UM muita coisa pode acontecer em 12 anos. Se você é Mikaela Shiffrin, quando adolescente, você pode se tornar a pessoa mais jovem a vencer o slalom olímpico, acumular mais algumas medalhas nas próximas Olimpíadas, tornar-se o esquiador de maior sucesso na Copa do Mundo de todos os tempos, com um recorde de 108 vitórias, participar de mais 10 corridas olímpicas consecutivas em três Jogos de Inverno sem chegar ao pódio, superar os dois maiores acidentes de sua carreira e as batalhas subsequentes com dúvidas e transtorno de estresse pós-traumático e minando a confiança em si mesmo. esquiar e, em seguida, fechar o círculo com um segundo ouro olímpico no slalom.
Você também pode perder seu pai.
Shiffrin, considerada por muitos a maior esquiadora alpina da história, viu sua carreira incandescente fechar um círculo na quarta-feira sob os picos irregulares de calcário acima de Cortina d’Ampezzo, vencendo sua corrida característica por 1,50 segundo – uma eternidade nas corridas de slalom e a maior margem de vitória em qualquer evento olímpico de esqui alpino em quase três décadas – para encerrar uma seca de medalhas de oito anos que estava começando a tomar conta da conversa. Em 2014, aos 18 anos, ela se tornou a mulher mais jovem dos EUA a ganhar o ouro olímpico no esqui alpino. Agora, em 2026, ela é a mais velha, aos 30 anos.
Os esportes adoram narrativas limpas e organizadas como essas. A trajetória do adolescente prodígio ao campeão veterano. A linha limpa de Sochi a Cortina. Mas a dor nunca é limpa. Enquanto a emoção pura borbulhava no rescaldo da quarta-feira, uma reflexiva Shiffrin descreveu como ganhar seu primeiro ouro olímpico desde a morte de seu pai em 2020 não parecia tanto uma continuação quanto um recomeço.
“Tudo o que você faz na vida depois de perder alguém que ama é como uma experiência nova”, disse ela. “É como nascer de novo e ainda tenho tantos momentos em que resisto a isso.
“Não quero viver sem meu pai. E talvez hoje tenha sido a primeira vez que pude realmente aceitar isso como realidade. E em vez de pensar que estaria neste momento sem ele, aproveitar o momento para ficar em silêncio com ele. Foi um pouco mais espiritual do que normalmente sou, mas estou muito grato por isso.”
Jeff Shiffrin, anestesista e ávido esquiador recreativo, esteve profundamente envolvido no desenvolvimento de sua filha desde o início. Mas, ao contrário de muitos pais no mundo hipercompetitivo dos esportes juvenis de elite, ele period conhecido por ser calmo, firme e orientado para a perspectiva. Shiffrin sempre se lembra de como seu pai a incentivou a amar esquiar por si só. Se ela ganhasse, ótimo. Se ela não o fizesse, bem, isso fazia parte do esporte. A ênfase sempre foi no esforço, preparação e integridade.
“Parte da minha jornada através do luto tem sido desafiadora porque não sinto aquilo de que muitas pessoas falam, essa profunda conexão espiritual”, disse ela. “As pessoas falam sobre sentir a presença, e eu não senti dessa forma. Sinto-me conectado a ele em meus pensamentos e ao falar sobre ele.”
Para Shiffrin, seguir em frente não period resolver sua perda, mas aprender como conviver com ela. Para um atleta cuja carreira foi construída com base na precisão e na repetição, o luto não ofereceu tal estrutura. Alguns dias parecem controláveis. Outros parecem impossíveis. A única constante, disse ela, é a incerteza.
“A única coisa que a vida pode garantir é que não é algo que você possa esperar”, disse ela. “Tive momentos em que pensei que não sobreviveria. E no last posso ficar aqui e falar sobre uma medalha. A vida é uma loucura. Estou muito grato por isso agora.”
Essa incerteza passou a definir seu desempenho no maior palco do esporte. Justo ou não, a narrativa havia endurecido. Sim, ela foi ótima nas corridas da Copa do Mundo, realizadas principalmente enquanto a América dormia. Ela ainda poderia fazer isso sob os holofotes mais implacáveis?
Shiffrin não conquistou medalha em nenhuma das seis corridas que disputou nas Olimpíadas de Pequim, há quatro anos, chegando ao sopé da montanha em apenas metade delas. E embora ela tenha se recuperado e conquistado o quinto título geral da Copa do Mundo em todas as modalidades no ano seguinte, havia algumas pessoas no esporte – inclusive ela mesma – que se perguntavam abertamente se algum dia ela seria a mesma depois de um acidente devastador há dois anos em Killington, Vermont.
Essas questões persistentes ressurgiram em Cortina em seu retorno à neve olímpica no evento combinado por equipes da semana passada. Depois que Breezy Johnson cruzou primeiro na parte de descida, tudo o que ficou entre Shiffrin e uma medalha para acabar com a seca foi uma única corrida no slalom, onde seus resultados brilhantes na Copa do Mundo deste ano – sete primeiros e um segundo em oito partidas – já encerraram seu nono título da temporada, ampliando o recorde. Mas Shiffrin hesitou desde o início e terminou em 15º entre 18 esquiadores, seu pior resultado em uma corrida de slalom que ela começou e terminou em 14 anos. Do outro lado das encostas escuras de pinheiros acima de Cortina, ela praticamente podia ouvir as críticas: É fácil ser o GOAT em um esporte que ninguém assiste na maior parte do tempo.
“Eu sabia, depois que a equipe se juntou, que haveria algumas histórias por aí que seriam realmente frustrantes de se olhar”, disse ela. “Esses momentos de desafio não são necessariamente evitados. Então, simplesmente não olhei para o que as pessoas estavam dizendo. Não olhei para as redes sociais, não olhei para nada. Apenas conversei com [my team] e continuei me lembrando que o importante eram os momentos entre a largada e a chegada.”
Ela teria um desempenho melhor no slalom gigante de domingo – a corrida que venceu há oito anos em Pyeongchang – esquiando com confiança renovada e chegando em 11º, mas a apenas 0,30 segundos do pódio, em uma competição atipicamente acirrada. Mas o terceiro e último evento de quarta-feira de seu programa olímpico, na disciplina que mais representa seu brilhantismo, foi a última probability de Shiffrin de dissipar as dúvidas.
Ela superou um desastre em sua corrida de abertura na pista Olympia delle Tofane quando ela bateu em um portão, mas se recuperou para cruzar com a maior vantagem de primeira corrida em um slalom feminino olímpico desde 1960. Enquanto tentava descer para um de seus cochilos habituais entre as corridas, a presença tranquilizadora de seu pai nunca esteve longe de sua mente.
“Eu meio que comecei a chorar um pouco porque estava pensando no meu pai”, disse ela. “E então eu estava pensando no fato de que posso realmente aparecer hoje e dizer honestamente no portão de largada que tenho todas as ferramentas necessárias para esquiar da melhor maneira e ganhar esse momento.”
Depois de mais uma viagem pela pista, o momento foi todo dela. Shiffrin é o primeiro esquiador americano a ganhar três medalhas de ouro olímpicas. A longa espera entre as medalhas de ouro no slalom representa a maior diferença entre as medalhas de ouro individuais na mesma prova nos Jogos de Inverno. E ao encontrar sua mãe e treinadora, Eileen, para um longo abraço próximo à área de chegada, o peso da jornada pareceu diminuir de uma só vez.
Muita coisa pode acontecer em 12 anos. Os recordes caem. As dúvidas ficam mais altas. As famílias mudaram irrevogavelmente. Na quarta-feira, Shiffrin não fechou o círculo, mas traçou outra linha à frente: duas corridas limpas pelos portões, um momento de silêncio no last e a compreensão de que mesmo as maiores carreiras não são construídas na certeza, mas em aparecer de qualquer maneira.
