Se você quiser testemunhar os ataques mais eficientes no basquete universitário, então West Lafayette, Indiana, é o único lugar onde isso acontece no sábado.
O número 11 de Illinois (16-3, 7-1 Large Ten), que de acordo com KenPom.com ostenta o ataque livre de tempo mais eficiente do país, com 129,5 pontos por 100 posses, coloca sua seqüência de oito vitórias consecutivas em jogo no número 4 Purdue (17-2, 7-1), que ocupa o segundo lugar nacionalmente com 129,0 pontos por 100 posses.
Os Illini estão no topo da lista porque recuperam 40% dos seus próprios erros, raramente viram a bola e o seu ataque equilibrado acerta 35,2% das suas inúmeras tentativas de 3 pontos. Para ampliar o último ponto, Illinois tem cinco regulares que arremessam pelo menos 36,6% na faixa de 3 pontos – incluindo três jogadores que compartilham o poder de ataque e as posições centrais na rotação do técnico Brad Underwood.
“Vivemos para o que chamamos de arremessos de medalha de ouro, que são arremessos de 3 pontos e bandejas incontestáveis”, disse Underwood.
A fórmula de Purdue não difere muito. Embora os Boilermakers acertem apenas 37% de suas próprias falhas, eles compensam perfurando 38,4% de suas tentativas de 3 pontos. A maior diferença é que o armador sênior Braden Smith orquestra grande parte do ataque de Purdue.
E quando Smith, o líder de todos os tempos em assistências do Large Ten, não joga com seu nível ordinary de eficiência, os Boilermakers sofrem. Ele sofreu sua pior proporção de assistências e rotatividade da temporada nos últimos dois jogos de Purdue. Smith registrou cinco assistências e seis reviravoltas na vitória de cinco pontos de sábado na USC – a primeira vez nesta temporada com mais reviravoltas do que assistências – antes de terminar com quatro assistências e quatro reviravoltas na derrota de terça-feira por 69-67 na UCLA.
Neste último caso, a seqüência de nove vitórias consecutivas dos Boilermakers chegou ao fim, apesar de terem construído uma vantagem de 12 pontos no primeiro tempo. Eles então tinham uma vantagem de 67-61 faltando 1:56 para o fim antes de perder os oito pontos finais do jogo. Nas últimas três posses de Purdue, Smith cometeu duas reviravoltas e depois alimentou CJ Cox para uma tentativa aberta de 3 pontos na campainha que não tocou.
“No (primeiro) passe de bolso, ele sofre falta no passe de bolso”, disse o técnico do Purdue, Matt Painter. “Ele não está fazendo aquele passe dessa maneira. É apenas uma daquelas pausas do jogo. Aí, do outro lado, temos a próxima virada e ele foi um pouco rápido demais. Tínhamos alguns caras abertos.
“Mas ele é o melhor, cara. Ele é tão bom e nos coloca em boas posições. É uma daquelas coisas em que você assiste e aprende com isso, mas ele é o nosso cara. Estamos voltando para ele.”
Normalmente, Illinois pediria ao veterano Kylan Boswell para marcar Smith na partida de sábado. Mas Boswell fraturou a mão na segunda-feira no treino e foi submetido a uma cirurgia na quinta-feira que o manterá afastado por 3 a 4 semanas.
Não fique surpreso se Andrej Stojakovic, de 1,80 metro, receber a primeira ligação para Smith. Ele foi convidado a defender o pequeno armador de Maryland David “Diggy” Coit na quarta-feira e o limitou a 15 pontos em 5 de 15 arremessos. Nos dois jogos anteriores de Coit, ele somou 73 pontos.
Enquanto isso, Stojakovic complementou sua joia defensiva com 30 pontos, o melhor da temporada. Isso incluiu uma exibição de 4 em 7 na faixa de 3 pontos, que empatou o recorde de sua carreira em 3 pontos.
“Acho que foi provavelmente o melhor jogo de Andrej – direi com certeza aqui e talvez em sua carreira”, disse Underwood. “Nós meio que o desafiamos. Usamos o termo, você tem que ser um defensor ‘1A’ agora, em vez de um ‘1B’. Ele aceitou esse desafio.
“É incrível como quando você se preocupa com a defesa, o ataque chega até você.”
–Mídia em nível de campo
