Depois de um dos melhores dias do hóquei na memória na quarta-feira, quando três dos quatro jogos masculinos das quartas de ultimate foram para a prorrogação nas Olimpíadas, o palco está montado para a semifinal de sexta-feira, onde descobriremos quem jogará pelo ouro no domingo.
Estaremos no caminho inevitável para renovar a rivalidade canadense-americana? Será que a Finlândia conseguirá conquistar mais uma medalha com uma vitória na sexta-feira e garantir que ainda será o país com mais medalhas em torneios olímpicos de hóquei da NHL depois de 2026? Será que a Eslováquia conseguirá continuar a surpreender e realizar algo que ninguém previu?
Aqui está o que você deve observar na semifinal.
Qual goleiro terá o melhor desempenho?
Na semifinal olímpica masculina, temos três goleiros número 1 da NHL de boa-fé e um que passou a maior parte de sua temporada na AHL, onde ocupa o 46º lugar no GAA e o 47º entre 50 goleiros em porcentagem de defesas. Mas em um playoff de vitória ou de volta para casa, onde um goleiro forte pode facilmente fazer a diferença, não importa qual time jogue melhor em qualquer outro aspecto do jogo, qualquer vantagem perceptível está apenas no papel.
Cada um desses goleiros tem algo a provar no maior palco. Estas são as estatísticas das Olimpíadas até agora:
• Começando pela Eslováquia, cuja fraqueza ao entrar no torneio foi identificada como sendo o seu sistema de marcação de redes. Samuel Hlavaj, que tem lutado com o Iowa Wild da AHL, não parecia provável que fosse uma estrela em ascensão neste torneio. Mas nunca se sabe com goleiros.
Fora do jogo contra a Itália, Hlavaj disputou todas as outras partidas pelos eslovacos e está em quinto lugar no torneio em porcentagem de defesas. Seu melhor desempenho foi o primeiro jogo contra a Finlândia, no qual fez 39 defesas rumo à vitória por 4 a 1. Agora há uma grande aposta contra os americanos: será que Hlavaj tem nele a maior surpresa de sua carreira? Embora esteja tendo uma temporada agitada na América do Norte, Hlavaj “tem a capacidade de roubar jogos quando é discado”, escreve nosso olheiro Jason Bukala. E más notícias para os americanos: ele está inscrito neste torneio.
• Falando dos americanos, Connor Hellebuyck é o titular titular e três vezes vencedor do Troféu Vezina, que também venceu o Troféu Hart na temporada passada. Sua porcentagem de defesas de 0,958 e média de 0,98 gols sofridos lideram o torneio olímpico, então não se preocupe, certo?
A questão em relação a Hellebuyck é sobre superar o momento mais importante. Nas últimas três viagens aos playoffs da Stanley Cup, Hellebuyck teve uma porcentagem de defesas de 0,870 e foi o segundo melhor goleiro na ultimate das 4 nações há um ano. Seja aqui na semifinal ou em uma possível disputa pela medalha de ouro, Hellebuyck poderá entregar mais algumas obras-primas para trazer o ouro para a equipe dos EUA, ou essa narrativa continuará a segui-lo?
• Do outro lado da chave estão o Staff Canada e Jordan Binnington, que é o oposto de Hellebuyck. Seu desempenho em jogos importantes não está em questão depois das 4 Nações do ano passado, e depois de algumas paradas para salvar jogos na prorrogação das quartas de ultimate contra a Tcheca. Mas ele é estatisticamente um dos piores goleiros da NHL nesta temporada, então a preocupação que os fãs canadenses de hóquei podem ter é que ele volte para a versão de si mesmo do St. Louis Blues para um jogo.
Se houver uma rachadura na armadura canadense, será um rebote. Até agora, eles foram engolidos por Binnington ou eliminados pela defesa à sua frente. Mas, sem ofensa à República Tcheca, à Suíça ou à França, isso se torna um problema potencialmente maior contra uma incômoda seleção da Finlândia ou contra uma seleção americana com maior capacidade física e ofensiva. Ambas as equipes têm corpos grandes para desafiar a rede e aproveitar as segundas probabilities de alto perigo.
Logan Thompson é um dos melhores goleiros estatisticamente da NHL nesta temporada, mas estará no banco mais uma vez. Os resultados de Binnington não deram motivo para iniciar mais ninguém. Mas um jogo ruim…
• E, finalmente, Juuse Saros é o único dos quatro guarda-redes restantes que disputou todos os jogos de hóquei do seu país até agora. Ele começou as Olimpíadas lentamente, com 21 defesas em apenas 25 arremessos na derrota por 4 a 1 para a Eslováquia, mas em vez de entrar em pânico, os finlandeses ficaram com ele em vez de ir para Kevin Lankinen. Saros fez 15 defesas contra a Itália e 34 defesas na vitória por 4 a 1 sobre a rival Suécia na rodada de medalhas. Nas quartas de ultimate, a Finlândia ficou atrás por 2 a 0 no primeiro período, mas Saros parou cada um dos 18 chutes que enfrentou no resto do caminho e deu ao seu time an opportunity de recuperar a vitória que conseguiu.
Ao chegarmos aos jogos da rodada de medalhas, Saros é o terceiro em porcentagem de defesas e GAA, números melhores que Binnington. Mas ele também é um quadro menor, mais ocupado na área e potencialmente deixa o adversário com mais rede para olhar. O pico de Saros na NHL até agora está no passado, mas ele é mais do que capaz de causar uma reviravolta.
Quanto trabalho terá o pênalti da Eslováquia?
A Eslováquia sofreu 17 faltas de jogadores até agora nas Olimpíadas, sendo a equipe mais penalizada no geral e muito à frente de seu adversário na semifinal, a equipe dos EUA (10), bem como das outras duas equipes restantes: Canadá (9), Finlândia (10).
Sua taxa de sucesso de pênaltis é de 82,35 por cento, a quarta melhor do evento, mas sofrer falta de mão de obra com muita frequência contra os americanos pode ser letal. A taxa de sucesso no energy play da equipe dos EUA é a segunda melhor do torneio, com 33,3%.
Ainda não sabemos qual é o estado de saúde de Crosby, ou em que porcentagem ele estará se for colocado na escalação. Luke Fox relatou que Sam Bennett estava doente demais para jogar nas quartas de ultimate, mas se sente melhor agora, então ele pode substituir Crosby lesionado ou substituir outra pessoa. Josh Morrissey não joga desde a estreia, mas ainda não foi descartado.
O fato é que o Canadá poderia usar todos esses três jogadores da melhor forma. Crosby não é apenas o líder emocional desta equipe, mas também o centro de uma linha da qual o técnico Jon Cooper não queria se afastar. O trio Crosby-Mitch Marner-Mark Stone tem sido uma rocha confiável em ambos os lados para o Canadá, com cada um tendo seus grandes momentos individuais.
O quase acidente contra a Tcheca mostrou uma potencial fraqueza canadense por não ter movimentos rápidos suficientes no back-end. A defesa é um dos pontos fortes da equipe e continuará sendo, mas o jogo de transição foi contra o Canadá nas quartas. A Finlândia pode desafiar isso novamente com pressão e verificações rigorosas, algo que o país tem feito bem no passado. Se os canadenses conseguirem recuperar Josh Morrissey, ele traria exatamente a habilidade de movimentação do disco de que precisam, então seu retorno seria oportuno se acontecer na sexta-feira.
Quem leva vantagem no confronto direto nos grandes momentos?
Três dos quatro jogos das quartas de ultimate foram decididos na prorrogação e, à medida que avançamos para as semifinais e depois para a ultimate, não devemos nos surpreender em ver mais jogos emocionantes de um gol. E quando se trata disso, o resultado de um confronto direto pode ser o momento crítico em que a posse de bola é ganha ou perdida.
Nesse sentido, a equipe dos EUA tem três dos quatro melhores jogadores em porcentagem de vitórias em confrontos diretos até o momento: Dylan Larkin (83,3), Vincent Trocheck (68,57) e Brock Nelson (63,33). O outro centro, Auston Matthews, está com 57,14 por cento, o que ainda é o oitavo melhor entre todos os jogadores restantes.
Bo Horvat, Crosby e Connor McDavid estão todos acima de 60% para o Canadá. Nathan MacKinnon foi o que mais enfrentou o Canadá, mas tem a pior porcentagem de vitórias entre os quatro principais, ainda respeitáveis 55,22 por cento. Nick Suzuki, pelo que vale, ganhou 11 e perdeu 11.
A Finlândia tem apenas um jogador com mais de 60 por cento de taxa de sucesso (Erik Haula), enquanto Roope Hintz e Sebastian Aho estão um pouco acima de 50 por cento. A Eslováquia, por sua vez, tem um único centro que venceu mais da metade dos empates, com Dalibor Dvorsky com uma porcentagem de vitórias de 52,73.
Connor McDavid conseguirá estabelecer um recorde? Ele pode atingir um ritmo de ponto por período?
As duas assistências de McDavid nas quartas de ultimate contra os tchecos levaram-no a nove no torneio, estabelecendo um novo recorde de ajudantes em um torneio olímpico da NHL. Seus dois gols e nove assistências o colocaram em 11 pontos, o que empata o recorde olímpico da NHL, então apenas um ponto no resto do caminho estabelecerá um novo.
Mas com 11 pontos em quatro jogos, McDavid está aquém de um ritmo incrível de um ponto por período. Ele precisaria de sete pontos nesses dois últimos jogos para conseguir esse feito
– e quem está dizendo que ele não pode?
Ao mesmo tempo, Celebrini, de 19 anos, é o segundo colocado no torneio com nove pontos
Os mesmos quatro finalistas de 2010: alguma coisa mudará desta vez?
Restam as mesmas quatro equipes das Olimpíadas de Vancouver em 2010, embora os confrontos das semifinais sejam diferentes. Dezesseis anos atrás, o Canadá venceu a Eslováquia por 3 a 2, a equipe dos EUA venceu a equipe da Finlândia por 6 a 1 e depois os canadenses venceram os americanos pelo ouro com o gol de todos os tempos de Sidney Crosby. A Finlândia conquistou o bronze com uma vitória por 5-3 sobre a Eslováquia, depois de recuperar de uma desvantagem de 3-1 no terceiro jogo.
Teremos os mesmos jogos pelas medalhas de ouro e bronze que tivemos naquela época? Ou veremos uma reviravolta em alguma das semifinais?
