Espere que a pele voe e a defesa esteja na frente e no centro quando o número 3 de Houston e o número 5 do estado de Iowa se enfrentarem na segunda-feira, no último de uma série de confrontos titânicos da Large 12 Convention em Ames, Iowa.
O jogo de segunda-feira é a segunda de três partidas consecutivas contra occasions classificados do estado de Iowa, e a primeira de uma série de três jogos contra adversários classificados entre os 25 primeiros para os Cougars em um período de oito dias.
Os Cyclones (22-3, 9-3 Large 12) se recuperaram de uma derrota no meio da semana para o TCU com uma vitória dominante por 74-56 em casa sobre o número 9 do Kansas no sábado. A margem de 18 pontos na vitória foi a maior do estado de Iowa em uma vitória sobre os Jayhawks desde 1973, e a vitória vingou uma derrota de 21 pontos para o Kansas em 13 de janeiro, que deu aos Cyclones seu primeiro revés na temporada.
Milan Momcilovic marcou 18 pontos para Iowa State na vitória ao acertar quatro cestas de 3 pontos. Joshua Jefferson, Tamin Lipsey, Blake Buchanan e Jamarion Batemon somaram 11 pontos cada para os Cyclones, que mantiveram o Kansas com 37,3% de arremessos do chão e venceram pela sexta vez nos últimos sete jogos.
“Nossos rapazes estavam realmente presos”, disse o técnico do estado de Iowa, TJ Otzelberger. “Pensei que foi a um nível muito elevado em termos da forma como pressionámos a bola, do quão físicos fomos, de como estivemos à frente das jogadas na primeira parte para as virar. A nossa intensidade defensiva estava num nível muito elevado”.
O estado de Iowa tem um perfeito 14-0 em casa este ano e 47-2 em sua quadra nas últimas três temporadas. Essa sequência será testada – em grande parte – pela visita de Houston.
“Temos um enorme respeito pelo programa deles”, disse Otzelberger sobre os Cougars. “Sabemos o quão bons eles são e as coisas que podem fazer, os problemas que podem representar. É sempre equilibrar a quantidade necessária de descanso e recuperação do corpo, praticar com grande foco psychological e intenção e se preparar para jogar contra um time realmente bom.
Houston (23-2, 11-1 Large 12) segue para o norte depois de montar sua defesa para uma vitória por 78-64 em casa sobre o Kansas State na tarde de sábado. Emanuel Sharp marcou 23 pontos para acompanhar os Cougars, que superaram um primeiro tempo difícil, no qual acertaram apenas dois dos primeiros 15 arremessos antes de recuperar o ritmo. Houston manteve o Kansas State sem gols nos 5:24 finais do primeiro tempo, durante o qual transformou uma vantagem de um ponto em uma vantagem de 14 pontos.
“O basquete não é um jogo muito complicado – quando você acerta os arremessos, você fica bonito, e quando você erra é feio”, disse o técnico do Houston, Kelvin Sampson. “Acho que lideramos o mundo em vitórias feias, mas ainda estamos com 23-2, 11-1, então isso é muito bom.”
Milos Uzan e Kingston Flemings somaram 12 pontos cada para o Houston, que venceu seu sexto jogo consecutivo, apesar de ter cometido 15 derrotas, o melhor da temporada.
“Não vou gastar um minuto esta noite me preocupando com este jogo – nem um minuto”, disse Sampson após a vitória de sábado. “Veremos se podemos chocar o mundo, porque é isso que seria. O estado de Iowa não perde em casa. Nem nós. Nem o Kansas. Nem o Arizona.”
Após a competição de segunda-feira, Houston recebe o número 1 do Arizona no sábado e depois viaja para o número 9 do Kansas em 23 de fevereiro.
–Mídia em nível de campo
