O Tennessee teve que trabalhar duro para entregar ao técnico Rick Barnes uma vitória importante esta semana, e o confronto dos Voluntários no sábado com Auburn em Knoxville, Tennessee, provavelmente não será diferente.
Os Voluntários (14-6, 4-3 Conferência Sudeste) podem ter outra arma em um JP Estrella rejuvenescido.
Alcançando 850 vitórias na carreira em uma prorrogação de 86-85 na Geórgia na quarta-feira, Barnes assistiu Estrella, um atacante de 1,80 metro e 240 libras de Scarborough, Maine, totalizar 17 pontos e nove rebotes, sete no lado ofensivo, levando a 14 pontos de segunda likelihood.
Estrella marcou cinco pontos no prolongamento, incluindo o primeiro gol na prorrogação de cinco minutos e um posterior que colocou os visitantes em vantagem para sempre. O estudante redshirt do segundo ano adicionou um único lance livre faltando 38 segundos para uma vantagem de 83-80, todos pontos vitais na difícil vitória.
“Estou feliz por ele”, disse Barnes. “Sempre o amamos, sempre acreditamos nele e sabemos disso, e ele sabe disso – vou contar a ele amanhã – ainda há mais. Ele elevou o padrão para onde está fazendo o que sabemos que ele pode fazer, mas agora esperamos que ele eleve o nível ainda mais.”
Estrella é a terceira maior pontuadora do Tennessee, com 9,1 pontos por jogo. Ja’Kobi Gillespie marca 19 pontos por disputa e Nate Ament soma 16,3.
Embora os Voluntários tenham conquistado vitórias impressionantes nas estradas na semana passada sobre o então No. 17 Alabama e Geórgia, Auburn (14-7, 5-3) venceram no então nº. 16 na Flórida no último sábado e derrotou o Texas por 88-82 na quarta-feira, pela quarta vitória consecutiva.
Keyshawn Corridor, que registra 20,9 pontos por jogo, o melhor da equipe, teve média de 24,7 pontos nas últimas três vitórias sobre Ole Miss, Flórida e Texas.
“Não quero ser arrogante, mas sinto que sou o melhor jogador da faculdade”, disse o veterano canhoto após marcar 31 pontos contra os Longhorns. “Essa é a minha mentalidade. Eu simplesmente saio, continuo trabalhando e continuo em frente e tento ser consistente no que faço.”
Ajudando os Tigers a buscar sua quinta vitória consecutiva na conferência estarão Tahaad Pettiford (13,4 ppg), Kevin Overton (12,7) e KeShawn Murphy (10,5).
Os Tigres têm média de 85,1 pontos (34º no país), enquanto os Voluntários pontuam 82,4 (71º).
Desde a temporada 2017-18, Auburn venceu oito das últimas 12 partidas das equipes.
–Mídia em nível de campo
