Vitórias fora de casa de dois dígitos se tornaram a norma para o número 2 do Michigan, que venceu cinco vitórias consecutivas fora de casa em sua seqüência de oito vitórias consecutivas no confronto de quarta-feira com o Northwestern em Evanston, Illinois.
A complacência é outra história para os Wolverines.
Depois de se recuperar de um déficit no intervalo em Maryland para vencer seu primeiro teste de estrada da conferência em meados de dezembro e sobreviver a um susto na Penn State três semanas depois, os Wolverines (22-1, 12-1 Massive Ten) não consideram nada garantido.
“Esses jogos disputados realmente mudaram nossa mentalidade”, disse o atacante do Michigan, Yaxel Lendeborg. “Não somos invencíveis, apesar de sentirmos que somos. E isso apenas nos provou que precisamos ser mais maduros na abordagem cotidiana.”
Michigan liderou durante a vitória de domingo por 82-61 em Ohio State, permanecendo centrado e estável.
Os Wolverines, líderes da conferência, planejam aplicar os mesmos princípios contra Northwestern (10-14, 2-11), que perdeu três consecutivas e nove de 11.
“Sabemos que no Massive Ten todos os jogos de rua serão muito difíceis”, disse Aday Mara. “Mas acho que a nossa preparação e apenas estar pronto e ter uma boa intensidade desde o início faz a diferença.”
O técnico dos Wildcats, Chris Collins, também se concentrou na mentalidade de seu time, já que Northwestern pretende evitar o porão da liga.
Os Wildcats são uma das cinco escolas com perdas de dois dígitos em conferências – juntando-se a Maryland, Rutgers, Oregon e Penn State. Desse grupo, os Wildcats ostentam claramente as melhores classificações de potência. Eles abriram a semana na 69ª posição no KenPom e na 79ª posição no rating da NET.
Embora insista que o Northwestern “não é um programa de vitória ethical”, Collins vê progresso em meio às perdas. No domingo, com três calouros titulares a apenas quatro dias de uma derrota de 40 pontos em Illinois, os Wildcats desafiaram o anfitrião Iowa durante uma derrota por 76-70.
“Quando você é estrangulado assim, você se preocupa em como isso vai afetá-los no próximo jogo”, disse Collins, “mas achei que nosso esforço foi ótimo, achei que nossa luta foi ótima. Achei que nos demos uma likelihood de vencer este jogo (domingo).”
Enquanto o artilheiro do Massive Ten, Nick Martinelli, liderou Northwestern com 21 pontos, o armador calouro Jake West continuou seu desenvolvimento com 18 pontos, o melhor da carreira, incluindo um remate de 4 de 5 de longa distância.
Collins elogiou a postura de West ao enfrentar uma grande lista de armadores do Massive Ten.
“Coloque-se no lugar dele como uma criança tentando passar por esse desafio”, disse Collins. “Estou orgulhoso dele. Ele está aprendendo muito. Mas acho que o que você vê sobre Jake é que ele é um competidor. Ele não vai desistir. Ele vai jogar contra esses caras, ele vai dar o seu melhor. Ele está aprendendo a cada jogo. Ele está crescendo com confiança. Estamos colocando-o lá fora.”
Collins citou Elliot Cadeau, do Michigan, como o próximo desafio de armador que West encontrará, mas os Wolverines também são sólidos na quadra de ataque.
Mara, um júnior de 2,10 metros, marcou 24 pontos, o recorde de sua carreira, no domingo, ao acertar suas duas primeiras cestas de 3 pontos.
“Estou confiante com meu chute. Está no meu jogo”, disse Mara. “É que não tiro isso há dois anos, mas sei que está aí, então vou continuar tirando fotos boas.”
Enquanto isso, Lendeborg (14 pontos, 14 rebotes) e seu colega atacante Morez Johnson Jr. (11 pontos, 12 rebotes) registraram cada um seu quinto duplo-duplo do ano.
–Mídia em nível de campo
