ATLANTA – O Atlanta Falcons demitiu o técnico Raheem Morris e o gerente geral Terry Fontenot na noite de domingo, anunciando as mudanças horas depois de o time completar sua segunda vitória consecutiva por 8-9 sob o comando de Morris e a oitava temporada consecutiva de derrotas.
Morris disse após a vitória de domingo por 19-17 sobre o New Orleans Saints que esperava retornar para uma terceira temporada. Em vez disso, seu recorde de 16-18 não foi suficiente para ele manter seu emprego depois que o ano começou com otimismo de que os Falcons chegariam aos playoffs pela primeira vez desde 2017.
“Tenho grande afinidade pessoal com Raheem e Terry e aprecio seu trabalho árduo e dedicação aos Falcons, mas acredito que precisamos de uma nova liderança nessas funções no futuro”, disse o proprietário Arthur Clean em comunicado.
“A decisão de se afastar de pessoas que representam tão bem a organização e têm um compromisso comum com os valores que são importantes para a organização não é fácil, mas os resultados em campo não atenderam às nossas expectativas ou às dos nossos fãs e liderança. Desejo a Raheem e Terry o melhor em suas atividades futuras.”
Os Falcons terminaram com quatro vitórias consecutivas e um empate a três pelo primeiro lugar na NFC Sul, mas a seqüência de rebatidas veio depois que o time foi eliminado da disputa dos playoffs. Carolina venceu a divisão porque teve melhor aproveitamento em jogos divisionais.
Clean compareceu à entrevista coletiva pós-jogo de Morris e deu um abraço no técnico do segundo ano após a sessão. O proprietário não demonstrou emoção quando perguntaram a Morris se ele esperava voltar.
“Sabe, minha expectativa é sempre voltar, né?” Morris disse antes de olhar para Clean e acrescentar: “Vou treinar este time de futebol enquanto ele permitir”.
Quando questionado se ele havia discutido sua situação profissional com Clean, Morris disse: “Você não pode se preocupar com essas coisas. O chefe está sentado bem ali. Todas essas coisas – isso é um negócio, o que fazemos. Eu sei que é divertido para vocês falar sobre isso, mas essas decisões sempre serão tomadas no momento adequado. Essas decisões sempre serão tomadas, utilizem o que for melhor para o Atlanta Falcons.”
Clean estava programado para falar em uma entrevista coletiva na quinta-feira.
Fontenot foi nomeado gerente geral antes da temporada de 2021. A equipe tinha 36-48 anos durante sua gestão, mas os Falcons obtiveram uma produção sólida em sua classe de draft de 2025. As escolhas da primeira rodada, James Peace Jr. e Jalon Walker, lideraram os novatos da NFL em sacks e a escolha da terceira rodada, Xavier Watts, liderou todos os novatos com cinco interceptações.
O novato edge rusher Jalon Walker disse no domingo que Morris fez “um ótimo trabalho em manter a cultura aqui forte. Eu o elogio. Todas as nossas provações e tribulações nesta temporada, encontramos um caminho, nós criamos um caminho”.
O guarda Chris Lindstrom também expressou apoio a Morris.
“Sim, acho que o técnico Rah realmente promove uma conexão entre si”, disse Lindstrom. “Acho que realmente temos isso em toda a equipe e em todas as três fases. Quando você tem isso, quando as coisas não estão indo bem, ainda há crença no que queremos alcançar e crença uns nos outros.
“Acho que também é respeito e amor um pelo outro. Então, quando é fácil puxar o acelerador, você não o faz, porque se preocupa com os caras ao seu redor. A base de fãs merece isso, e todos nós sabemos disso. Então, fiquei muito orgulhoso de nossos rapazes por terem conseguido terminar a temporada dessa maneira.”
Quando questionado sobre a possibilidade de uma mudança de treinador, o large receiver Drake London disse: “Isso está acima do meu nível salarial. Não posso tomar essas decisões. Amo todos que estão neste time, todos que fazem esse time funcionar. Eu amo todos.”
As mudanças ocorreram depois que Clean contratou a consultoria Sportsology, que anteriormente trabalhava com sua franquia da Main League Soccer, Atlanta United, para estudar os Falcons. Os Falcons disseram que a busca por um novo treinador e GM começaria imediatamente, com uma empresa de busca de executivos, ZRG Companions, auxiliando na busca de treinadores e a Sportsology ajudando na busca de gerente geral.
Os Falcons não estabeleceram nenhum cronograma para nenhuma das contratações e disseram que as buscas serão realizadas simultaneamente.
Morris também atuou como técnico interino dos Falcons nos últimos 11 jogos em 2020, indo 4-7 depois que Dan Quinn foi demitido após um início de 0-5.
Arthur Smith assumiu após aquela temporada e postou três recordes consecutivos de 7-10 de 2021 a 2023. A contratação de Morris, que havia sido o coordenador defensivo do Los Angeles Rams, veio com Clean expressando otimismo de que os Falcons estavam prontos para vencer.
