EDMONTON – “Eu conheço meu lugar naquela sala.”
Ele pensa? Alguém – até mesmo o próprio Connor McDavid – pode realmente avaliar sua estatura dentro do vestiário do Crew Canada?
Quando está 3-2 para algum país que se espera que o Canadá derrote (leia-se: todos) com cinco minutos para o last, alguém realmente tem uma ideia de quanto uma lista dos melhores jogadores do Canadá ficará acalmada pelo fato de que o melhor jogador naquele jogo – o melhor jogador indiscutível do mundo hoje – está do seu lado?
É claro que qualquer escalação que inclua Nathan MacKinnon, Sidney Crosby, Cale Makar e o resto dos melhores do Canadá não está esperando passivamente que McDavid venha em seu socorro.
Mas neste ponto de sua trajetória – um superastro geracional de 29 anos, recuperando o tempo perdido em seu primeiro torneio olímpico – quanto vale para o resto da equipe do Canadá saber que ninguém mais tem o que eles têm? O jogador mais rápido e evasivo? O maior produtor da NHL?
“Em qualquer sala em que ele esteja, ele tem o conjunto de habilidades que simplesmente lidera de cima”, disse o companheiro de linha dos Oilers, Zach Hyman, na semana passada. “A maneira como eu digo é: se você assistir o treino da nossa equipe, todo mundo parece igual. Mas há um cara que parece diferente, e não importa em que sala ou superfície de gelo você o coloque, sempre será assim.”
McDavid nos levou até a porta do vestiário na semana passada, quando questionado se seu vencedor da prorrogação nas 4 Nações, há um ano, elevou seu standing de Seleção do Canadá ou mudou suas responsabilidades olímpicas de alguma forma. “Eu conheço meu lugar naquela sala”, foi sua maneira de dizer a um repórter que não precisava de nenhuma instrução sobre como e onde se encaixar no Time Canadá.
Mas ele não nos levou para dentro daquela sala.
Conhecemos McDavid desde os 18 anos. Ele nunca foi de compartilhar demais.
“Há muitos grandes jogadores, muitas grandes vozes e líderes, e cada um tem que fazer a sua parte”, disse ele. “Isso é tudo. É isso que torna uma equipe como essa especial, é que todos podem contribuir da sua própria maneira. E estou procurando fazer isso.”
Seu “próprio caminho” nas 4 Nações veio quando ele marcou o gol da vitória do torneio – o gol de ouro de fato de um torneio que se mostrou surpreendentemente incrível, mas que não foi Jogos Olímpicos de Inverno.
Foi um momento que não tem relação com o que pode acontecer em Milão, que de alguma forma não posiciona McDavid para ser em 2026 o que Crosby foi em 2010 em Vancouver.
“Eu só quero ganhar uma medalha de ouro”, disse McDavid. “Isso é a única coisa que importa. Você sabe, há muitos grandes jogadores nesse time. Todo mundo vai desempenhar um papel. Todo mundo vai desempenhar um papel. E o objetivo é apenas ganhar uma medalha de ouro.
“É o maior evento esportivo do mundo, e realizá-lo junto com 25 dos melhores jogadores de hóquei do Canadá. É um sonho que se torna realidade. Realmente é.”
Existe o Connor McDavid que você ouve em uma entrevista e o Connor McDavid que assistimos no gelo. É um forte contraste em termos de confiança, autoconfiança e (ousamos dizer)… arrogância?
McDavid nunca falaria com um grupo de repórteres como o cara que ataca quatro assassinos de pênaltis naquela jogada de entrada de passe direto. Pensar que você vai passar por quatro jogadores qualificados da NHL, deixando as tiras atléticas voando enquanto você marca um gol, requer uma mistura de desrespeito e excesso de confiança.
Mesmo assim, McDavid fez isso várias vezes em sua carreira. Porque ele pode.
Resumindo, se você quiser saber onde McDavid pensa que ele está neste jogo, ou como ele planeja afetar as probabilities do time do Canadá em Milão, você terá que vê-lo jogar. Porque ele nunca transmitirá esse nível de autoconfiança a algum microfone, mesmo sendo uma citação muito mais intrigante hoje do que no passado.
Demorou um pouco para chegar a esse ponto, mas ele está aqui agora: pronto para o seu momento e experiente o suficiente para deixá-lo acontecer organicamente.
“Ele é sempre de alta octanagem. Ele quer ser o melhor, não importa o que aconteça”, oferece Hyman. “Mas este é um ano importante, um ano olímpico, e a cada ano você se aproxima da Copa Stanley – e você não vence, você tem um desejo mais forte de voltar e vencer.
“A combinação de perder agora duas (Copas) consecutivas, as Olimpíadas, as Quatro Nações… Há muito, grande hóquei que ele jogou. E grande hóquei que ele espera jogar.”
McDavid chega ao intervalo olímpico como o maior artilheiro da NHL (96 pontos), a caminho de uma temporada de 136 pontos – que seria o segundo maior whole de sua carreira. Mas na preparação para essas Olimpíadas, ele teve uma seqüência de 20 jogos consecutivos que marcou talvez o melhor rompimento de 20 jogos de sua carreira na NHL.
Sua seqüência de 20 jogos consecutivos produziu 46 pontos – considerando tudo, um novelo de 20 jogos que foi igualado talvez 17 ou 18 vezes na história da liga. Foi o melhor quarto de temporada da carreira de McDavid.
Para resumir, ele é sempre bom. Mas quando ele está nesse nível, até mesmo as pessoas que estão atrás do banco do outro time têm que se lembrar de não fazer oooh e aaah em seu jogo.
“Você assiste 97 jogar aqui e eu não aguento”, disse o técnico do Calgary Flames, Ryan Huska, após um jogo recente. “Mas como torcedor, meu Deus, ele é algo para se assistir.
“É difícil quando você está no banco tentando treinar contra ele. Mas você vê o talento e a maneira como ele pode jogar… É emocionante para nós agora – quando você não está envolvido (nas Olimpíadas) – poder torcer por jogadores como esse.”
Durante as próximas duas semanas, uma população irá guardar as suas lealdades locais. Flames, Senators, Canadiens e Canucks manterão suas camisas no armário e se unirão em torno daquela Maple Leaf com a qual todos podemos concordar. O vermelho.
Há um esporte em que nós, canadenses, podemos dizer que somos os melhores do mundo. É o hóquei e talvez seja o único lugar onde flexibilizamos como nação.
A outra coisa em que concordamos, a contragosto para alguns, é que McDavid é o nosso melhor jogador atualmente.
Sid recebe o “C” porque é assim que deveria ser, e Nate é tudo o que você poderia desejar em um jogador de hóquei e muito mais.
Mas Connor McDavid está vestindo uma camisa do time do Canadá nos Jogos Olímpicos, finalmente.
Isso, como Sid em Vancouver, tem “memória vitalícia do hóquei” escrita por toda parte.
