O Inter precisava mais dos pontos. O Arsenal os levou de qualquer maneira. Sete mudanças no time titular de Mikel Arteta e ainda assim somaram sete vitórias em sete. Um resultado entre os dois primeiros garantiu e muito menos entre os oito primeiros – com um jogo para o fim, e isso em casa contra o Kairat Almaty.
Um sorridente Arteta admitiu depois que se tivesse sido ele quem escreveu o roteiro da vitória do Arsenal por 3 a 1 sobre o Inter, vice-campeão da Liga dos Campeões da temporada passada, provavelmente teria sido algo assim, com Gabriel Jesus marcando duas vezes em San Siro.
Quando o brasileiro foi substituído, sob aplausos de pé da torcida do Arsenal, no alto da terceira divisão do famoso estádio antigo, veio Viktor Gyokeres para selar a vitória. A ‘dor de cabeça’ da seleção de Arteta no ataque ganha um significado diferente agora.
Foi uma atuação especial de Jesus, impressionante mesmo além da expectativa que demonstrou pelos dois gols. Mas Bukayo Saka também estava cantando. Cristhian Mosquera foi combativo ao extremo. O passe de Gabriel Martinelli para o gol de Gyokeres foi excelente.
Na verdade, pareceu um grande momento para esta equipa do Arsenal. Arteta falou da maturidade deles, da inteligência, do controle emocional. Questionado sobre o que isso provava, respondeu: “Em primeiro lugar, a ambição e a convicção que temos de que podemos competir contra qualquer equipa”.
As apostas eram um pouco menores no início disso, admitiu Arteta. Numa temporada em que ele falou em ter que enganar seus próprios jogadores para que acreditassem que cada jogo period o mais importante até então, isso teve um pouco menos de vantagem. Mesmo com as mudanças, eles foram superiores.
“Eles aproveitaram melhor as oportunidades e mostraram mais energia”, disse depois o técnico do Inter, Cristian Chivu. “Saka é muito difícil de parar. Do jeito que eles correm, sempre causaram problemas.” Ele reconheceu: “Não tivemos muitas oportunidades”.
Poucos o fazem contra o Arsenal. David Raya, que nem precisou fazer uma defesa em cinco jogos na Premier League nesta temporada, não conseguiu sair sem sofrer golos, mas também não trabalhou demais. A expectativa de gols do Arsenal contra é a mais baixa da competição.
Mesmo agora, há um toque de hesitação na conversa. “Estamos cada vez mais perto”, disse Jesus na véspera deste jogo. “Eu acredito que podemos vencer.” E então ele deveria. Esta é uma equipe que está no topo da Premier League e Tabelas da Liga dos Campeões. Não está perto.
A diferença para o segundo lugar na Premier League é de sete pontos, com o Arsenal a ampliar a vantagem num fim-de-semana em que não venceu. Eles chegaram ao Milan ostentando o único recorde de 100 por cento de aproveitamento na Liga dos Campeões desta temporada e saíram com ele intacto e melhorado.
Com um pé na ultimate da Copa Carabao, este é um time que segue forte em quatro competições sob o comando de Arteta. Um lembrete de que até os Invincibles perderam a primeira mão do deles Semifinal da Copa da Liga em casa contra o Middlesbrough – neste mesmo dia, há 22 anos.
A lista de jogos tem sido implacável, a lista de lesões merciless. Este foi o quarto jogo consecutivo fora de casa, mas aqui estão eles, tendo perdido apenas uma vez em todas as competições desde o ultimate de agosto – e contra o Aston Villa eles venceram por 4-1 antes do ultimate do mês.
Ainda assim, seus cantos não podem ser interrompidos. Não são apenas os instances da Premier League que estão lutando. Chivu explicou que a marcação zonal seria o plano da sua equipa. A situação foi desfeita no primeiro tempo, com Jesus acenando à queima-roupa depois de eles terem vencido o primeiro contato mais uma vez.
A profundidade é notável. Sobre a situação do avançado, Arteta disse: “Temos agora perfis diferentes nessa posição, como temos com os extremos e noutras posições”. Gabriel e Declan Rice foram suplentes no San Siro. Martin Odegaard não foi necessário.
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Mikel Arteta elogia a ‘fome’ do Arsenal de chegar ao San Siro e vencer o Inter
O foco do Arsenal no título da Premier League faz todo o sentido, mas não dorme nas suas ambições europeias. Os Gunners enfrentaram um time do Paris Saint-Germain em seu estado de fluxo na primavera passada, mas o time sólido de Arteta é o tipo preparado para a medalha de prata europeia.
Já faz mais de um ano que o Arsenal perdeu um jogo da Premier League por dois gols claros, e isso aconteceu quando ficou com 10 jogadores por uma hora em Bournemouth. Os empates fora e as vitórias em casa por pouco que deixaram os torcedores nervosos são a base da Liga dos Campeões.
Manuel Akanji, o defesa do Inter, poderia ter retido os elogios de antemão. “Não o muito melhor.” Essa foi a sua avaliação do Arsenal, apontando, em vez disso, para uma derrota do Bayern de Munique por 3 a 1 em Londres, em novembro. Mas o Arsenal não tem nada a temer. Somente a si mesmo.
Porque ainda existem aqueles medos persistentes.
A preocupação de que tudo dê errado.
Viktor Gyokeres saiu do banco para marcar o terceiro gol do Arsenal contra o Inter
Essa angústia é compreensível no contexto. Arteta apelou à sua equipa e, por implicação, aos seus adeptos, para “aproveitarem a viagem”, mas não é bem essa a emoção que capta este sentimento neste momento. O Arsenal é dolorido por um troféu. Desesperado para que isso não seja em vão.
Os torcedores sabem que marcaram mais pontos na Premier League do que há três anos. A parte racional do seu cérebro reconhece que o Manchester Metropolis não é o que period, que o Liverpool está fora da disputa pelo título e que o Aston Villa não pode esperar manter o ritmo.
Eles sabem de tudo isso, mas se preocupam. Não importa que tenham marcado 72 gols, cortesia de 16 artilheiros diferentes, nenhum deles chega a dois dígitos. Será que Gyokeres realmente será bom o suficiente quando for mais importante? Jesus e Saka permanecerão em forma? Sim, eles se preocupam.
Superar esta fase da competição não fez muito bem ao Liverpool da última vez. E ainda existe a possibilidade de um empate estranho nas oitavas de ultimate. O aspecto negativo é que talvez o Arsenal tenha atingido o pico cedo demais. Mas este ainda period um barômetro.
Foi uma indicação de onde o Arsenal está agora. O fato de poder haver mais fluência deve ser visto como algo positivo quando eles estão vencendo de qualquer maneira. O melhor que a Alemanha e a Itália têm para oferecer foram derrotados. Eles são melhores do que todos que jogaram até agora.
O mantra de Arteta é que eles devem usar cada aumento de confiança como combustível. “Temos que continuar”, concluiu ele na terça-feira. Para os torcedores do Arsenal, alguns precisarão ver antes de acreditar. Mas talvez eles também precisem acreditar antes de ver.
Porque embora o grupo de torcedores torcendo noite adentro em Milão parecesse estar seguindo o conselho de Arteta de aproveitar a viagem, a maioria tem outro pensamento em mente. É o destino que importa agora. E isso poderia ser realmente tão doce.
