Claramente, Juraj Slafkovsky não estava pronto para desistir de sua coroa.
O atual rei das Olimpíadas levou a Eslováquia à vitória por 4 a 1 sobre a Finlândia na abertura do torneio, na quarta-feira, em Milão.
Slafkovsky, que levou seu país à primeira medalha de bronze no hóquei ao marcar sete gols para liderar as Olimpíadas de Pequim e conquistar o título de MVP do torneio há quatro anos, marcou dois gols e deu uma assistência em uma reviravolta sobre os atuais medalhistas de ouro.
O modo como o jovem de 21 anos fez isso foi emblemático do quanto ele cresceu desde que estrelou pela primeira vez no maior palco do mundo.
Em 2022, usando aparelho ortodôntico e gaiola, o jovem de 17 anos atirava de todos os lugares – e marcava inesperadamente de todos os lugares também. Havia mais esperança para o garoto do que entusiasmo sobre ele, com o resultado dos Jogos inevitavelmente equilibrando essa proporção para ajudá-lo a colocá-lo no topo do draft da NHL.
Mas quatro anos depois, carregando sobre os ombros largos o peso das elevadas expectativas de uma nação, Slafkovsky emergiu como o homem da Santagiulia Ice Hockey Area.
Seu primeiro gol, que colocou a Eslováquia no placar, não foi um gol alto de um ângulo ruim, como o que ele marcou contra a Suécia nas últimas Olimpíadas. Foi uma investida a todo vapor na rede, que começou com um posicionamento forte para interceptar o disco e terminou com equilíbrio e paciência condicionados a 262 jogos da experiência da NHL.
Com a Eslováquia vencendo por 2 a 1 e no energy play aos 51 minutos de jogo, o senso de hóquei desenvolvido de Slafkovsky fez com que ele recebesse o disco no topo do ponto antes de aproveitar o espaço que lhe foi concedido para se posicionar melhor e liberar a beleza da barra para baixo que derrotou Juuse Saros.
E ele terminou o jogo usando sua força bruta para abrir caminho até o gelo e chutar um passe para o companheiro de linha Adam Ruzicka para o gol vazio que fez o 4-1.
Essas foram apenas as jogadas de pontuação.
Todos os pequeninos que Slafkovsky fez destacaram até que ponto ele estava preparado para ser o jogador que seu time precisava que ele fosse.
O ala de 1,80 metro e 90 quilos juntou quatro deles em seu último turno do primeiro período, lutando contra a pressão obstinada de Artturi Lehkonen na zona neutra para preparar o desempate de Ruzicka antes de voar na frente para forçar Miro Heiskanen a cometer uma reviravolta. Slafkovsky continuou a sequência postando em Heiskanen para desviar um chute para Saros, e finalizou com um golpe em Esa Lindell no caminho de volta ao banco.
Tudo o que Slafkovsky fez durante o resto do jogo demonstrou um nível de maturidade que poucos jovens de 21 anos possuem. Ele jogou grande e forte ao longo de 20h07 e manteve seus turnos em uma média de 46 segundos. Embora tenha sido impressionante vê-lo registrar quatro chutes e terminar com três pontos e uma classificação de mais-2 contra os formidáveis finlandeses, nada foi tão impressionante quanto vê-lo marcar em ambas as pontas para levar os eslovacos a uma vitória improvável.
Foi facilitado pelo desempenho brilhante do goleiro da AHL, Samuel Hlavaj, com 38 defesas, mas cimentado pelo domínio e liderança de Slafkovsky.
Ele period o jogador que os eslovacos esperavam que ele fosse, e o jogador que disse que seria desta vez.
“Eu period apenas uma criança quando fui lá pela primeira vez e, honestamente, três dos gols marcados foram apenas chutes de sorte”, disse o nativo de Kosice na véspera da seleção da Eslováquia ser nomeada.
“Sou um jogador mais completo”, disse Slafkovsky. “Sinto que exijo mais o disco dos outros caras e me sinto mais confortável com meus toques e capacidade de criar algo, chutar e fazer gols. Só quero dirigir e brincar mais com o disco, e esse jogo combina comigo.”
É o jogo que Slafkovsky disputou durante toda a temporada pelo Montreal Canadiens. O jogo que lhe rendeu 21 gols e 45 pontos em 57 partidas da NHL.
Ver Slafkovsky trazê-lo para a Itália e afirmá-lo imediatamente sobre um adversário de tamanha qualidade period saber que ele não seria destronado sem luta.
