O que está em jogo para Maple Leafs nas próximas duas semanas

TORONTO – Em aproximadamente duas semanas, o Toronto Maple Leafs e o resto da NHL farão uma pausa para as Olimpíadas, com os últimos jogos sendo em 5 de fevereiro e o retorno à ação em 25 de fevereiro.

Os Leafs terminam ainda mais cedo do que isso, com sua própria programação encerrando em 3 de fevereiro contra o Edmonton Oilers, que fica a apenas 13 dias de distância.

Ao longo desses 13 dias, os Leafs – que já falam sobre estar cansados, esgotados e lutando contra lesões – jogaram impressionantes oito partidas. Dizer que eles vão mancar nas férias olímpicas é um eufemismo; eles podem ser empurrados para lá em uma maca.

O que agrava o peso do calendário, porém, é que estes jogos são enormes e não podem ser ignorados. A pista está ficando curta se quiserem decolar.

Os Leafs acordam na quarta-feira apenas dois pontos atrás do Boston Bruins para a vaga remaining nos playoffs, com um jogo a menos. Eles estão três atrás dos Sabres com os mesmos jogos disputados. Por porcentagem de pontos, eles também estão em nono lugar no Leste, emblem à frente do Philadelphia Flyers, mas os Florida Panthers, Washington Capitals, Ottawa Senators e New Jersey Devils estão emblem ali, apenas um pouco atrás deles. Está apertado.

Com oito jogos valendo pontos a serem distribuídos ao longo desses 13 dias, os Leafs têm o potencial de alterar bastante sua posição aqui e, por sua vez, sua direção, potencialmente nos próximos anos.

A parte difícil é que há tantas equipes nessa mistura, que na verdade só existem dois resultados agora: você ganha um pouco e permanece na luta, ou você acumula cerca de metade dos pontos disponíveis (ou menos), e alguém, provavelmente vários alguém, joga em um ritmo melhor do que isso e passa por você. Há muitas equipes nessa pilha para perder metade das vezes e se manter à tona.

Para reiterar, é vencer e manter o ritmo, ou perder e cair.

Se os Leafs ganharem alguns – digamos que eles ganhem com sua porcentagem de vitórias atual (0,571) – isso significaria ganhar nove ou 10 dos 16 pontos possíveis. Isso provavelmente seria o suficiente para permanecer na luta, e provavelmente o suficiente para a gestão dos Leafs dizer: “OK, bem, não podemos ser vendedores aqui, vamos aumentar o grupo”.

Nenhum time – especialmente aquele com estrelas em idade avançada, como Auston Matthews e William Nylander – que chegou aos playoffs por nove anos consecutivos, de repente puxaria a corda e saltaria de pára-quedas para fora da corrida. Isso simplesmente não aconteceria, esse não é o objetivo dos esportes, muito menos o objetivo da venda de ingressos esportivos.

Então essa é a barra. Nove pontos é o mínimo absoluto, e eles provavelmente ficam um pouco atrás com apenas nove. Aos 10, eles pisam na água (ou melhoram um pouco) e aos 11 começam a ganhar terreno.

Faça isso e eles compram no prazo. Eles adicionarão um D, embora não seja um que encante muito a base de fãs. Talvez eles encontrem algum tipo de artilheiro. No remaining, seria principalmente uma compra econômica, na esperança de descobrir alguma joia esquecida que atenda perfeitamente às suas necessidades.

Suponho que eles também poderiam ser ótimos neste trecho, conseguir 12 pontos ou mais e se sentir muito bem consigo mesmos quando Nylander volta com Matthew Knies prestes a descansar um pouco, e eles balançam um pouco mais.

Mas há também a opção muito actual e preocupante de que eles não se saem bem vindo aqui. Isso, infelizmente, não é difícil de imaginar. Eles apenas jogaram em Minnesota sem Nylander e com Knies mancando depois de uma viagem difícil, e deram-lhes o almoço e, em seguida, falaram sobre estarem cansados.

Bem, o que vai mudar no próximo trecho? Não será esse o mesmo grupo que eles lançarão?

E contra quem eles estão jogando neste trecho, bem, isso é o que você ganha quando desperdiça uma generosa parte inicial do cronograma.

Eles têm o Detroit Purple Wings, que está em segundo lugar no Atlântico (e 7-2-1 nos últimos 10), seguido pelos Golden Knights, que estão em primeiro lugar no Pacífico (7-2-1 nos últimos 10), seguido pelo Avalanche, que está em primeiro lugar em toda a NHL. Eles verão os escaldantes Buffalo Sabres e os mencionados Oilers também neste período de oito jogos.

Inferno, se eles perderem para Detroit, Vegas e Colorado nos próximos três jogos, todos os “compradores ou vendedores?” o debate pode estar praticamente encerrado no domingo à noite.

Você poderá ver o que está em jogo nos próximos dias, especialmente nesta quarta-feira à noite.

Parece que o Atlântico deve levar cinco instances aos playoffs, mas me diga quais três instances ficarão de fora?

Ottawa, que está acima de 0,500 em 23-19-7 e empatado com a Flórida em 53 pontos, parece estar em maior desordem. Mas os números subjacentes dos Senators são tão bons que você também sente que se eles fizessem algumas defesas por algumas semanas, eles subiriam na classificação rapidamente e estão três pontos inteiros atrás dos Leafs. Tipo, eles são os “últimos” e estão bem ali.

Parece que Detroit e Montreal, particularmente Montreal, não vão desaparecer o suficiente para desistir. Os Bruins estão 8-2-0 nos últimos 10. Parece que Buffalo vence todas as noites.

Então, quem? Três, talvez quatro dessas equipes ficarão aquém. Não há muito espaço para erros aqui.

Para os Leafs, como para muitos instances, existe a versão fantasiosa de sua temporada que se desenrola assim: eles prosperam nas próximas duas semanas e se tornam compradores. Eles acrescentam alguém como Dougie Hamilton, e talvez um atacante de alguma forma. Nylander volta, Knies fica saudável, Anthony Stolarz fica com calor e, caramba, talvez Chris Tanev até volte nos playoffs. (Sim, há um teto salarial nos playoffs, mas é apenas para os jogadores vestidos, então você pode exceder o que normalmente teria no elenco.)

O Atlantic tem muitos instances bons, mas ninguém é espetacular, e se tudo der certo no momento certo para os Leafs, eles estarão entre os instances que dizem “nunca se sabe” sobre o melhor resultado possível.

No outro extremo do espectro, se os cansados ​​e lesionados Leafs enfrentarem os melhores instances da liga e ficarem gelados, poderá ser um pivô completo.

Quanto valeria Oliver Ekman-Larsson para um time dos playoffs, com sua temporada excepcional, prazo e contrato barato? Que tal Scott Laughton, ou mesmo Bobby McMann, se eles quisessem realmente vender? Os fãs não querem ver esses caras partirem, mas se é provável que percam os playoffs, eles não podem se dar ao luxo de deixar bons ativos partirem por nada.

Esse tipo de venda poderia impactar a equipe no próximo ano e além, já que eles teriam novos ativos para gastar, mas um elenco pior, com o GM Brad Treliving decidindo como tentar melhorar fora da temporada. Simplesmente não há como dizer o impacto a longo prazo que isso poderia ter sobre este grupo, o que poderia impactar a próxima decisão contratual de Matthews.

Sem querer dizer muito, mas as próximas duas semanas da temporada dos Leafs terão um grande impacto sobre o rumo que eles seguirão a partir daqui.

Quarta-feira contra os Purple Wings (Sportsnet, Sportsnet+, 19h ET/16h PT), bem, não há alterações na escalação de segunda-feira. Joseph Woll começará novamente. Eles têm uma nova likelihood em um time dos Wings que está com seu número este ano, em um jogo que eles quase precisam ter.

Sim, esses são os resultados possíveis mais dramáticos para esta equipe, e o provável provavelmente fica em algum lugar no meio. Mas não se engane: podem não ser os playoffs, mas não tenho certeza se as apostas seriam maiores, mesmo que fossem.