O técnico que retornou do Celtic, Martin O’Neill, estava preocupado em ser considerado “muito velho” para liderar o clube antes de retornar para uma segunda e terceira passagem no início desta temporada, e sugeriu que não estava convencido sobre o recrutamento sob o comando do ex-chefe de transferências Paul Tisdale.
O’Neill, um dos maiores treinadores de sempre do Celtic, foi convocado de volta temporariamente após a demissão de Brendan Rodgers no início desta temporada e assumiu o comando de uma equipa oito pontos atrás do líder Hearts, antes de arquitetar uma série de cinco vitórias consecutivas na liga – e uma na Europa – em sete jogos para restaurar as suas esperanças de título.
Isso deveria ser o mesmo para a carreira de técnico do jogador de 73 anos, mas ele retornou ao Celtic Park pela segunda vez apenas 32 dias depois de entregar as rédeas a Wilfried Nancy, após a terrível passagem de oito jogos do francês na berlinda.
Apesar da excelente atuação de O’Neill em sua primeira passagem interina e de um início brilhante na segunda, o veterano chefe revelou ao Esportes celestes ele estava apreensivo em assumir o comando de seu antigo clube, 20 anos após o término de sua passagem unique.
Ele disse: “A primeira vez que voltei aconteceu tão rápido, Brendan havia renunciado, recebi uma ligação na mesma tarde perguntando se eu poderia subir e defender o forte.
“Naturalmente eu estava preocupado com isso. A razão pela qual eu estava preocupado em voltar da primeira vez foi que se você não vencer, você será considerado velho, você é velho demais.
“Não se tratava de arruinar algo que você fez há muitos anos, mas no ultimate de tudo, period apenas que você seria considerado velho demais e não estaria no novo jogo.
“E então [for the second spell] Recebo uma ligação pedindo para entrar agora, no ultimate da temporada. Minha preocupação então period, sim, desta vez é um pouco mais, temos que recuperar o atraso e suponho que tive os mesmos medos e preocupações sobre isso, se conseguiríamos, porque os jogos começaram a diminuir.
O segundo retorno de O’Neill apresentou-lhe mais uma complicação, como aconteceu durante a janela de transferências de janeiro, onde o Celtic havia acabado de demitir seu chefe de recrutamento, Tisdale, deixando o novo técnico com a responsabilidade adicional de adicionar reforços necessários ao seu elenco.
No ultimate, o Celtic fez cinco novas contratações em Janeiro, com quatro delas sob o comando de O’Neill, que não mediu esforços na sua avaliação franca da sua estratégia de recrutamento anterior.
“Se você está me perguntando honestamente, eu não estava totalmente convencido sobre o recrutamento para o Celtic Soccer Membership. Você sabe, ainda é um grande clube, e a ambição do clube de futebol é disputar grandes jogos europeus, estar envolvido em grandes jogos europeus.
“Na verdade, recusamos muito, muito dinheiro [in January]. Eu sei que o mercado de transferências estava muito, muito tarde, e por isso conseguir substitutos ideais seria difícil, mas isso pode ser um sinal de que pelo menos mantivemos os nossos jogadores.”
Os jogadores contratados por O’Neill já começaram a causar impacto no Celtic Park, com o atacante tcheco Tomas Cvancara marcando o primeiro gol na vitória do fim de semana sobre o Falkirk.
Quando pressionado sobre seu sentimento geral em relação à contratação do clube em janeiro, O’Neill disse: “Sou um técnico de futebol, então satisfação e gestão de futebol nunca andam juntas.
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Tomas Cvancara marcou seu primeiro gol do Celtic na vitória por 2 a 0 sobre o Falkirk no domingo
“Mas estou feliz. Estou feliz com o que fizemos. Eu precisava complementar o elenco. Queria tentar trazer, se pudermos, como qualquer outra coisa, trazer um pouco de qualidade. Conseguir qualidade neste momento, com o tipo de coisa que você procura, ainda é particularmente difícil.
“Estávamos conversando com Oxlade-Chamberlain e acho que ele está treinando no Arsenal neste momento, e o Arsenal pode até oferecer-lhe um contrato.
“Aos 32 anos, fiquei surpreso por ele não ter sido eliminado. Sei que ele estava falando sobre suas dificuldades na Turquia, mas alguém com esse tipo de experiência teria sido ótimo.
“Isso ainda pode acontecer, porque ele está sem contrato, mas terá uma série de opções, provavelmente mais perto de casa. Mas se isso se concretizar, isso nos daria alguma coisa”.
Agora confirmado no cargo para o resto da temporada, O’Neill tem um objetivo materials a atingir – destronar o Hearts no topo da Premiership escocesa, com a sua causa ajudada depois da equipa de Derek McInnes ter escorregado no ultimate da noite de terça-feira em St Mirren.
Mas, de uma forma tipicamente desafiadora, o treinador do Celtic ainda se recusa a considerar que a sua equipa pode ser favorita, agora que está de volta ao comando.
Ele disse: “Nesta fase da temporada, com os jogos se esgotando, você teria que dizer absolutamente [that Hearts are favourites]. Deixe-me colocar desta forma, gostaria de ter seis pontos de vantagem.”
Mas será possível que o Celtic consiga reunir uma sequência de forma suficiente para reverter a vantagem?
“Deixe-me colocar desta forma, tem que ser”, acrescentou. “Tem que ser. Não há outro atalho para isso. Tem que ser.”
