Depois de ver sua sequência de nove vitórias consecutivas interrompida, o número 18 Clemson espera se recuperar no sábado contra o Georgia Tech no jogo da Atlantic Coast Convention em Atlanta, GA.
Clemson (16-4, 6-1 ACC) caiu pela primeira vez em conferência na terça-feira, perdendo seu primeiro jogo em casa da temporada para o estado da Carolina do Norte, por 80-76 na prorrogação.
Depois de perder todos, exceto um, do time de 27 vitórias da temporada passada, o técnico Brad Brownell teve que montar uma escalação quase inteiramente nova. Essa é parte da razão pela qual o treinador mais antigo do ACC se absteve de chamar a derrota de terça-feira de uma verificação da realidade.
“Não tenho certeza se esperava que chegássemos a 18-0 no campeonato”, disse Brownell. “Nossa equipe está apenas tentando melhorar. Tentamos vencer todos os jogos da melhor maneira possível, mas provavelmente não jogaremos bem 18 vezes. Teremos que encontrar maneiras de vencer quando não jogarmos bem.”
Clemson permitiu 80 pontos pela primeira vez desde a derrota por 90-84 no então No. 12 Alabama em 3 de dezembro. O primeiro defeito da conferência dos Tigers não condenará seu currículo no torneio da NCAA, mas um revés contra a Georgia Tech no sábado se qualificaria como uma derrota no Quad 3. A equipe de Brownell foi derrotada pelos Yellow Jackets (11-8, 2-4) em cada uma das últimas duas temporadas.
“As margens nesses jogos de basquete são muito pequenas”, disse Brownell. “Nosso time foi ótimo no ano passado e perdemos para o Georgia Tech em casa. Eles vieram aqui e nos venceram. Qualquer um pode vencer qualquer um nesta liga.”
Georgia Tech venceu em Clemson em anos consecutivos, enquanto os Tigers derrotaram os Yellow Jackets na estrada em três temporadas consecutivas.
Os 12,2 pontos de RJ Godfrey por jogo lideram Clemson, enquanto Jestin Porter soma 11,2 e Carter Welling fichas em 10,7.
Georgia Tech deve estar bem descansada depois de uma semana de folga do jogo. Os Yellow Jackets conquistaram sua vitória mais impressionante da temporada no último sábado, conseguindo uma vitória por 78-74 no NC State.
Depois de uma derrota em casa por 23 pontos para o humilde Pittsburgh, o grupo do técnico Damon Stoudamire respondeu com sua primeira vitória fora de casa do ano.
“Para mim, foi uma vitória cultural. Foram as coisas que defendemos”, disse Stoudamire. “Não posso tolerar que os jogadores não joguem duro e acho que foi a isso que voltamos. Acho que todos se responsabilizaram de cima a baixo, e essa foi a diferença no jogo”.
O atacante sênior da Georgia Tech, Kowacie Reeves Jr., tem uma média de 16,1 pontos por jogo, a melhor do time – incluindo um clipe de 17,5 ppg em jogos da liga. Enquanto o centro calouro Mouhamed Sylla continua perdendo tempo devido a uma lesão no tornozelo sofrida em 3 de janeiro, o atacante júnior Baye Ndongo acumulou 11,8 pontos e 7,9 rebotes por partida, o recorde da equipe.
Stoudamire e companhia se aproximariam da marca de 0,500 no jogo ACC com uma vitória no sábado, mas a equipe conhece o desafio que tem pela frente.
“Não estou na liga há muito tempo, mas de longe, parece que Brad (Brownell) está fazendo consistentemente o que faz”, disse Stoudamire. “Ele traz para seu programa caras que farão as coisas que ele enfatiza e deseja. Os jogadores mudam, mas o sistema não. Ele geralmente mantém alguns jogadores por dentro, alguns grandes realmente bons, que são físicos e querem derrotá-lo. Você tem que trazer seu capacete quando jogar contra eles.”
–Mídia em nível de campo
