euindsey Heaps está situada no coração de Lyon, uma cidade que testemunhou a sua transformação de uma autodenominada “bebé” para a capitã autorizada da selecção nacional feminina dos EUA. Agora vestindo a icônica camisa 10 do OL Lyonnes, herdada nesta temporada de Dzsenifer Marozsán, Heaps está reflexivo. Ela é uma veterana, uma líder que venceu quase tudo, mas continua uma estudante do jogo, buscando constantemente as “boas lutas” que marcaram seus primeiros anos.
O momento do nosso encontro é comovente. Este mês, o Lyonnes reafirmou seu domínio na Première Ligue com uma vitória por 1 a 0 sobre o Paris Saint-Germain, antes de vencer por 4 a 0 sobre o Saint-Étienne em um clássico. Os resultados deixam o OL em um campeonato à parte: 14 pontos à frente do segundo colocado Nantes, com o PSG na quinta posição, 17 pontos atrás do líder. Para Heaps, esses números não são apenas motivo de orgulho; eles são um sintoma de um problema mais amplo.
Embora alguns progressos sejam visíveis – “uma equipa como o Marselha, que veio da segunda divisão, causou-nos problemas no último jogo que disputámos” – o quadro geral continua frustrante para uma jogadora do seu calibre. “Não está nem perto de onde deveria estar para uma liga profissional. Não acho que muitos clubes tratem seus jogadores como profissionais ou criem um ambiente que seja profissional. Não é competitivo o suficiente.”
Heaps compara este cenário francês com o NWSL nos EUA, onde a paridade é a moeda principal. Após esta temporada ela retornará para lá com a nova franquia Denver. “Nos EUA você sempre verá a maior competição. Qualquer time, em qualquer momento, pode vencer.” Em França, esta falta de profundidade obriga Lyonnes a encontrar fogo a partir de dentro. “No Lyonnes, alguns dos nossos treinos realmente intensos são às vezes mais difíceis do que alguns jogos. E é realmente ótimo porque precisamos nos preparar para os grandes jogos.”
Enfrentar o PSG sempre traz uma sensação de perspectiva. Foi em Paris que um adolescente Heaps abandonou a faculdade para se tornar profissional, uma mudança inédita para jogadores americanos na época. “Sinceramente, sou uma pessoa totalmente diferente”, diz o jovem de 31 anos. “Não floresci imediatamente ali, mas passei pelas boas lutas que precisava.” Ela faria isso de novo: “Eu sempre digo aos jogadores que vocês deveriam se desafiar em suas carreiras e jogar em outra liga. Ir e experimentar uma liga diferente, uma cultura diferente… você não pode ensinar isso em lugar nenhum, e isso é muito valioso e eu realmente teria me arrependido se nunca tivesse tentado.”
Hoje ela está longe daquele garoto. Embora seja a número 10, ela rejeita o rótulo de “estrela”, preferindo ser vista como um “modelo” para a liga. “Agora também sou um líder, desde os últimos quatro ou cinco anos, ajudando a equipe a melhorar de todas as formas possíveis com a minha experiência e os troféus que ganhei.” Seu estilo de liderança foi forjado observando os melhores: “Nunca pensei que seria uma das capitãs aqui ou líder de um clube internacional como o OL, mas poder ver Wendie Renard liderando e da maneira que ela faz… aprendi muito”.
Ela também está testemunhando uma transição histórica no Lyonnes, que inclui um novo nome, logotipo, proprietário e treinador. Ela dá “muito crédito a Jean-Michel Aulas” por elevar os padrões do jogo e descreve a última proprietária, Michele Kang, como uma “lutadora absoluta”.
“Temos sorte de tê-la. Ela até veio aqui sabendo que somos um dos melhores instances do mundo, mas ainda quer nos fazer crescer, porque certas coisas não são boas o suficiente. Cada vez que a vejo, fico muito feliz. Ela tem um estilo de vida muito louco e é tão humilde, mas confiante. Se algo precisa ser feito, ela simplesmente vai e faz.”
Um dos aspectos mais reveladores da passagem de Heaps é seu relacionamento com o empresário Jonatan Giráldez. “Gosto de um treinador que possa desafiar meu cérebro. Sei que não sou a pessoa mais inteligente do mundo. Sempre quero aprender. Quando você está um pouco mais avançado em sua carreira e é um veterano, é mais difícil conseguir isso.”
Ela admite ser uma “nerd” declarada no jogo: “Provavelmente faço muitas perguntas e fico indo e voltando delas em clipes. Quero saber e também ter certeza de que estou me organizando bem em campo.” O foco está nos “grandes, grandes detalhes”: tomada de decisões, jogar com o pé direito e posicionamento tático. “O Jona também é um vencedor, ele tem essa competitividade. Estou jogando contra ele no Tech Ball e ele é o maior competidor. Odeio jogar contra ele, mas ver o seu treinador assim é um exemplo.”
Para um clube da estatura do Lyonnes, o domínio interno é apenas metade da batalha. Para recuperar a coroa europeia, Heaps explica que a equipa se envolveu num rigoroso processo de autorreflexão. “A maioria dos jogadores assiste novamente a alguns dos jogos que perdemos no ano passado e nos anos anteriores, onde estávamos tão perto…” ela diz. Essa obsessão coletiva alimenta a cultura do vestiário. “Quando você pisa neste prédio, no vestiário, você sabe imediatamente que este é um clube vencedor. E se você não sabe, você descobre muito cedo.”
Apesar do elenco repleto de estrelas, Heaps insiste que o talento por si só não será suficiente. “Você pode ter os melhores jogadores do mundo, mas precisa se unir como um time. Esse tem sido um grande assunto de discussão este ano. Todos estão na mesma página, têm o mesmo objetivo em mente. Nunca foi fácil ganhar troféus como este, mas é ainda mais difícil agora.”
O intercâmbio cultural em Lyonnes funciona nos dois sentidos. Heaps traz sua “mentalidade americana” para o grupo, mas também encontrou conexões pessoais profundas através de gerações. “É uma loucura que minha melhor amiga aqui seja Lily Yohannes, de 18 anos, e não vou dizer minha idade”, ela diz rindo. “Eu e ela poderíamos conversar sobre futebol o dia todo, todos os dias. Há muitas coisas difíceis em sair daqui e dizer adeus a ela é uma delas. Esperamos que tenhamos muitos anos na seleção nacional.”
Enquanto Heaps se prepara para deixar Lyonnes, o peso de sua passagem pela França é evidente. Ela ganhou as Olimpíadas e a Copa do Mundo em solo francês, e uma Liga dos Campeões com um clube francês. “Tem sido uma segunda casa para mim. O Lyonnes deu-me tanto… É uma família. Para mim, representa tudo o que penso sobre o futebol e os altos padrões do futebol.
“Foi o momento certo para voltar à NWSL. E há muitos motivos pessoais também. Mas também estou animado para trabalhar com Nick Cushing e jogar pelo Denver e ter desafios diferentes também.”
Faltando quatro meses, o objetivo é singular. “O objetivo é vencer e vencer tudo. E a Liga dos Campeões está obviamente na vanguarda. Esse é o bebê que você sempre quer ganhar. Meu coração fica aqui e darei tudo que puder nos últimos quatro meses.”
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