VANCOUVER – Foi como um jogo de playoff de cabeça para baixo, dois occasions lutando desesperadamente para vencer perto do lado errado da classificação da Nationwide Hockey League.
Os Vancouver Canucks, pelo menos como organização, têm a vantagem da clareza. Eles são os últimos na liga, trocaram o melhor jogador da história da franquia há seis semanas e estão irrevogavelmente voltados para uma reconstrução.
Bem abaixo da barra dos playoffs, o Toronto Maple Leafs ainda precisa decidir o que é e para onde exatamente está tentando chegar. A batalha rumo à vitória por 3-2 nos pênaltis aqui no sábado contra os Canucks não foi nada tranquilizadora sobre sua direção.
Veja o confronto desta forma: o pivô de segunda linha dos Leafs period John Tavares, e o pivô de segunda linha dos Canucks period David Kampf, o rejeitado que a administração de Toronto decidiu não ser bom o suficiente para sua quarta linha.
Foram necessários gols nos pênaltis de William Nylander e Auston Matthews para obter uma vitória contra este time de Vancouver que perdeu 15 de seus últimos 17 jogos para reforçar sua classificação na loteria.
“Foi um bom jogo de hóquei, um bom esforço”, resumiu o técnico do Canucks, Adam Foote. “Jogamos contra um time desesperado. Foi um bom jogo.”
No contexto do janeiro mais sombrio da história da franquia, o jogo dos Canucks no sábado foi realmente ótimo.
Eles jogaram com estrutura e lideraram após 40 minutos, não pareciam muito desconfortáveis absorvendo a pressão do perímetro dos Leafs no terceiro período, tiveram probabilities de vencer na prorrogação violenta e perderam porque Matthews e Nylander venceram o goleiro do Canuck Nikita Tolopilo na disputa de pênaltis, enquanto Elias Pettersson foi parado por Joseph Woll depois que Jake DeBrusk acertou os dois postes do Toronto com seu único chute.
E dado que este foi mais um em uma longa série de jogos de reconstrução para os Canucks, a parte mais impressionante para Vancouver foi a contribuição de prospectos que serão fundamentais para o que vier a seguir para a franquia.
O defensor novato Tom Willander marcou no brilhante passe cruzado de Evander Kane em uma corrida, e Jonathan Lekkerimaki, o melhor atacante da organização, marcou um gol de classe mundial após um passe do amigo e compatriota Liam Ohgren após uma excelente defesa do defensor do Canuck, Pierre-Olivier Joseph.
Ohgren foi adquirido em 12 de dezembro do Minnesota Wild na troca de Quinn Hughes, mas ele e Lekkerimaki estão esperando três anos para jogar juntos novamente – desde que eram companheiros de equipe do Djurgardens em Estocolmo.
Ohgren, que completou 22 anos na quarta-feira, e Lekkerimaki, 21, eram tão bons como companheiros de equipe juniores na Suécia que os Canucks convocaram Lekkerimaki 15o geral em 2022, enquanto o Wild escolheu Ohgren 19o. Seu centro em Djurgardens, Noah Ostlund, completou 16o para os Buffalo Sabres.
“Em primeiro lugar, somos bons amigos fora (do hóquei)”, disse Ohgren após o jogo. “Isso ajuda muito. Nos conhecemos há muito tempo, jogamos muito um com o outro. E acho que meu estilo de jogo e o estilo de jogo dele combinam muito bem. Sou um trabalhador esforçado e ele joga com muita velocidade. Tento vencer batalhas de disco para ele fazer jogadas e, como hoje, ele usa seu chute.”
Jogando apenas o terceiro jogo de sua terceira passagem pela NHL nesta temporada, Lekkerimaki rapidamente carregou e lançou um chute instantâneo da posição alta que derrotou Woll para abrir o placar aos 1:55 do segundo período. Foi o primeiro jogo que Foote reuniu Ohgren e Lekkerimaki, jogando-os ao lado do veterano pivô Teddy Blueger.
“Sim, isso já aconteceu antes, posso dizer isso”, disse Ohgren sobre sua jogada de gol com Lekkerimaki. “Tínhamos muitas dessas combinações naquela época, então agora é divertido conseguir uma aqui na NHL também.
“É bom retomar isso. Acho que tivemos algumas boas mudanças e conseguimos esse gol, o que foi importante. Obviamente, foi muito divertido jogar com ele.”
Principalmente como companheiros de linha, Ohgren marcou 33 gols e 58 pontos em 30 jogos pelo time júnior do Djurgardens em seu ano de recrutamento, enquanto Lekkerimaki marcou 20 gols e 35 pontos em 26 jogos.
Antes de ser reconvocado esta semana, Lekkerimaki marcou 10 gols em 16 jogos na American Hockey League, perdendo duas vezes devido a lesões. Ele ainda está apenas em sua segunda temporada no hóquei norte-americano, e o jogo de Lekkerimaki no sábado foi de apenas 93terceiro no nível NHL ou AHL. Ohgren jogou 70 partidas da NHL pelo Minnesota e Vancouver, e 53 pela AHL.
“Joguei muito no Abby”, disse Lekkerimaki sobre o time agrícola Abbotsford Canucks, “então estou apenas tentando manter minha confiança quando venho aqui e tento seguir em frente. Obviamente, (marcar) é bom para minha confiança. Achei que jogamos de forma sólida, nossa linha.”
Lekkerimaki não jogou nos nove minutos finais do terceiro período ou na prorrogação. Ele cometeu um erro de cobertura no gol de Nicolas Roy para o Toronto no segundo período. Ohgren, no entanto, teve um turno no last do terceiro período e dois giros curtos na prorrogação, terminando com 15:03 de tempo no gelo, o terceiro maior tempo como Canuck. Lekkerimaki registrou 12:06.
“É mais o lado defensivo”, explicou Foote sobre suas últimas implantações. “(Lekkerimaki) está chegando lá, com certeza. Quanto mais tempo ele estiver conosco, mais ele saberá certas coisas e a confiança estará lá. É apenas ser jovem; não é nem um erro. Ele é um cara inteligente, ele vai conseguir isso bem rápido.”
Tanto Lekkerimaki quanto Ohgren acham que as habilidades e a química que desenvolveram nos juniores podem ser traduzidas para a NHL.
“Sim, acho que sim”, disse Lekkerimaki. “Quero dizer, nosso jogo de passes é muito bom. Sabemos onde você está. Então, sim, acho que podemos construir a partir deste jogo e tentar trazer o mesmo no próximo jogo.”
Ohgren disse: “Acho que ficaremos cada vez melhores a cada jogo e a cada ano que passarmos juntos. Quer dizer, já passamos muito tempo juntos jogando, então se continuarmos, acho que pode ser ainda melhor.”
ICE CHIPS – Tolopilo caiu em sua trave muito cedo com o gol de empate de Max Domi no confronto direto aos 2:32 do terceiro período, mas a convocação de Canuck fez muitas boas defesas e terminou com 39 paradas após obter uma segunda partida consecutiva de Foote. . . Kampf fez um jogo sólido contra seu ex-time, terminando 15-6 nos confrontos diretos. . . Antes de marcar nos pênaltis, Matthews e Nylander combinaram 12 arremessos pelo Toronto. Pettersson, que deu a segunda assistência para o gol de Willander, não acertou os chutes para o Vancouver e foi destruído por 11-1 no confronto direto. . . Os últimos jogos pré-olímpicos dos Canucks serão na segunda-feira em Salt Lake Metropolis e na quarta-feira em Las Vegas.
