O número 7 do Nebraska teve um início perfeito nesta temporada.
Mas a perfeição não vem sem dor. Os Cornhuskers aprenderam essa lição quando o armador Braden Frager deixou o jogo mais recente do time com uma lesão no tornozelo, deixando seu standing em dúvida enquanto Nebraska se prepara para dois jogos em quatro dias.
Procurando estender seu melhor início na história escolar, espera-se que Nebraska (19-0, 8-0 Huge Ten) adote a filosofia do “próximo homem” quando enfrentar Minnesota (10-9, 3-5) no sábado, em Minneapolis.
Os Cornhuskers, que nunca ganharam um jogo do torneio da NCAA, tiveram um início mágico que nenhum observador externo poderia ter previsto. Eles são um dos três instances invictos restantes, junto com o número 1 do Arizona e o número 25 do Miami (OH), que estão com 19-0 e 20-0, respectivamente.
Nebraska venceu seus últimos três jogos por dois dígitos, incluindo uma vitória por 76-66 sobre o visitante Washington na noite de quarta-feira. Frager saiu mancando emblem após torcer o tornozelo esquerdo no primeiro tempo, durante uma disputa por uma bola perdida.
O técnico do Cornhuskers, Fred Hoiberg, disse que a situação de Frager period incerta para sábado. Frager é o terceiro do time com 12,2 pontos por jogo.
“Você sente pena de alguém que dedica tanto tempo ao seu trabalho”, disse Hoiberg. “Vê-lo cair daquele jeito foi difícil (e foi difícil) ver a emoção que surgiu. Ele tem paixão pelo jogo e joga com arrogância, e nós sentimos por ele, mas vamos superar isso.
Pryce Sandfort lidera Nebraska com 17 ppg em 48,5% de arremessos, incluindo 41,8% na faixa de 3 pontos. Rienk Mast é o próximo com 14,9.
A lesão de Frager pode levar a mais tempo de jogo para jogadores como Jared Garcia e Cale Jacobsen. Os Cornhuskers também podem contar com Sandfort para se destacar ainda mais como artilheiro.
“Ele tem muita confiança”, disse Hoiberg sobre Sandfort. “E vamos fazer tudo o que pudermos para encontrá-lo.”
Por sua vez, Sandfort sabe que as defesas adversárias farão dele um ponto focal.
“Parece que foi assim durante toda a temporada com a forma como (de perto) eles têm me marcado, mas dou muito crédito aos meus companheiros de equipe e treinadores por me colocarem nos lugares certos”, disse ele.
Enquanto Nebraska almeja sua 20ª vitória, Minnesota tentará quebrar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas. Os Golden Gophers estão vindo de uma derrota por 82-74 na prorrogação em Ohio State, que se seguiu a derrotas contra o então No. 13 Illinois, Wisconsin e USC.
Cade Tyson lidera Minnesota com 20,5 ppg. Jaylen Crocker-Johnson é o próximo com 14,2 e Langston Reynolds é o terceiro com 10,8. Crocker-Johnson é o melhor rebote dos Golden Gophers com 6,8 por jogo.
O técnico Niko Medved disse que a última derrota na prorrogação foi difícil de aceitar, mas mostrou que seu time não estava longe de obter vitórias.
“Tivemos algumas dessas (perdas estreitas) e temos que descobrir como conseguir uma”, disse Medved. “A boa notícia é que estamos bem aí.”
–Mídia em nível de campo
