O regresso de Brooks Koepka esta semana, juntamente com o anúncio de que Patrick Reed também pretende voltar a juntar-se ao PGA Tour até ao ultimate do ano, sinalizou um ponto chave: nenhuma quantia de dinheiro é suficiente para que alguns dos melhores jogadores de golfe do planeta queiram jogar ao redor do mundo num circuito de exibição glorificado.
Muito menos aquele que mal está sendo observado ou seguido.
O que deve ser dito, claro, é que o lançamento do circuito rebelde mudou fundamentalmente a forma como o golfe profissional masculino funciona agora. Quer tenha sido a crescente globalização do jogo, a estrutura do calendário ou a oferta de dinheiro, ter um tour competitivo forçou o proprietário de longa information do jogo a mudar de direção, não apenas uma vez. Os rumores de mudanças no PGA Tour que ocorrerão em 2027 são grosseiros e agressivos.
E parece incompreensível para literalmente qualquer esporte, certo? Think about uma nova liga de hóquei começando após as férias olímpicas em fevereiro, com 10 novos occasions jogando dois períodos de quatro contra quatro. E essas equipes apresentam talentos semelhantes a Leon Draisaitl, Brad Marchand e Alex Ovechkin (composições de hóquei apropriadas para Koepka, Dustin Johnson e Phil Mickelson). No entanto, foi isso que aconteceu no golfe em junho de 2022, quando o LIV começou.
Agora parece mais provável do que improvável que a LIV não dure.
Até o Fundo de Investimento Público – o braço financeiro do governo da Arábia Saudita – começa a perceber que não pode continuar a despejar dinheiro nesta coisa. Em outubro, O Atlético relatado a LIV Golf Ltd., com sede no Reino Unido, perdeu mais de meio bilhão de dólares (EUA) em 2024, elevando as perdas totais apenas para essa entidade do tour para US$ 1,4 bilhão em menos de três anos. Relatórios internacionais recentes também afirmam que está a aumentar a pressão sobre o PIF e a sua carteira de empresas para “gerar melhores retornos no curto prazo”, segundo a Reuters.
O PGA Tour está agora sob nova liderança, com o CEO Brian Rollapp assumindo as rédeas em junho passado. Um de seus primeiros atos de negócios foi instalar o novo Programa de Membros Regressados, que apontou a mira para os únicos quatro jogadores de golfe que o PGA Tour gostaria de ver de volta: Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cameron Smith. Smith, que venceu o Open Championship em 2022, nunca mais voltaria. Koepka sim (e está em campo esta semana no Farmers Insurance coverage Open e na próxima semana no WM Phoenix Open). Parece que DeChambeau e Rahm não aceitarão a oferta até o prazo ultimate, em 2 de fevereiro, embora você possa argumentar que ambos estavam pensando nisso.
Rahm, que supostamente foi para a LIV com um contrato de mais de US$ 300 milhões, provavelmente acreditava que ele period o homem que iria investir tudo em uma fusão. Ele pode muito bem ser o último homem ainda preso lá – visto que seu contrato começou um ano depois do trio mencionado. DeChambeau deixou claro que as suas negociações estão em curso. Foi até sugerido que ele não poderia jogar golfe em um tour profissional – mas apenas fazer vídeos no YouTube (onde seu canal tem mais de 2,5 milhões de inscritos) e jogar nos campeonatos principais.
Reed, entretanto, anunciou que estava voltando através de um conjunto único de diretrizes devido ao fato de ter renunciado à sua adesão ao TOUR antes de competir em qualquer torneio não autorizado (e não ter nenhuma violação pendente dos regulamentos do Tour). Ele venceu nove vezes no PGA Tour e na semana passada conquistou o Hero Dubai Desert Traditional no DP World Tour. As diretrizes afirmam que Reed será elegível para retornar à competição sancionada pelo PGA Tour como não-membro no ultimate de agosto e, se ele jogar uma temporada completa no DP World Tour e terminar entre os 10 primeiros em sua ordem de mérito, ele ganhará novamente o standing completo do PGA Tour dessa forma.
Reed, o jogador de golfe número 29 do mundo, também é bem documentado como um vilão (Kevin Kisner disse uma vez Resumo de golfe que os ex-companheiros de equipe de Reed na Universidade da Geórgia o odiavam. “Não sei se eles iriam mijá-lo se ele estivesse pegando fogo”, disse Kisner) e o PGA Tour – como produto de entretenimento – poderia usar pessoas como ele. De acordo com O telégrafoReed, que venceu o Masters em 2018, renunciou a um novo contrato com a LIV Golf, apesar de a liga atender às exigências de seu contrato.
“Sou um tradicionalista de coração e nasci para jogar no PGA Tour”, disse Reed, em parte, em comunicado quando foi anunciado que não jogaria LIV Golf em 2026.
Enquanto o PIF continuar a financiar o LIV, ele não irá a lugar nenhum (é digno de nota que há um canadense que é membro em tempo integral do circuito pela primeira vez este ano, já que Richard T. Lee conquistou uma das três vagas por meio do qualificador de promoções do tour há algumas semanas), mas o retorno de Koepka ao PGA Tour na quinta-feira o emocionou. Pela primeira vez em muito tempo, disse ele da Califórnia, ele voltou a se importar com o golfe.
“Acho que me apaixonei novamente pelo jogo”, disse Koepka.
“Honestamente (agora) vendo meu filho brincar um pouco e querendo poder vê-lo me observando, ou acho que quero que ele me veja jogar bem e perceba o quanto esse jogo me deu, como é divertido e como é authorized simplesmente estar aqui.”
Um chegou, um está a caminho e mais estão por vir – já que Kevin Na, Hudson Swafford e Pat Perez também restabeleceram suas associações com a esperança de retornar ao PGA Tour.
“Como você pode ver, os dominós estão começando a cair, talvez aqueles caras do LIV Tour não estejam tão felizes lá fora, e a grama não seja mais verde do outro lado”, disse Harris English, que jogou uma temporada de golfe universitário com Reed e é o atual campeão do Farmers Insurance coverage Open desta semana.
Embora o retorno de Koepka – e, em menor grau, o de Reed – possa ser firmemente visto como ter bolo e comê-lo também, o canadense Corey Conners não tem escrúpulos.
Conners, que é formado em matemática atuarial pela Kent State College e é provavelmente um dos jogadores mais inteligentes do PGA Tour, acaba de ser renomeado para o Conselho Consultivo de Jogadores do PGA Tour – uma coleção de 16 jogadores de golfe que se reúne e recomenda mudanças no conselho de políticas do Tour – e disse que “apoia totalmente” as recentes decisões de reintegração do PGA Tour.
“Ter (Koepka) de volta ao PGA Tour torna o PGA Tour melhor”, disse Conners ao Sportsnet.ca. “(E Reed é) um cara que teve sucesso no PGA Tour e no golfe e isso mostra a direção que o PGA Tour está tomando, que as pessoas estão querendo voltar – e é bom ter esses caras de volta.”
O PGA Tour tem seu primeiro conjunto de eventos exclusivos em fevereiro em Pebble Seaside e o Genesis Invitational, organizado por Tiger Woods, na Riviera (onde a competição olímpica de 2028 será realizada) antes de seguir para a Flórida para seu swing anual no estado do sol e, emblem depois, o Masters.
Mas, ao contrário dos últimos três anos, este não é o primeiro lugar onde os melhores do jogo se reunirão novamente.
Brooks Koepka está de volta ao PGA Tour. Mais estão seguindo.
“Parece que alguns desses caras estão começando a perceber que não estão conseguindo tudo o que queriam indo para lá”, disse Rory McIlroy no TGL no início da semana. “E isso é obviamente ótimo para o PGA Tour.”
