gerente geral de Nova York, Mathieu Darche, foi o diretor de operações de hóquei durante o campeonato de Tampa Bay.
Nova York abriu esta semana dois pontos à frente do Philadelphia Flyers, que os Islanders venceram por 4 a 0 na noite de segunda-feira, pouco antes de adquirirem o defensor Carson Soucy do Rangers.
Na terça-feira, os Islanders adquiriram o ala esquerdo Ondrej Palat dos Devils. Palat marcou o primeiro gol na vitória de quarta-feira por 5 a 2 sobre o Rangers, antes de Soucy abrir o placar na quinta-feira.
“Queremos continuar com isso”, disse Soucy. “Eles fizeram um ótimo trabalho ao nos receber.”
Trotz, que foi demitido depois que os Islanders perderam os playoffs em 2021-22, se reuniu com os Predators – que treinou nas primeiras 15 temporadas da franquia – em julho de 2023.
Depois que Nashville caiu na primeira rodada dos playoffs na primavera seguinte, Trotz assinou com o ex-astro do Lightning, Steven Stamkos, um contrato de quatro anos.
Mas os Predators terminaram com o terceiro menor número de pontos na NHL no ano passado e começaram com um recorde de 6-12-4 este ano antes de subir a um ponto da vaga nos playoffs ao ir 18-10-0 de 26 de novembro a 22 de janeiro.
Embora os Predators tenham conseguido somar dois pontos durante a atual derrapagem de três jogos, eles ficaram cinco pontos atrás do Anaheim Geese na corrida pela Conferência Oeste. Nashville desperdiçou uma vantagem inicial na derrota por 5-2 para o Utah Mammoth em 24 de janeiro, antes de cair para o Boston Bruins por 3-2 na prorrogação na terça-feira.
Os Predators tinham duas vantagens de um gol na quinta-feira, antes de Jesper Bratt, dos Devils, marcar um gol sem assistência brand após a metade do terceiro. Nico Hischier encerrou o jogo apenas 42 segundos após a prorrogação.
“Acho que tivemos alguns momentos no jogo em que jogamos muito bem e depois momentos em que permitimos que eles voltassem ao jogo”, disse o pivô do Predators, Filip Forsberg, que marcou o segundo gol de Nashville na quinta-feira. “É bom estarmos conquistando pontos, mas precisamos dos dois pontos.”
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