A número 23, Virgínia, encontra força nos números, enquanto Stanford está obtendo sucesso com uma abordagem de “grupo de um só”.
Os equilibrados Cavaliers (13-2, 2-1 Atlantic Coast Convention) receberão a sensação do primeiro ano Ebuka Okorie e o Cardinal (13-3, 2-1) na tarde de sábado em Charlottesville, Virgínia.
Malik Thomas superou cinco jogadores da Virgínia com dois dígitos, com 20 pontos, na vitória por 84-60 sobre Cal na quarta-feira. Os Golden Bears visitantes tiveram apenas seis artilheiros na disputa.
Sete jogadores diferentes lideraram os Cavaliers na pontuação em pelo menos um jogo nesta temporada, e oito jogadores diferentes têm pelo menos uma disputa com 16 ou mais pontos. Juntos, a média de pontuação de 86,1 do time ocupa o segundo lugar na história do programa, atrás do clipe de 89,8 do time de 1954-55.
Thijs De Ridder lidera a Virgínia com 16,1 pontos por jogo, seguido por Thomas (12,8), o lesionado Jacari White (10,9), Likelihood Mallory (10,6) e Sam Lewis (10,0). White está se recuperando de uma fratura no pulso esquerdo e se aproximando do retorno.
Apesar de nove bloqueios e cinco roubos de bola contra Cal, o técnico do primeiro ano dos Cavaliers, Ryan Odom, disse que há espaço para seu time melhorar na defesa. Ele ficou satisfeito com as 23 assistências de sua equipe em 30 gols marcados.
“Defensivamente, estamos tentando fazer progressos, estamos tentando melhorar”, disse Odom. “Os caras estão focados nisso. Ofensivamente, não podemos perder a capacidade de realmente partilhar a bola e pressionar o adversário. Acho que estamos melhorando. Mas não podemos ficar onde estamos.”
Virginia melhorou para 9-0 em casa. Após o encontro de sábado com Stanford, os Cavaliers jogam quatro de cinco fora de casa.
“As equipes que querem competir por campeonatos precisam cuidar de casa”, disse Odom, “e é preciso encontrar maneiras de vencer fora de casa. É difícil vencer fora de casa”.
Três jogadores estão marcando dois dígitos para o Cardeal, mas Okorie é a estrela indiscutível do present com 22,6 pontos por jogo. Ele marcou pelo menos 28 pontos em quatro de seus últimos cinco jogos, e Stanford está 9-0 quando marca pelo menos 20.
Okorie impulsionou o retorno impressionante de quarta-feira à noite em Virginia Tech, quando o Cardinal fechou com uma sequência de 14-1 para reivindicar uma vitória por 69-68. Okorie terminou com 31 pontos – 26 no segundo tempo – e marcou ou deu assistência em 40 dos últimos 42 pontos de sua equipe em Blacksburg, Virgínia.
“Nós apenas permanecemos equilibrados durante todo o jogo; nunca ficamos muito altos, nunca ficamos muito baixos”, disse Okorie. “Perto do ultimate, apenas persistimos, ganhamos impulso e conseguimos a vitória.”
Okorie, um guarda de 1,80 m e um recruta de quatro estrelas de Nashua, NH, derrubou a cesta de 3 pontos da vitória faltando três segundos para vencer os Hokies.
“Essa foi obviamente uma grande vitória para o nosso programa”, disse o técnico de Stanford, Kyle Smith. “Estou muito orgulhoso de nossos rapazes como eles se mantiveram firmes. … Grande vitória.”
Chisom Okpara (14,6) e Benny Gealer (10,5) também têm média de pontos de dois dígitos para o Cardeal. Okorie lidera o time com 43 assistências e ocupa o segundo lugar em roubos de bola (22) e gols de 3 pontos (28).
Stanford está com 8-1 de todos os tempos contra a Virgínia e venceu as últimas sete partidas.
–Mídia em nível de campo
