PHOENIX – Bruce Meyer defendeu a liberdade de ação e a arbitragem salarial em seu primeiro dia completo como chefe da associação de jogadores de beisebol, descartando qualquer possibilidade de acordo sobre um teto salarial em outro sinal de um provável confronto trabalhista no próximo inverno.
O jogador de 64 anos foi promovido a diretor executivo na quarta-feira, um dia após a renúncia forçada de Tony Clark, que liderava o sindicato desde 2013. O contrato de trabalho de cinco anos do esporte expira em 1º de dezembro e a Liga Principal de Beisebol deverá propor um teto salarial.
“Acreditamos na meritocracia”, disse Meyer na quinta-feira após se reunir com jogadores do Milwaukee Brewers. “Acreditamos em um sistema, e os jogadores acreditam em um sistema que recompensa os jogadores pelo desempenho.”
Os jogadores da MLB atacaram por 7 meses e meio em 1994-95 para lutar contra uma proposta de limite, uma estrutura usada pela NFL, NBA e NHL.
“Não acreditamos em um sistema que seja basicamente um jogo de soma zero que diz ‘Se pagarmos a você, teremos que tirar isso do bolso de outro jogador’”, disse Meyer. “É assim que os outros sistemas funcionam.”
Meyer passou 30 anos no escritório de advocacia Weil, Gotshal & Manges antes de ingressar na NHL Gamers Affiliation em 2016 como diretor sênior de negociação coletiva, política e jurídica. Ele é o negociador-chefe da MLBPA desde 2018, embora seu mandato nem sempre tenha sido tranquilo. Alguns jogadores tentaram destituí-lo há dois anos, quando, com o apoio de Clark, ele resistiu ao desafio.
“Você nunca terá, com tantas pessoas, todos concordando com tudo”, disse Meyer. “Isso simplesmente não acontece. Em outros sindicatos com os quais estive envolvido e em outras situações trabalhistas, você nunca conseguirá colocar todos na mesma página. Mas você tenta e faz o máximo que pode. Desentendimentos não são apenas esperados, eles são realmente ótimos.”
Meyer defendeu o sistema de arbitragem salarial e livre arbítrio do beisebol que existe desde meados da década de 1970 e elevou o salário médio para a faixa de US$ 5 milhões.
“A arbitragem salarial é um direito essential. É algo pelo qual os jogadores lutaram há décadas”, disse ele. “É importante porque é a primeira habilidade que um jogador tem para realmente acessar algo como seu mercado livre. Não é um sistema perfeito, mas é melhor que a alternativa, certamente, que a liga propôs.”
Sob o sistema atual, Juan Soto conseguiu um contrato recorde de US$ 765 milhões e 15 anos com o New York Mets. O Los Angeles Dodgers, que gasta muito dinheiro, venceu sua segunda World Collection consecutiva na última temporada, depois de assinar com Shohei Ohtani um contrato de US$ 700 milhões por 10 anos.
O comissário da MLB, Rob Manfred, diz que os occasions e os torcedores estão preocupados com a disparidade na folha de pagamento.
“O teto salarial não ajuda os jogadores em nenhum nível. Não ajuda os jogadores da classe média”, disse Meyer. “Não é apenas um jogo de matemática porque o teto salarial vem com uma erosão ou eliminação completa, essencialmente de contratos garantidos. … Elimina a liberdade e a flexibilidade. E, claro, com o tempo, uma vez que você está nesse sistema, a história é que tudo fica cada vez pior para os jogadores.”
Clark foi convidado a renunciar pelo subcomitê de oito homens depois que uma investigação do advogado externo do sindicato descobriu evidências de que ele tinha um relacionamento impróprio com sua cunhada, funcionária do sindicato desde 2023, disse uma pessoa familiarizada com as deliberações do sindicato à Related Press.
A pessoa falou sob condição de anonimato porque esse detalhe não foi divulgado.
Meyer disse que a MLBPA trabalhará com o mesmo advogado externo para determinar se alguma mudança precisa ser feita na organização após a renúncia de Clark, incluindo o futuro do escritório do sindicato em Scottsdale.
“Há muitas coisas que estarão sob revisão”, disse Meyer. “Queremos ter a certeza de que estamos sempre envolvidos nas melhores práticas. Aceitaremos recomendações das pessoas que nos aconselham, que estão a fazer investigações e auditorias, tudo está em análise.”
Meyer espera que seu papel interino perdure durante a atual rodada de negociações. Os jogadores decidirão então como proceder.
“É lamentável a forma como as coisas aconteceram, mas estamos nos sentindo muito bem, estamos confiantes nas pessoas que temos”, disse o arremessador do Giants, Tristan Beck, representante do jogador alternativo do time. “A negociação é a principal preocupação do sindicato este ano e acho que estamos em uma situação tão boa quanto ontem.”
Emblem após ser eleito, Meyer conversou com o negociador-chefe da MLB, com quem entrou em conflito durante as negociações.
“Dan Halem me ligou ontem à noite e foi muito gentil, muito gentil, muito elegante”, disse Meyer sobre o vice-comissário. “Apesar de relatos ocasionais em contrário, temos um bom relacionamento.”
Ex-jogador da primeira base do All-Star, Clark foi o primeiro ex-jogador a chefiar o sindicato.
“Os relacionamentos de Tony são algo que certamente não posso duplicar da noite para o dia e talvez nunca”, disse Meyer.
Meyer rejeitou as alegações de que é excessivamente influenciado por Scott Boras, o agente mais visível do beisebol.
“Scott é um agente que representa muitos jogadores”, disse Meyer. “Ele não tem mais influência na gestão do sindicato do que qualquer outro agente.
