Ben Ogden obteve o resultado mais significativo no esqui cross-country masculino dos EUA em décadas na tarde de terça-feira, ganhando a prata olímpica no clássico dash masculino nos Jogos de Milão Cortina, encerrando uma seca de medalhas de 50 anos. E depois creditou o relaxamento que encontra no tricô.
O bigodudo de 25 anos terminou em 3min 40,61s depois de chegar à remaining com sua técnica clássica, menos de um segundo atrás do norueguês Johannes Høsflot Klæbo, que garantiu a sétima medalha de ouro olímpica de sua carreira com 3m39s74. O companheiro de equipe de Klæbo, Oskar Opstad Vike, conquistou o bronze depois de subir do 20º lugar na qualificação ao pódio.
“É um sonho inacreditável que se tornou realidade”, disse Ogden. “Todo mundo que corre sonha em estar no pódio olímpico. No ano passado eu realmente ousei definir minhas expectativas em uma medalha olímpica. Todos os dias nos treinos eu pensava em como poderia melhorar e ser a melhor versão de mim mesmo neste percurso.”
Ogden se tornou o segundo norte-americano a ganhar uma medalha olímpica de esqui cross-country e o primeiro desde Invoice Koch, também pure de Vermont, que ganhou a prata nos 30 km nas Olimpíadas de Innsbruck em 1976.
O esqui estava inserido na vida de Ogden muito antes de se tornar uma carreira. Seu pai, John, um ex-esquiador de Middlebury que mais tarde treinou um clube native na rede Invoice Koch Youth Ski League de Vermont, ajudou a construir uma rotina em torno da neve e das trilhas para seus filhos. Os invernos significavam voltas preparadas nos campos perto da casa da família e tempo diário para esquiar, uma educação que Ogden descreveu simplesmente como regular para sua família.
Mais tarde, os treinadores atribuíram a esse ambiente – competitivo, mas não obcecado por resultados – a ajuda a moldar o estilo de corrida de Ogden.
Três vezes campeão da NCAA na Universidade de Vermont, Ogden construiu sua medalha metodicamente ao longo do dia. Ele se classificou como o segundo mais rápido na rodada da manhã, depois venceu as quartas-de-final em 3:26,10 antes de avançar da semifinal como um perdedor sortudo – terminando apenas 0,60 segundos atrás de Klæbo em uma busca pela qualificação automática.
“É um sonho”, disse Ogden sobre a corrida de Klæbo, que deu um passo mais perto de ultrapassar o recorde dos compatriotas Marit Bjoergen e Bjorn Dæhlie de oito medalhas de ouro em cross-county. “Quando você sabe que terá que enfrentar Johannes em todas as corridas, você tem que trazer a melhor versão de si mesmo. Ele vence muitas corridas, mas isso não significa que um de nós não possa lhe dar uma likelihood pelo seu dinheiro. Hoje eu fiz o meu melhor – ele foi melhor. Talvez da próxima vez.”
Fora das corridas, Ogden também ficou conhecido entre os companheiros de equipe por seu hábito de tricotar, que ele disse o ajuda a descomprimir durante o longo calendário da Copa do Mundo e do campeonato. Ele disse na semana passada que seu último projeto é um par de luvas com Joana D’Arc.
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“É uma ótima maneira de relaxar”, disse ele na terça-feira. “Não será fácil descer e tentar adormecer esta noite. Depois de um dia como hoje, minhas agulhas de tricô provavelmente estarão esperando por mim.”
Ogden não é o único atleta olímpico a aprender tricô. Vários companheiros de equipe dos EUA, incluindo Jessie Diggins e Julia Kern falaram em fazer suéteres e chapéus. Nos Jogos de Tóquio em 2021, o mergulhador do Group GB, Tom Daley, se tornou viral por tricotar entre os eventos. Três anos depois, ele encabeçou uma exposição de suas criações tecidas em um museu de arte de Tóquio.
Sua medalha é a primeira conquistada por um americano em qualquer evento particular person de velocidade olímpica de cross-country e representa um grande avanço para um programa masculino dos EUA que nunca havia terminado acima do 19º lugar em uma velocidade clássica olímpica.
O avanço ocorre em meio ao crescimento constante do esqui cross-country americano, há muito impulsionado pelo sucesso de Diggins, mas cada vez mais reforçado por um núcleo masculino mais jovem que inclui Ogden e seu companheiro em ascensão, Gus Schumacher. Ambos com 24 anos, a dupla ajudou a mudar as expectativas dos homens norte-americanos, de simplesmente competir no pelotão para almejar pódios – uma mudança que Ogden creditou à cultura da equipe. “Todos nós crescemos competindo entre si”, disse ele no ano passado. “Agora trata-se de pressionar uns aos outros para melhorar. Queremos levar esta equipe para o próximo nível.”
A corrida de terça-feira coroou um dia forte para as americanas, mesmo com a Suécia dominando o dash feminino. Linn Svahn liderou uma varredura sueca à frente de Jonna Sundling e Maja Dahlqvist, com o rei Carl XVI Gustaf entre os presentes.
Todas as quatro mulheres americanas – Diggins, Kern, Sammy Smith e Lauren Jortberg – avançaram da qualificação para as quartas-de-final. Diggins disse mais tarde que estava cuidando de costelas machucadas sofridas no skiathlon, limitando sua capacidade de acelerar após um início forte em sua bateria. Kern avançou para a remaining pela regra do perdedor sortudo e terminou em sexto, igualando o melhor resultado olímpico de um americano no evento.
Mas o dia, em última análise, pertenceu a Ogden, apoiado por dezenas de pessoas que fizeram a longa viagem de sua cidade natal, Landgrove, até Val di Fiemme (população: 177).
“Há todo tipo de gente de Vermont aqui”, disse Ogden. “Minha mãe está aqui. Um monte de gente da minha cidade natal está aqui. Se eu não estivesse fazendo isso, estaria lá comemorando com eles. Estou muito animado por ter conseguido fazer um bom present com tantos Vermonters aqui e assistindo em casa.”
Espera-se que Ogden compita em eventos de distância adicionais mais tarde nos Jogos, enquanto os Estados Unidos buscam aproveitar um de seus resultados olímpicos de cross-country mais significativos em décadas.
