CA entrada da MLS Cup traz apenas alguns retornos garantidos: a própria taça e um prêmio em dinheiro (US$ 300.000, aproximadamente o salário de um defensor reserva da MLS). Historicamente, também deu início a uma reconstrução quase obrigatória do plantel, uma consequência do design orientado pela paridade da MLS. Com raras exceções, grandes equipes acham quase impossível manter a banda unida ou melhorar o que já possuem.
Não é assim para o Inter Miami este ano. Depois de uma série de adições poderosas fora de temporada, culminadas pela aquisição do atacante Germán Berterame, do Monterrey, por US$ 15 milhões, na sexta-feira, uma franquia historicamente afortunada ficou ainda melhor; completamente diferente dos 29 campeões da MLS Cup que os precederam.
A tendência persistiu por razões óbvias. A MLS é uma liga com um handbook rígido de construção de escalação. As equipes podem contratar seis jogadores famosos que atingiram o limite em diferentes níveis, categorizados como jogadores designados (“a regra de Beckham”) ou contratações de iniciativa Sub-22 (o… Regra de Jhon Duran?).
Muitas vezes, contratar um novo jogador designado leva a mudanças mais dramáticas no potencial de uma equipe. Mas a atribuição dessas vagas pode exigir compensações. Nashville SC, por exemplo, tinha uma vaga aberta para jogador designado (DP) nesta entressafra, quando a base defensiva Walker Zimmerman saiu no ultimate de seu contrato, após uma temporada marcada por lesões. Em vez de usar a vaga em outro zagueiro, Nashville contratou um dos melhores criadores de probabilities da liga, o ala argentino Cristian Espinoza. A mudança deveria tornar o ataque ainda melhor, mas foi necessário um sacrifício potencial na linha de defesa para que isso acontecesse.
O sucesso traz outras rugas inconvenientes. Os jogadores vencedores de troféus entram na entressafra com provas do seu valor e, compreensivelmente, procuram aumentos. O teto salarial entra em ação e brand apenas os membros mais importantes do time permanecem enquanto as equipes reconstroem o elenco de apoio com alternativas novas e mais baratas.
Além disso, e ao contrário de outros esportes americanos que possuem sistemas semelhantes, as equipes da MLS operam em um mercado international. Bons jogadores da MLS geralmente recebem ofertas do exterior, cada uma das quais pode oferecer algo competitivo diferente do que recebem em seu clube atual. Esta dinâmica também se consolidou a nível interno, com a MLS a nova regra de “transferências de dinheiro” criando um mercado interno subitamente rico para intervenientes, onde antes mal existia.
O inverno passado viu uma versão dramática deste ritual. Uma década depois de seu título mais recente, o LA Galaxy apostou tudo em 2024 e foi recompensado com o sexto triunfo recorde da franquia na MLS Cup. A queda foi provavelmente inevitável, uma vez que o meio-campista Riqui Puig rompeu o ligamento cruzado anterior na ultimate da conferência, mas os verdadeiros golpes de martelo vieram mais tarde. O atacante Dejan Joveljic foi vendido ao Sporting Kansas Metropolis. Dois dos três meio-campistas que iniciaram a MLS Cup partiram rapidamente, enquanto a estrela native Jalen Neal foi negociada para recuperar fundos para a reconstrução. A equipe encontrou alternativas mais econômicas e começou a temporada de 2025 com um período histórico de futilidade.
Um ano depois, a situação de Miami dificilmente poderia ser mais diferente. Os Herons perderam dois pilares devido à aposentadoria (Jordi Alba e Sergio Busquets), e outro (Luis Suárez) esperava retornar apenas em uma função rotativa. Isso os deixou com grandes dúvidas como lateral-esquerdo, meio-campo defensivo e atacante, para conseguir a melhoria necessária em um dos piores gráficos de profundidade de goleiros da liga.
Ao contrário de todos os outros campeões da MLS Cup antes deles, eles também têm Lionel Messi. Nesta entressafra, o argentino provou ter gravidade suficiente para fazer com que os jogadores aceitassem menos salários do que teriam para se juntar a ele em Miami; e o clube está colhendo os benefícios.
Seus problemas de gol foram imediatamente resolvidos com a contratação de Dayne St Clair, provável titular do Canadá na Copa do Mundo, recém-conquistado o prêmio de goleiro do ano. A St Paul Pioneer Press informou que seu clube anterior, o Minnesota United, ofereceu um salário de sete dígitos, mas viu seu goleiro se juntar ao Miami por “significativamente menos” do que a proposta dos Loons.
Sergio Reguilón, ex-jogador do Tottenham, substitui seu compatriota na lateral-esquerda, enquanto o meio-campista David Ayala e o zagueiro Micael trazem experiência de ponta na MLS para South Seashore. E como atacante, o Miami não diminuiu: entra Berterame, que é um dos melhores atacantes da Liga MX desde que ingressou no Monterrey em 2022.
Qualquer uma dessas contratações poderia ter sido considerada uma adição marcante para vários occasions da MLS. Para Miami, eles simplesmente atendem às necessidades.
Esse tipo de negócio não é necessariamente novo para Miami. Na temporada passada, apesar de não ter uma vaga de DP aberta, o Miami conseguiu trabalhar com o Atlético Madrid em um acordo de empréstimo que manteve Rodrigo de Paul abaixo do limite de jogador designado até o ultimate da temporada da MLS em dezembro, quando foi ativada a obrigação de comprar o internacional argentino por supostos € 15 milhões. Agora, ele é um dos três jogadores mais destacados do time e, teoricamente, ganha um salário um pouco mais próximo do que ganhava na Espanha. Sua remuneração exata será divulgada quando a Associação de Jogadores da MLS divulgar seus dados salariais na primavera. Seu sucesso em 2025, conforme anunciado em 1º de outubro, foi um salário base de US$ 1,5 milhão – brand abaixo do limite designado para o jogador de US$ 1,74 milhão – mas rendeu uma compensação garantida (considerando bônus de advertising e honorários de agente) de US$ 3,6 milhões de Miami.
Simplesmente, Miami pode cumprir o infame livro de regras da MLS de uma forma que nenhum rival pode imitar. Eles não precisam fazer as concessões que enfrentam os outros 29 occasions da MLS, assim como grande parte do mundo. An opportunity de jogar com Messi influencia o que o RH de Miami pode muito bem chamar de “pacote de remuneração complete”. Eles podem contratar o melhor goleiro da liga por um preço reduzido, mesmo que isso possa prejudicar a avaliação de mercado dos bons goleiros da MLS no futuro (um cenário que o sindicato dos jogadores da Liga Principal de Beisebol obstruiu há duas décadas, quando Alex Rodriguez tinha olhos para Boston).
A influência de Miami também está complicando as entressafras de seus rivais. Antes de focar em Berterame, Miami teria tentado contratar o três vezes melhor ala do XI, Denis Bouanga, do Los Angeles FC. Não importa que o LAFC tenha acabado de contratar o segundo jogador mais famoso da MLS, Son Heung-min. Em vez disso, Bouanga foi repostando enigmaticamente insinuações que ele se sente decepcionado com seu clube.
Em seguida, examine a entressafra de Miami com a do vice-campeão de Vancouver, cuja escalação inclui sua própria lenda moderna certificada, Thomas Müller. Dois de seus três alas mais dinâmicos partiram nas semanas seguintes à MLS Cup, com Jayden Nelson negociado para Austin e Ali Ahmed vendido para Norwich Metropolis. Rayan Elloumi, native de 18 anos, provavelmente assumirá muitos de seus minutos anteriores. Seu principal defensor (Tristan Blackmon) supostamente anseia por ingressar em um clube mais perto de Palmeiras.
Por um lado, é um teste emocionante às regras e restrições da MLS. Mas não interprete mal isto como evidência de uma nova period para a construção de plantéis na MLS. Sempre que Messi jogar sua última partida, o Miami quase certamente enfrentará os mesmos obstáculos que os outros 29 occasions deverão superar para ter sucesso.
Até então, é uma variável inestimável com a qual o resto da liga simplesmente não consegue competir.
