O Tennessee pretende derrotar o Alabama pela quinta vez consecutiva, quando os rivais da Conferência Sudeste jogarem na noite de sábado em Tuscaloosa, Alabama.
A competição será a primeira com uma equipe não classificada para os Voluntários (12-6, 2-3 SEC) desde o last da temporada 2020-21. O Tennessee ficou em 18º lugar no início da temporada 2021-22 e esteve nas pesquisas sem parar até esta semana.
A seqüência de 90 semanas consecutivas de classificação dos Voluntários foi a segunda mais longa, atrás de Houston (117).
Agora, o Tennessee tentará continuar seu recente domínio do Crimson Tide (13-5, 3-2) e espera recorrer ao grande calouro Nate Ament.
Ament tem média de 19 pontos nos últimos três jogos, elevando sua marca na temporada para 15,4.
Ele igualou seu melhor recorde da temporada com 23 pontos em uma vitória em casa por 87-82 na prorrogação dupla sobre o Texas A&M em 13 de janeiro. Ele marcou 17 em cada um dos outros dois jogos, incluindo a derrota em casa por 80-78 no sábado passado para o Kentucky.
“Nate tem estado bem o ano todo”, disse Barnes. “As pessoas simplesmente não percebem o que ele passou. Acho que ele não conseguiu um bom apito, especialmente no jogo de médio alcance. Mas o fato é que ele continua trabalhando. Mas ele jogou três jogos (consecutivos) onde foi elite.”
Mesmo assim, o Tennessee sofreu uma derrota dolorosa para o Kentucky. Os Voluntários lideraram por até 17 pontos e estiveram à frente por mais de 39 minutos, mas os Wildcats assumiram a primeira vantagem do jogo na bandeja de contra-ataque de Otega Oweh faltando 34,3 segundos para o fim do caminho para roubar a vitória.
Ja’Kobi Gillespie marcou 24 pontos para acompanhar o Tennessee em sua oitava tentativa de 20 pontos na temporada. Ele lidera os Voluntários com média de pontuação de 18,6.
Alabama venceu dois jogos consecutivos, incluindo a vitória fora de casa por 83-81 no último sábado sobre Oklahoma.
Labaron Philon Jr. marcou 23 pontos em sua terceira tentativa consecutiva de 20 pontos e 12º na temporada. Ele tem uma média de 22,0 pontos por jogo, a melhor do time.
Aiden Sherrell somou 21 pontos depois de marcar 22, o recorde de sua carreira, na competição anterior, uma vitória por 97-82 sobre o estado do Mississippi. Ele ficou entre os 20 primeiros em três de suas últimas seis partidas.
Apesar dos grandes jogos de Philon e Sherrell, o Crimson Tide estava atrás dos Sooners por até 11 pontos antes de virar a situação.
“Tenho que descobrir o que precisamos fazer para jogar mais forte por 40 minutos e não esperar até cairmos”, disse o técnico do Alabama, Nate Oats. “Tivemos alguns caras que chegaram tarde e fizeram alguns grandes três. Tudo se resumiu ao tempo de vitória nos últimos três ou quatro minutos e alguns caras fizeram algumas jogadas.”
Enquanto isso, Oats não vai ganhar nenhum amigo com seu plano de interpretar o ex-jogador do Crimson Tide, Charles Bediako, de 23 anos.
Bediako, de 2,10 metros, teve média de 6,6 pontos e 5,2 rebotes em 70 partidas ao longo de duas temporadas pelo Alabama e entrou no Draft da NBA de 2023 e não foi selecionado. Ele assinou um contrato de agente livre não assinado com o San Antonio Spurs e mais tarde foi dispensado. Na temporada seguinte, ele assinou com o Denver Nuggets e foi dispensado.
Bediako entrou com uma ação contra a NCAA no início desta semana, solicitando elegibilidade imediata para jogar no Alabama. Um dia depois, um juiz de Tuscaloosa (Ala.) emitiu uma liminar temporária de 10 dias que o torna elegível para jogar, enquanto se aguarda uma audiência em 27 de janeiro.
Bediako está matriculado em aulas no Alabama.
“A Universidade do Alabama apoia Charles e seus esforços contínuos para ser reintegrado às competições enquanto ele trabalha para concluir sua graduação”, disse o departamento de atletismo em comunicado.
Oats disse que Bediako machucou a perna durante o treino e será uma “decisão no jogo no sábado”.
O técnico do Baylor, Scott Drew, recebeu muita pressão no início desta temporada ao adicionar o ex-escolhido do draft da NBA, James Nnaji, ao elenco.
–Mídia em nível de campo
