A NBA e o Departamento de Cultura e Turismo de Abu Dhabi anunciaram uma extensão de sua parceria na quinta-feira, com a liga concordando em continuar trazendo jogos de pré-temporada para o Oriente Médio e os lados concluindo negociações para lançar uma nova academia world na capital dos Emirados Árabes Unidos para os melhores jogadores masculinos.
Os termos financeiros não foram divulgados, embora seja razoável esperar que a extensão de nove anos valeria bem mais de US$ 300 milhões – com base em como o DCT concordou em pagar à EuroLeague US$ 29,2 milhões para sediar a Ultimate 4 daquela liga no ano passado.
A prorrogação também ocorre num momento em que a NBA e a FIBA estão trabalhando para lançar uma nova liga na Europa, possivelmente já no próximo ano. E o DCT tem laços profundos com o Manchester Metropolis, que se acredita ser uma das franquias que se reuniu com a NBA sobre a possibilidade de concorrer a uma vaga no novo empreendimento do basquete. O Manchester Metropolis também tem participação na Co-Op Dwell Area, onde a NBA trará um jogo da temporada common em 2027.
“Estender a nossa parceria com a NBA fortalece ainda mais a posição de Abu Dhabi como a nova casa do basquetebol no Médio Oriente e reforça o nosso compromisso com a nossa juventude, inspirando a nossa comunidade, diversificando a economia e elevando a posição do emirado como um destino world”, disse Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente da DCT Abu Dhabi.
Ele é irmão de Khaldoon Al Mubarak, que preside o Manchester Metropolis e é um alto executivo do Mubadala, um dos fundos soberanos de Abu Dhabi.
A NBA jogou em Abu Dhabi em cada uma das últimas quatro pré-temporadas: Milwaukee e Atlanta foram em 2022, Dallas e Minnesota foram em 2023, Boston e Denver foram em 2024 e Nova York e Filadélfia foram na pré-temporada de 2025.
O USA Basketball também visitou Abu Dhabi para os jogos que antecederam a Copa do Mundo de Basquete de 2023 nas Filipinas e as Olimpíadas de Paris em 2024. É lógico esperar que o basquete dos EUA retorne lá em 2027, antes da próxima Copa do Mundo, que será disputada no Catar.
Os jogos da NBA são transmitidos nos Emirados Árabes Unidos há quase 40 anos, e a liga – citando uma pesquisa fornecida pela YouGov – afirma que “a participação no basquetebol aumentou 60 por cento nos EAU e a base de fãs do basquetebol no país cresceu mais de 25 por cento” desde que as viagens anuais de pré-época começaram em 2022.
“Nossa colaboração com o DCT Abu Dhabi tem sido elementary para aumentar a participação e o fandom do basquete nos Emirados Árabes Unidos e em todo o Oriente Médio”, disse o vice-comissário e diretor de operações da NBA, Mark Tatum.
A planejada NBA International Academy em Abu Dhabi será considerada o centro world do programa NBA Academy da liga. O native de Abu Dhabi, disse a liga, funcionará durante todo o ano e servirá como um “programa acadêmico e de desenvolvimento do basquete de elite para os melhores estudantes-atletas em idade escolar dos Emirados Árabes Unidos, do Oriente Médio e de todo o mundo”. A academia também terá algumas atividades de desenvolvimento do basquete para meninas locais, disse a liga.
