Nikola Jokic voltou de uma ausência de 16 jogos para produzir 31 pontos e 12 rebotes, liderando o anfitrião Denver Nuggets sobre o Los Angeles Clippers por 122-109 na noite de sexta-feira.
Jokic, que estava afastado dos gramados desde que sofreu uma lesão no joelho esquerdo em Miami, em 29 de dezembro, acertou 13 de 17 na linha de falta para ajudar o Denver a vencer sua segunda vitória consecutiva. O Nuggets fez 10-6 enquanto ele estava fora.
O três vezes MVP liderou uma onda no quarto período que abriu um jogo acirrado, resultando em Los Angeles sofrendo apenas sua quarta derrota nos últimos 20 jogos.
Tim Hardaway Jr. do Denver marcou 22 pontos, Peyton Watson contribuiu com 21, Jamal Murray terminou com 20 pontos e nove assistências e Jonas Valanciunas marcou 11.
James Harden somou 25 pontos e nove assistências para o Clippers, que teve sua sequência de três vitórias consecutivas interrompida. Kawhi Leonard marcou 21 pontos, John Collins terminou com 18 e Ivica Zubac somou 13.
Hardaway abriu o quarto período com uma cesta de 3 pontos para dar ao Denver uma vantagem de 95-80, mas Kobe Sanders marcou oito pontos consecutivos para iniciar uma onda de 13-2 do Clippers que tornou o jogo de quatro pontos.
Os Nuggets partiram de lá. Hardaway sofreu falta em uma tentativa de 3 pontos e acertou todos os três lances livres, e Jokic marcou os próximos oito pontos do Nuggets para fazer o 108-97 faltando 5:22 para o closing. Collins errou do outro lado, e Bruce Brown, do Denver, acertou dois lances livres para ampliar a vantagem para 13 pontos.
Jokic acertou Watson com um passe pelas costas para uma enterrada, e então o sérvio de 1,80 metro terminou sua noite com uma cesta de 3 pontos faltando 3:22 para o fim.
Jokic fez 14 pontos e sete rebotes a menos de 11 minutos do primeiro tempo, ajudando o Denver a liderar por até 13. O Clippers fechou em 53-50 no minuto closing do segundo quarto, antes que a cesta de 3 pontos de Murray desse ao Nuggets uma vantagem de 59-50 no intervalo.
Los Angeles abriu o terceiro quarto com força e avançou por 69-68 em uma enterrada de Collins. Denver respondeu com uma corrida de 10-3 para liderar por seis e teve uma vantagem de 92-80 rumo ao quarto lugar.
–Mídia em nível de campo
