O número 16 da Carolina do Norte tentará vencer seu segundo jogo consecutivo sem o fenômeno do calouro Caleb Wilson quando viajar para Raleigh para enfrentar o rival North Carolina State na noite de terça-feira.
Wilson – que lidera o Tar Heels (20-5, 8-4 Atlantic Coast Convention) em pontuação e rebotes com 19,8 pontos e 9,4 rebotes por jogo – está afastado por tempo indeterminado após sofrer uma fratura na mão esquerda contra o Miami na semana passada. Os Tar Heels estão esperançosos de que Wilson retorne antes do início do March Insanity, mas terão que jogar sem ele no futuro próximo.
No sábado, a UNC conseguiu uma vitória em casa por 79-65 sobre Pitt sem Wilson e seu co-âncora no posto, Henri Veesaar. Este último perdeu o jogo contra os Panteras – sua primeira ausência na temporada – devido ao que o time chamou de problema nas extremidades inferiores e doença. O técnico do Tar Heels, Hubert Davis, disse na segunda-feira que Veesaar “continua a se sentir melhor e a melhorar” e period esperado que treinasse.
Na ausência de Wilson e Veesaar, Jarin Stevenson e Seth Trimble lideraram o UNC contra Pitt marcando 19 pontos cada. Davis ficou particularmente impressionado com a forma como Stevenson avançou. O atacante júnior tem média de 11,3 pontos, 3,5 rebotes e uma assistência por jogo nas últimas seis partidas.
“Acho que ele está em um ritmo melhor, mais confortável e mais confiante no ataque”, disse Davis sobre Stevenson. “Adoro quando ele é agressivo nos treinos, nos jogos. Ele dá bons chutes, faz as jogadas certas e é um jogador muito bom. Quando ele é agressivo, ele definitivamente leva nosso time a um nível diferente.”
Embora os Tar Heels tenham conseguido derrotar Pitt confortavelmente sem a ajuda de Wilson e Veesaar, os Panteras não vão chegar ao torneio da NCAA e ficar em 110º lugar no KenPom. Seu próximo adversário é muito mais difícil.
NC State (18-8, 9-4) está em 31º lugar no KenPom e é projetado para ser o sétimo colocado no March Insanity na última atualização de colchetes da ESPN.
Mas os Wolfpack estão lambendo as feridas. A equipe de Will Wade perdeu jogos consecutivos pela segunda vez nesta temporada, caindo em Louisville e depois em casa para Miami na semana passada. Na derrota de um ponto para os Hurricanes, o Wolfpack desistiu de 20 rebotes ofensivos e foi derrotado por 56-32.
A tentativa de vitória de 3 pontos de Matt Ready errou o alvo na campainha.
“Nossos fãs merecem mais do que estamos dando a eles”, disse Wade na segunda-feira. “A Carolina do Norte é um grande time. O técnico Davis fez um trabalho tremendo com o time este ano. Eles são enormes. Quer dizer, esse é o maior desafio. Não somos o maior grupo. E eles são enormes na linha de frente, o que tem sido um grande problema para nós nesta temporada.”
A Carolina do Norte está em quarto lugar no ACC e em 48º nacionalmente em rebotes por jogo, com 38,8.
Com 7,1 rebotes por jogo, o principal rebote do NC State nesta temporada é Ven-Allen Lubin, que passou a última temporada jogando pelo Tar Heels antes de se transferir para se juntar ao time de Wade na última offseason. O atacante sênior de 1,80 metro tem média de 13,7 pontos por jogo nesta temporada e também lidera o ACC em porcentagem de arremessos de campo com um clipe de 68,4%.
–Mídia em nível de campo
