A rivalidade entre o Saint Mary’s e o nº 6 Gonzaga tem sido uma das mais intensas do país nas últimas duas décadas.
No entanto, várias reuniões anuais estão prestes a se tornar uma coisa do passado, com os Bulldogs entrando no Pac-12 na próxima temporada. A primeira das duas reuniões da temporada common da Conferência da Costa Oeste desta temporada será no sábado à noite em Spokane, Wash.
Gonzaga venceu 27 dos últimos 37 encontros, mas esse período inclui os Bulldogs perdendo seis dos últimos 11 confrontos. Gonzaga definitivamente gostaria de ter um desempenho um pouco melhor contra os gaélicos do que na temporada passada.
As equipes jogaram três vezes em 2024-25, com o Saint Mary’s vencendo os dois jogos da temporada common antes de Gonzaga vencer os gaélicos no jogo do campeonato do torneio WCC.
Os Bulldogs (21-1, 9-0 WCC) venceram 14 jogos consecutivos, mas o técnico Mark Few espera outra briga com o Saint Mary’s.
“Eles são muito, muito, muito sólidos”, disseram poucos na quinta-feira. “Eles não se vencem. Quase sempre ficam entre você e as cestas. Você tem que fazer arremessos por cima deles. Parece simples, mas eles são muito, muito sólidos ali.
“Eles são sempre um ótimo time de rebotes, e então você enfrentará muitos pick-and-rolls intermediários e post-ups de seus grandes.”
Os gaélicos (19-3, 8-1) também terão muita confiança enquanto buscam vencer em Spokane pela terceira temporada consecutiva, apenas pela segunda vez na história da série. O Saint Mary’s venceu três vitórias consecutivas no Gonzaga de 1988-1990. As equipes se encontraram pela primeira vez na temporada 1971-72, antes de se tornarem combatentes do WCC.
O Saint Mary’s busca conquistar sua 18ª campanha com 20 vitórias nas últimas 19 temporadas. O único momento que os gaélicos perderam durante a reta last foi a abreviada temporada 2020-21, que foi afetada pelo COVID-19.
Os gaélicos ainda não foram classificados nacionalmente em uma temporada em que o técnico Randy Bennett teve que recarregar algumas baterias. Saint Mary’s caiu em tribunais neutros contra o então Não. 24 Vanderbilt e Boise State e perdeu um jogo fora de casa contra o rival do WCC Santa Clara por 63-54 em 17 de janeiro.
Bennett está satisfeito com o progresso desde o início da campanha.
“Os rapazes estão crescendo. Nossos jovens estão crescendo”, disse Bennett ao podcast WCC Insider. “Nós meio que estabelecemos nossos papéis e rotações, o que quero dizer, nos últimos anos, isso já estava em vigor no início da temporada, e isso, estamos apenas começando agora, mas eles fizeram um bom trabalho.”
O Saint Mary’s é liderado por Paulius Murauskas, que lidera o WCC com uma média de pontuação de 19,3. O lituano de 1,80 metro também lidera os gaélicos em rebotes (7,5 por jogo), a terceira melhor marca do WCC.
“Ele agarrou as rédeas”, disse Bennett. “Estou orgulhoso dele por isso. Ele precisa continuar melhorando e terminar a corrida.”
Murauskas fez 24 pontos e nove rebotes no último sábado, quando o Saint Mary’s obteve uma vitória fora de casa por 75-69 contra o Portland.
Poucos estão muito preocupados com Murauskas, mas os Zags estão prestes a trazer o astro Graham Ike (tornozelo) de volta após uma ausência de três jogos. Ike lidera o clube em pontuação (18,1 ppg) e ocupa o segundo lugar no WCC em rebotes (8,8 rpg).
“Ele parece bem para mim”, poucos disseram sobre Ike. “Ele treinou nos últimos dias, então voltou a se movimentar.”
Andrew McKeever, dos gaélicos, lidera o WCC em rebotes com 9,4 rebotes por jogo.
Gonzaga continua sem o atacante Braden Huff (joelho), e não ter nenhuma de suas duas estrelas quase custou aos Bulldogs no último sábado.
Gonzaga liderou por 10 pontos faltando 1:45 para o fim contra o San Francisco e escapou por pouco com uma vitória em casa por 68-66 quando uma tentativa de 3 pontos de Junjie Wang dos Dons ricocheteou na tabela e depois no aro faltando menos de dois segundos para o fim.
–Mídia em nível de campo
