MONTREAL — Nick Suzuki não se lembra disso, mas seu pai nunca esquecerá.
“Nick teria cerca de 11 anos quando teve um treinador que deu aos meninos de seu time uma tarefa de casa para se compararem com qualquer jogador da NHL com quem eles se parecessem mais como jogadores. Nick olhou para mim e disse: ‘Acho que quero colocar Crosby’, mas foi quase intimidante para ele comparar-se a Crosby”, disse Rob Suzuki.
“Eu disse a ele: ‘Crosby não é uma comparação irracional. Você joga um jogo muito bom nos tabuleiros, não faz muitas coisas glamorosas e sofisticadas, mas marca pontos – gols e assistências – e é bastante responsável defensivamente.”
“Acho que Nick ficou um pouco envergonhado de escrever Crosby no closing, embora eu realmente ache que ele modelou muito de seu jogo a partir do de Crosby, e é por isso que ele se tornou o tipo de jogador que é.”
O tipo de jogador que Nick Suzuki é o colocou no time que Crosby será o capitão nos próximos Jogos Olímpicos de Inverno em Milão. Ele é um dos jogadores mais completos do mundo – um dos principais candidatos ao Troféu Selke, que também é atualmente o 12º jogador mais produtivo da NHL e o quinto jogador canadense mais produtivo – e isso é apenas parte da razão pela qual ele respirará o mesmo ar rarefeito que Crosby nas próximas duas semanas.
O tipo de pessoa que Nick Suzuki é, perfeitamente resumido na anedota de seu pai, é a outra parte. Ele é o canadense mais quieto, authorized e humilde possível, do tipo que nunca bate no próprio peito nem se compara ao maior jogador do mundo.
Como disse a mãe de Suzuki, Amanda: “Ele não vai lá e diz: ‘Ei, olhe para mim, sou uma estrela, sou mais inteligente do que todo mundo’, e ele sempre foi assim.”
Por baixo de tudo isso está uma pessoa que sempre soube o quão bom ele é e quão bom ele poderia ser.
É por isso que, em vez de apenas fantasiar sobre um dia jogar pela seleção nacional, Suzuki estava visualizando isso – mesmo quando observava o jogador que modelou seu jogo depois de marcar o gol de ouro nos Jogos de Vancouver em 2010.
“Quando criança, você pensa que pode fazer qualquer coisa, mas também precisa se imaginar nessas situações”, disse Suzuki em uma entrevista recente à Sportsnet. “E agora você tem que acreditar que pode ajudar o time e jogar com aqueles jogadores lendários que serão seus companheiros. Posso definitivamente imaginar isso e estou ansioso para viver isso.”
Quando conversamos com os pais de Suzuki through Zoom há duas semanas, eles disseram que ficaram entusiasmados ao descobrir que testemunhariam isso depois de receberem uma mensagem informal de seu filho na última manhã de 2025 que dizia: “Estamos indo para Milão”.
“Ele teria ligado, mas não queria aplausos”, disse Rob. “Ele estava muito animado para compartilhar a experiência conosco.”
É o passo mais significativo até agora numa ascensão atlética que começou há 22 anos, quando Suzuki encantava os seus amigos e os seus pais no campo de futebol.
“Ele brincava com crianças dois ou três anos mais velhas que ele e brincava com elas sem problemas”, lembrou Amanda.
“Trouxemos cupcakes para um jogo e a mãe de alguém perguntou quantos anos ele tinha”, acrescentou Rob. “Dissemos: ‘Quatro’, e então ela disse: ‘O resto das crianças está fazendo sete anos’”.
“Ele sempre se destacou nos esportes”, disse Amanda. “Seja o que for, ele se destacou nisso.”
Para Suzuki, o hóquei se tornou o ponto principal a partir da sexta série, quando ele se transferiu da Waldorf Faculty em Londres, Ontário, para uma academia explicit de hóquei próxima chamada Blyth – uma escola também frequentada pelos jogadores da NHL Travis Konecny, Lawson Crouse, Jared McCann e Mitch Marner, membro da equipe do Canadá. Seus pais conseguiram pagar o aumento das mensalidades para mandá-lo para lá porque seu irmão Ryan decidiu que queria se transferir de Waldorf para uma escola pública para poder ter aulas com crianças da vizinhança.
“Nick terminou lá até a 8ª série e estava ganhando uma base para exercícios, força, condicionamento e habilidades”, diz Rob. “Eu queria que ele passasse para outras coisas divertidas depois, mas depois de se formar na 8ª série, ele disse que queria continuar no ensino médio.
“Havia apenas seis crianças na turma e todos eram meninos, e period muito restrito e muito focado em uma coisa. Eu disse a ele: ‘Tem certeza de que quer fazer isso? Você vai perder muitas coisas diferentes.’
“Ele disse: ‘Tenho certeza de que é isso que eu quero fazer’, e eu esperava que ele não olhasse para trás e se perguntasse por que passaria todo esse tempo perseguindo esse sonho do hóquei se ele não acabasse se materializando. Mas ele disse que não o faria, e seu comprometimento provou isso.”
Suzuki teve boas influências.
Rob e Amanda são do tipo sal da terra. Ele está agora em seu 30º ano como dentista e ela está em seu 28º como contadora profissional credenciada, que está prestes a se aposentar de uma carreira como gerente sênior responsável pelas cobranças do ministério das finanças no setor público de Ontário. Eles trabalham duro e dão o exemplo, como seus pais fizeram antes deles.
Do lado de Amanda, Maurice e Helen Bell imigraram da Escócia para o Canadá em 1964 porque Maurice, um engenheiro químico, foi recrutado por uma empresa com sede em Toronto. Os pais de Rob, Artwork (programador de materiais da 3M) e Marlene (enfermeira), eram canadenses de segunda geração, com seus avós vindo do Japão e da Alemanha décadas antes.
Rob disse que a natureza quieta e confiante, mas orgulhosa, de Nick foi herdada do lado da família de Amanda, e Amanda disse que sua humildade e genes atléticos vieram de Rob. É seguro dizer que a ética de trabalho foi transmitida por todos acima.
Juntamente com um talento excepcional, trouxe sucesso a Suzuki no início de sua carreira no hóquei, quando ele estava na categoria galo com o triplo A London Junior Knights.
Ele marcou 34 gols e 68 pontos em 31 jogos e esperava representar o time de Ontário nos Jogos de Inverno do Canadá de 2015, mas foi surpreendentemente desprezado antes que outro garoto se machucasse e abrisse caminho para ele.
O que aconteceu no torneio pode ser um prenúncio para o Milan, com Suzuki ainda inseguro sobre qual será o seu papel na equipe do Canadá.
“Nick foi chamado duas semanas antes dos jogos e disse que finalmente estava no time, e então Drew Bannister o colocou na quarta linha”, lembra Amanda. “Ele period o técnico e também o assistente técnico do Owen Sound na época. De qualquer forma, Nick começou na quarta linha, mas jogou tão bem que ele e seus companheiros foram empurrados durante todo o torneio. E então ele marcou o que acabou sendo o gol da vitória no jogo pela medalha de ouro.”
Naquele verão, Suzuki ficou em 14º lugar geral por Owen Sound no Draft da OHL, e assim começou sua ascensão constante no hóquei júnior canadense.
A jornada para o estrelato da NHL parecia igualmente tranquila, e agora ele é um atleta olímpico.
“Esse period o destino dele”, diz Amanda, “e acho que ele sabia disso desde o início”.
Suzuki trabalhou incansavelmente para materializá-lo.
Depois de ser escolhido em 13º lugar geral pelo Vegas Golden Knights e ser negociado com o Montreal Canadiens, ele voltou para o júnior e dominou, marcando 42 pontos em seus últimos 24 jogos do playoff para levar o Guelph Storm a um campeonato OHL.
Então Suzuki marcou 41 pontos em sua primeira temporada na NHL e seguiu com outros 41 na temporada 2020-21 de 56 jogos, resumida pela pandemia.
Em ambos os anos, os Canadiens foram mais longe na pós-temporada do que se esperava, e Suzuki provou que tipo de jogador importante ele period para ajudá-los a fazer isso. Ele marcou quatro gols e sete pontos em seus primeiros 10 jogos dos playoffs antes de marcar sete gols e 16 pontos na sequência de 22 jogos dos Canadiens, que os colocou a três vitórias da conquista da Copa Stanley.
Um ano depois, os Canadiens nomearam Suzuki capitão, e tudo o que ele fez desde então foi exibir as qualidades de um jogador que pertence ao time do Canadá.
Mesmo assim, não chegou o chamado para que ele representasse o país no Confronto das 4 Nações em fevereiro passado, o que o deixou decepcionado e motivado.
Suzuki acumulou então 29 gols e 81 pontos e completou seu perfil como um dos jogadores mais completos do mundo nos 65 jogos disputados entre o closing daquele torneio e a nomeação da seleção olímpica canadense.
Ele ficou aliviado e honrado ao receber a ligação, citando an opportunity de perseguir o ouro ao lado de Crosby como uma visão prestes a ser realizada.
“Vai ser incrível vivenciar isso”, disse ele. “Todos os jogadores da equipe admiravam Sid, e para ele ainda jogar no nível em que está e ser capitão do Canadá, é uma honra ser seu companheiro de equipe.”
A ideia disso ainda é surreal para seus pais.
“Eu nunca teria sonhado com isso”, diz Amanda. “Estamos muito orgulhosos do fato de ele ter feito parte do time e estar representando o Canadá. A ideia de todo mundo no Canadá assistindo meu filho no gelo, junto com Crosby, McDavid e MacKinnon e os maiores jogadores de hóquei…”
“Isso significa muito”, diz Rob.
