Qual é o plano para Jaxem Smith-Njigba?
O jogo corrido do Seattle Seahawks ganhou vida durante a segunda metade da temporada e pós-temporada. Mas ainda é o jogo de passes que faz o ataque cantar. Quase tudo isso flui através de Smith-Njigba.
O extensive receiver jogou fora de si nesta temporada. Ele destrói todas as coberturas defensivas e se transformou em uma ameaça de três níveis: vencer a cobertura humana rapidamente no snap, mostrar destemor para atacar no meio do campo e se afastar da cobertura profunda. Klint Kubiak, coordenador ofensivo dos Seahawks, canalizou todo o ataque de Seattle através de seu receptor estrela. Smith-Njigba se alinha em todos os lugares: ao lado, no slot, no backfield. De qualquer uma dessas aparências, ele é um pesadelo de confronto. Seu domínio significou que os Seahawks podem enviar menos receptores na rota, permitindo-lhes manter jogadores extras para proteger Sam Darnold. Apenas os Rams enviaram todos os cinco recebedores elegíveis a uma taxa inferior à de Seattle nesta temporada.
No campeonato da NFC contra o Rams, o ataque rápido de Seattle cessou após uma abertura explosiva. Mas eles continuaram a converter em terceiros e longos graças a Smith-Njigba, seja por causa de suas capturas ou pela gravidade que ele cria para outros alvos.
Resolver o enigma Smith-Njigba será o maior desafio dos Patriots. Eles poderiam tentar formar uma equipe dupla com ele e forçar a bola em outro lugar, ou colocar seu próprio craque, o cornerback Christian Gonzalez, em um confronto um contra um e torcer pelo melhor.
De quem é a proteção do passe?
A melhor maneira de impedir um ataque de passe eficaz? Pressionar implacavelmente o quarterback. Darnold tem lutado contra o calor nesta temporada. O jogo de passes dos Seahawks ocupa o sexto lugar na EPA/dropback quando não há pressão e cai para 22º quando há pressão.
Os melhores cross rushers da Nova Inglaterra – Milton Williams e Christian Barmore – jogam por dentro. Ambos se destacaram durante os playoffs do time, e acontece que eles combinam muito bem com os dois elos mais fracos de Seattle. O guarda direito dos Seahawks, Anthony Bradford, tem lutado durante toda a temporada. Em 10% das jogadas, ele parece um membro do Corridor da Fama, abrindo buracos no jogo em execução. Nos outros 90%, ele está uma bagunça. Bradford vai torpedear seus próprios atacantes no jogo corrido e sofreu a maior taxa de pressão de qualquer atacante titular no Tremendous Bowl deste ano. Ao lado de Bradford está o pivô Jalen Sundell, que não parece o mesmo desde que voltou de uma lesão no meio da temporada.
Se os Patriots conseguirem criar confrontos um contra um aproveitando a fraqueza de Seattle, a vida será desconfortável para Darnold. Quando Darnold está desconfortável, ele joga de forma irregular. Para ter likelihood contra um time mais talentoso, os Patriots precisam forçar viradas. E o caminho mais claro para isso é isolar e atacar Bradford e Sundell.
Mas os Patriots têm seus próprios problemas de proteção. O lado esquerdo da linha conta com dois novatos: o sort out Will Campbell e o guard Jared Wilson. Cada um parecia instável nos playoffs. Não há time que você queira enfrentar menos do que os Seahawks quando tem uma linha comprometida.
O passe rápido de Seattle é impiedoso. Eles têm qualidade e profundidade de alta qualidade. Os Seahawks tiveram seis jogadores diferentes registrando pelo menos 35 pressões este ano – nenhum outro time teve mais de quatro jogadores para chegar a esse whole. Eles não fazem muito blitz, mas quando o fazem, têm sido o time de blitz mais eficaz da NFL. Para os novatos do Pats, não haverá repetições.
Um ataque pode contornar a existência de um buraco ao longo da linha ofensiva. Trabalhar por volta das duas é difícil. E trabalhar perto de dois jogadores próximos um do outro é quase impossível – você pode perguntar aos Chiefs do ano passado sobre isso. Drake Maye também tem estado extremamente vulnerável à pressão na pós-temporada, com sua taxa de pressão para demissão saltando para impressionantes 48%. O quarterback do Patriots também tem um caso grave de fumble-itis. Sacks (e turnovers) matam unidades – e as unidades terão valor no domingo.
O coordenador ofensivo do Patriots, Josh McDaniels, precisará encontrar uma solução. Durante os playoffs, o plano é manter jogadores extras na defesa para ajudar os novatos. Mas isso compromete o menu de jogadas que ele pode fazer no jogo de passes, e fará o jogo de uma unidade dos Seahawks que inunda o campo com corpos na cobertura.
Todos os olhos devem estar voltados para o confronto entre Campbell e DeMarcus Lawrence, que será o melhor cross rusher em campo. Os Seahawks o movem pela frente, mas é provável que tentem colocá-lo em confronto com Campbell o mais rápido possível. Se Campbell conseguir segurar o melhor edge rusher de Seattle, a Nova Inglaterra terá an opportunity de mover a bola. Caso contrário, Lawrence destruirá os Patriots.
Os Patriots conseguirão encontrar jogadas explosivas?
Os Patriots lideraram a NFL em taxa de jogo explosiva durante a temporada common, registrando corridas de mais de 10 jardas ou passes de mais de 15 jardas em 15,8% de suas jogadas. Em grande parte, isso se deve ao brilhantismo de Maye. Ele é um lançador de dinamite no campo e um embaralhador eficaz. Mas ele está enfrentando uma unidade que se recusa a permitir a metragem. Toda a doutrina defensiva de Seattle é forçar arremessos curtos e rápidos antes de voar ladeira abaixo para criar carnificina. E eles fazem isso melhor do que qualquer defesa na memória recente.
Tentar derrubar os cornerbacks dos Seahawks será um desafio. Os Rams encontraram um caminho no jogo do campeonato da NFC ao focar no cornerback Tariq Woolen, um jogador hiperativo que busca grandes jogadas quando não há nenhuma jogada a ser feita. Espere que os Patriots igualem Stefon Diggs, seu alvo mais confiável, com Woolen sempre que possível. E fique de olho em Kyle Williams, o receptor mais elétrico dos Patriots. Ele joga apenas alguns snaps por jogo, mas é colocado em campo apenas para perseguir figurões.
Caso contrário, os Patriots precisarão forçar os tackles perdidos. Maye terá que passar a bola até seus operating backs contra a cobertura profunda dos Seahawks. Rhamondre Stevenson e TreVeyon Henderson forçam uma tonelada de tackles perdidos. Se conseguirem fugir dos defensores de Seattle, terão an opportunity de transformar lances difíceis em gols.
O confronto de treinadores
O que torna este confronto tão intrigante é que ele apresenta força após força em todo o campo. Os Seahawks fazem seu melhor trabalho conduzindo a bola em grupos de pessoal mais pesados. Acontece que é onde os Patriots fazem seu melhor trabalho desacelerando ataques apressados. Os Patriots são um ataque explosivo e vertical. Os Seahawks sufocam grandes jogadas.
A diferença entre as duas equipes estará nas margens. Quem lida melhor com a ocasião? Quem toma as decisões corretas de quarta descida? Quem faz os ajustes corretos quando a proteção do passe está cedendo? Quem salvou um punhado de jogadas de recompensa personalizadas para este oponente? Qual chutador mantém a calma nos arremessos de campo?
O técnico do Patriots, Mike Vrabel, já esteve aqui antes, como jogador. Mike Macdonald, o chefe de Seattle, nunca treinou no Tremendous Bowl. Macdonald é um sábio defensivo cuja unidade melhora significativamente à medida que o jogo avança. Ele descobre o que está funcionando e descarta o que não está. No quarto período deste ano, a defesa dos Seahawks lidera a liga em EPA/jogo, taxa de pressão e taxa de sack. Macdonald pode decodificar como um ataque está tentando quebrar sua unidade e lançar seus próprios contadores.
Mas ele vai enfrentar alguém com muita experiência. McDaniels fez parte de seis equipes vencedoras do Tremendous Bowl. Seu MO é salvar algo que você nunca viu antes para o maior momento possível. Os Seahawks precisarão estar alertas para uma formação instável ou jogadas complicadas enquanto os Patriots tentam roubar a posse de bola.
Depois, há Vrabel. Seu cartão de visita é o gerenciamento do jogo, a agressividade e o conhecimento das regras. Seu time é o azarão. O que ele tem debaixo do colete para manter o confronto fechado até tarde?
Na period moderna, os Tremendous Bowls normalmente se resumem a uma ou duas jogadas. Os Seahawks têm vantagem nos chutes, mas os Patriots têm um treinador que domina a arte de navegar em jogos de um placar. Se o jogo se tornar árduo, os Patriots terão uma vantagem. Mas terá que encontrar uma forma de limitar a exposição da sua linha ofensiva, e isso raramente funciona em jogos de campeonato.
