Atingindo o pico ao entrar na segunda metade do jogo da Conferência Sudeste, o número 25 do Tennessee está em busca de vingança e sua quinta vitória consecutiva no sábado contra o Kentucky em Lexington, Ky.
Desde que desperdiçou uma vantagem de 17 pontos na derrota em casa por 80-78 para o Kentucky, o Tennessee (16-6, 6-3 SEC) obteve quatro vitórias consecutivas. Para os Voluntários, o escolhido para o primeiro turno do draft da NBA, Nate Ament, teve média de 24,5 pontos e 6,8 rebotes nos últimos quatro jogos.
O calouro marcou 28 pontos na vitória do Tennessee por 84-66 sobre Ole Miss na terça-feira, ajudando os Voluntários a chegar ao primeiro lugar na SEC.
“Eu amo demais o garoto, porque ele é tudo o que você deseja em um jogador e que seu programa represente, e sei o quanto ele trabalhou duro”, disse o técnico do Tennessee, Rick Barnes, sobre Ament. “Ele é uma pessoa tão altruísta. Ele quer vencer no mais alto nível, mas tem muito orgulho, e deveria, porque quer ser bom. Ele quer ser o melhor com a habilidade que Deus lhe deu.”
No primeiro encontro do Tennessee com os Wildcats, Ament marcou 17 pontos, enquanto o artilheiro dos Voluntários, Ja’Kobi Gillespie (18,6 pontos por jogo), liderou com 24 pontos. A equipe de Barnes perdeu quatro reuniões consecutivas na temporada common com seu rival de longa information da SEC, e o técnico veterano sabe que seu grupo precisa levar vantagem para Lexington no sábado.
“Eu só sei de uma coisa: se não jogarmos duro por 40 minutos, não deveríamos nem dirigir até lá”, disse Barnes. “(Técnico do Kentucky) Mark (Pope) fez um excelente trabalho com seu grupo, e eles simplesmente nos separaram no segundo tempo.”
Kentucky (16-7, 7-3) parecia estar em um ponto baixo depois de começar 0-2 em um jogo de conferência. Desde a derrota em casa dos Wildcats para o Missouri em 7 de janeiro, o time de Pope venceu sete dos oito jogos, incluindo uma vitória convincente de 16 pontos sobre o Oklahoma na quarta-feira.
Os Wildcats ressurgiram totalmente no cenário do torneio da NCAA depois de começar o ano com um recorde de 5-4 e serem vaiados fora da quadra em Nashville após uma derrota por 94-59 para Gonzaga em dezembro.
Dois jogadores que retornaram assumiram o fardo ultimamente, com os 24 pontos de Otega Oweh e os 20 pontos e 11 rebotes de Brandon Garrison, duplo-duplo, que marcaram a impressionante vitória do Kentucky contra o Oklahoma.
“Estou muito orgulhoso de nossos rapazes. Muito orgulhoso do esforço”, disse Pope. “Estou muito orgulhoso de BG ter se destacado e sido excelente. Otega continua jogando em nível de elite. Recebemos contribuições de todos.”
Os Wildcats ainda estão em 12º lugar na SEC com pontuação de 81,9 pontos por jogo, mas o ataque é irreconhecível pela sua forma fora da conferência.
“Apenas praticando continuamente, muitas reuniões com nossos treinadores de posição, apenas tentando acertar”, disse Garrison sobre a melhoria do ataque. “Sinto que todos estavam envolvidos tentando fazer o ataque clicar, e só temos que continuar a partir daqui.”
Oweh lidera o Kentucky com 17 ppg, seguido pela média de 12,1 de Denzel Aberdeen e 9,4 de Collin Chandler.
–Mídia em nível de campo
