SAN FRANCISCO – Drew Brees e Larry Fitzgerald foram as atrações principais da classe Corridor da Fama do Futebol Profissional de 2026, apresentando cinco jogadores, mas não o técnico Invoice Belichick, seis vezes vencedor do Tremendous Bowl.
Brees e Fitzgerald conseguiram seu primeiro ano de elegibilidade nos resultados anunciados no NFL Honors na noite de quinta-feira, após carreiras prolíficas. Luke Kuechly e Adam Vinatieri conseguiram em sua segunda temporada de elegibilidade, enquanto Roger Craig foi a única escolha entre veteranos, treinadores e colaboradores.
Mas a classe também é digna de nota pela ausência de Belichick, já que pelo menos 11 dos 50 eleitores optaram por não votar nele, apesar de uma carreira com 333 vitórias na temporada common e playoffs e o maior número de títulos do Tremendous Bowl de qualquer treinador principal. Um relatório da semana passada de que Belichick falhou em seu primeiro ano de elegibilidade foi recebido com críticas generalizadas tanto dos eleitores quanto do processo de escolha dos membros do Corridor da Fama.
O homem que contratou Belichick na Nova Inglaterra para preparar o terreno para a dinastia Patriots também ficou aquém, com o proprietário Robert Kraft não conseguindo votos suficientes.
Este é o segundo ano consecutivo com uma turma menor, depois de apenas quatro pessoas terem comparecido no ano passado, já que novas mudanças nas regras tornaram mais difícil a entrada no Corridor. Houve pelo menos sete pessoas empossadas nas 12 turmas anteriores antes do ano passado.
Isso contribuiu para o desprezo de Belichick e Kraft, que foram agrupados com Craig e dois outros jogadores – Ken Anderson e LC Greenwood – que estão aposentados há pelo menos 25 temporadas. Os eleitores escolheram três dos cinco candidatos com maior número de votos e qualquer outro acima de 80% recebeu a honra.
Craig, que estava com 28 anos de elegibilidade, foi o único dos cinco a conseguir. Craig foi o primeiro jogador a ter 1.000 jardas corridas e 1.000 jardas recebidas na mesma temporada, o que aconteceu em 1985, e liderou a NFL com 2.036 jardas em scrimmage em 1988, quando ajudou San Francisco a vencer o Tremendous Bowl.
Craig também fez parte das equipes vencedoras do título do 49ers nas temporadas de 1984 e 1989. Suas 410 jardas de scrimmage nas vitórias do Tremendous Bowl são as terceiras maiores de todos os tempos, atrás dos membros do Corridor da Fama Jerry Rice e Franco Harris.
Vinatieri foi um dos chutadores mais decisivos da história da NFL, marcando os gols da vitória nas duas primeiras vitórias do Tremendous Bowl durante a dinastia da Nova Inglaterra, com Belichick e Kraft no comando. Ele se juntou a Jan Stenerud e Morten Andersen como os únicos jogadores do Corridor que foram principalmente chutadores em suas carreiras.
Vinatieri ajudou a lançar a corrida com um dos maiores chutes do jogo – uma jarda de 45 jardas na neve para forçar a prorrogação no jogo “Tuck Rule” contra os Raiders na rodada divisional de 2001. Ele deu o chute da vitória no OT para vencer o jogo e então acertou uma jarda de 48 jardas na jogada closing de uma vitória por 20-17 no Tremendous Bowl contra o Rams.
Vinatieri é o líder da carreira da NFL em pontos (2.673) e marcou discipline objectives (599) ao longo de uma carreira de 24 anos no New England e Indianápolis. Ele também lidera todos os jogadores com 56 discipline objectives e 238 pontos na pós-temporada.
Brees é o segundo de todos os tempos, atrás de Tom Brady, com 80.358 jardas e 571 passes para landing. Ele passou as primeiras cinco temporadas de sua carreira no San Diego Chargers antes de assinar como agente livre com o Saints em 2006, onde sua carreira decolou ao ajudar a erguer uma cidade que ainda se recuperava do furacão Katrina.
Brees entregou a Nova Orleans seu primeiro título do Tremendous Bowl após a temporada de 2009, quando ganhou o MVP do jogo após derrotar Peyton Manning e o Indianapolis Colts. Brees chegou ao Professional Bowl 13 vezes em sua carreira, ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano da AP em 2008 e 2011, foi All-Professional em 2006 e foi All-Professional do segundo time quatro vezes.
Fitzgerald passou toda a sua carreira no Arizona Cardinals depois de ser selecionado em terceiro lugar geral em 2004. Suas 1.432 recepções e 17.492 jardas recebidas em 17 temporadas ocupam o segundo lugar de todos os tempos, atrás de Jerry Rice.
Fitzgerald superou 1.000 jardas recebendo nove vezes – empatado pelo quarto maior número de todos os tempos – e ajudou os Cardinals a alcançar seu único Tremendous Bowl após a temporada de 2008. Fitzgerald estabeleceu recordes de temporada única naquela pós-temporada com 546 jardas recebidas e sete recepções de TD, incluindo uma pontuação verde de 64 jardas com 2:37 para jogar no Tremendous Bowl antes de Pittsburgh se recuperar para uma vitória de 27-23 sobre o Arizona.
A carreira de Kuechly foi breve, mas impactante. A escolha de primeira rodada por Carolina em 2012 foi um All-Professional cinco vezes, com sete indicações ao Professional Bowl e um prêmio de Estreante Defensivo do Ano. Ao longo de sua carreira de oito anos, Kuechly liderou todos os linebackers da NFL em tackles (1.090), takeaways (26), interceptações (18) e passes defendidos (66).
Os eleitores reduziram a lista de 15 finalistas na categoria da period moderna para 10 e depois para sete, antes de votarem em cinco para concorrer. Os três mais votados e qualquer pessoa acima de 80 por cento entraram no Corridor.
Os atacantes Willie Anderson e Marshal Yanda e o edge rusher Terrell Suggs chegaram aos sete finalistas na categoria da period moderna e serão automaticamente finalistas novamente no próximo ano.
