VANCOUVER – Claro, foi necessário um encontro com o 32º time classificado da liga e 65 minutos mais uma disputa de pênaltis, mas a seqüência de seis derrotas consecutivas do Toronto Maple Leafs chegou ao fim.
“Estamos em uma seqüência de vitórias consecutivas, então vamos pensar nisso”, disse Max Domi no sábado na Rogers Area, onde a música comemorativa mais uma vez soa nos aposentos dos visitantes.
O que poderia muito bem ter sido uma vergonha de um só hino – um confronto entre o pior time da NHL e o mais decepcionante – se transformou em uma noite muito divertida no celeiro.
Quando se trata de chegar aos playoffs, os Leafs em dificuldades podem ter melhores possibilities de vestir mais Petterssons do que os Canucks.
Mas considerando o estado destas organizações, ambas posicionadas para negociar dentro do prazo, o evento anual native das 16h00 de Toronto, em Vancouver, estava animado dentro e fora da folha.
Os Canucks, apostados na loteria, fizeram um esforço honesto, os Leafs cavaram fundo até o closing de seu 3-2, e cada gol foi comemorado por uma multidão meio lotada de torcedores dos Leafs.
“É diferente, com certeza, no Canadá”, disse Nicolas Roy, ex-Vegas. “Sinto que hoje obviamente houve muita coisa. Em Winnipeg, há algumas semanas, houve muita coisa.
“Nem todas as equipes têm esse luxo. Então, é divertido fazer parte disso, com certeza.”
Diversão não se ouve uma palavra sobre as disponibilidades pós-jogo dos Maple Leafs hoje em dia, e redescobrir esse sentimento exigiu superar os Canucks por 41-30 e o goleiro Joseph Woll atrasando alguns 10 sinos.
Nada é fácil, mesmo os fáceis.
“É uma sensação boa estar lá agora, depois de perder seis consecutivas. É difícil”, disse o técnico Craig Berube. “Mas eles conseguiram escapar dessa noite, na minha opinião. Tipo, eles não seriam negados.”
Apesar de perder Morgan Rielly no meio do jogo devido a uma lesão na parte superior do corpo (o defensor passará por uma avaliação mais aprofundada no domingo), Toronto inclinou o gelo de forma feroz no terceiro período, superando o time da casa por 18-5.
Jake McCabe (27:40) e o ex-Canuck Oliver Ekman-Larsson (28:10) assumiram a carga.
“Conversamos antes de entrar lá”, disse Berube. “Olha, deve ser o nosso melhor período do ano. Foi bem disputado. Quer dizer, tivemos o disco o tempo todo. Não conseguimos encontrar o fundo da rede.”
E um desempenho constante de recuperação de Joseph Woll – incluindo o que ele descreveu como uma parada instintiva de “um pequeno ataque cardíaco” em Conor Garland no OT – encerrou a pior derrapagem de cinco jogos da carreira pessoal do goleiro.
“Que bom que salvei”, disse Woll.
Todos os sorrisos dos Leafs se curvaram em alívio.
“Sim, conseguimos”, riu Craig Berube, com os pontos na testa agora removidos. “Demorou um pouco.”
Um pouco de tempo. Muito esforço.
“Esvaziei o tanque esta noite”, disse Domi.
Então, o quanto os Maple Leafs precisavam dessa vitória?
“Bem”, disse Matthews, “acho que poderia ter dito isso alguns jogos atrás”.
• Nylander diz que a lesão na virilha nunca o deixou preocupado com a possibilidade de perder os Jogos Olímpicos.
“Essa experiência será incrível”, diz Nylander. “Jogar com a seleção sueca e enfrentar os melhores jogadores do mundo nas Olimpíadas é algo que não acontece com muita frequência. E será a primeira vez para mim, então ficarei muito animado com isso.”
Nylander, que supera todos os compatriotas com 1,3 pontos por jogo, será o rosto da Seleção Sueca.
“Estou bem com isso e feliz por estar nessa posição, com certeza”, diz ele. E só há um tom de medalha que será suficiente.
“Ir para lá com a mentalidade de ficar feliz com a prata ou o bronze, quer dizer, por que você está indo para lá?”
• Com o regresso de Nylander, Easton Cowan ficou bastante ferido.
O estreante não marca há nove jogos. Ele está com um traço 4 nesse período e Berube acredita que ele deveria ser reiniciado.
“Ele perdeu um pouco de sua arrogância, e isso é uma grande parte de seu jogo. Não estou vendo isso agora em seu jogo. Talvez esteja preocupado em cometer erros”, disse Berube.
Como ex-aluno do London Knights, Cowan não está acostumado a perder. Berube acredita que derrotas como a que atingiu Toronto em janeiro têm um efeito maior sobre os jovens jogadores.
• Sábado marcou o aniversário de um ano da negociação da JT Miller.
Desde aquele acordo que virou manchete, os Canucks têm o pior histórico da NHL (33-44-10). Os Rangers possuem o quinto pior (37-42-9).
(PS Elias Pettersson não marcou nenhum tiro no sábado. Nenhum deles.)
• A vitória do Toronto encerra uma série de oito vitórias consecutivas em casa dos Canucks sobre os Leafs.
• Berube fez algo que nunca tinha feito na sua história como treinador. Ele pediu um tempo limite na prorrogação antes de Auston Matthews cobrar o pênalti.
Só para que o homem pudesse recuperar o fôlego.
“Ele precisava disso”, disse Berube.
“Ele percebeu que eu estava bastante envenenado”, disse Matthews. “Quero dizer, eu fiquei lá por alguns minutos, e então aquela pressa exigiu muito de mim.
Matthews tentou encerrar o jogo com luvas altas em um backhand, mas a goleira Nikita Tolopilo conseguiu uma peça.
O capitão viu a luva espacial do lado, então ele voltou para o poço no tiroteio.
“Felizmente, tive essa segunda oportunidade”, disse Matthews. “Eu não queria cometer esse erro duas vezes, então simplesmente persisti novamente e encontrei aquela abertura ali.”
