eulíderes de ambos os lados da bola saudaram um novo acordo coletivo de trabalho entre Liga Principal de Rugby e seus jogadores, o chefe do sindicato dando as boas-vindas a “um novo padrão” para o rugby profissional masculino dos EUA após um traumático período de entressafra em que quatro occasions saíram da MLR e dois se fundiram, deixando apenas seis em campo.
“Estamos felizes com o resultado das negociações”, disse o diretor executivo da Associação de Jogadores de Rugby dos Estados Unidos, Chris Mattina, ex-ala dos US Eagles, ao Guardian.
“Foi uma negociação muito de boa-fé com a liga. Achamos que isso realmente estabelece um novo padrão. Aumenta as proteções para os jogadores, mas também estabiliza a liga e a prepara para o sucesso.”
Graeme Bradbury, copresidente da MLR, ex-Dragões no País de Gales, disse: “É uma ocasião importante, realmente é, chegar ao nosso primeiro CBA… Acho que isso nos dá estabilidade no trabalho e estabelece padrões básicos para a forma como tratamos os jogadores.”
Falando anonimamente, outra fonte próxima das negociações disse, com uma risada triste, que a CBA emergiu de uma situação melhor descrita como “um present de merda”. Ambos os lados provavelmente concordariam que isso period um eufemismo. Entre julho e novembro do ano passado, a liga viu a fusão de San Diego Legion e RFCLA, enquanto NOLA Gold, Miami Sharks, Houston Sabercats e Utah Warriors desistiram completamente. Esta semana, todos os envolvidos ficaram felizes em anunciar o progresso, dado o quão difícil pode ser a vida na MLR.
Em 2023, quando a MLR completou sua quinta temporada completa (2020 foi perdida para a Covid), os jogadores falaram francamente ao Guardian enquanto este relatava a realidade da vida na liga.
“Minha primeira temporada [playing] com Nova York foi em um campo de futebol de uma escola de 30 ou 40 anos que period duro como uma rocha”, disse Nick Civetta, atacante da segunda linha dos Eagles. “Foram necessários muitos ligamentos cruzados e tornozelos e ajudou a deslocar minha articulação AC.”
Kyle Breytenbach, um sul-africano que jogou em Austin e Houston, disse: “Tenho uma filha de 20 meses e não poderia sustentá-la como jogador da MLR. Todos os anos chegamos à 15ª ou 16ª rodada da temporada, e internamente minha esposa e eu começávamos a discutir sobre de onde viria o próximo salário, como seríamos segurados.”
O novo CBA aborda essas preocupações, incluindo disposições que reforçam os direitos dos jogadores lesionados e agentes livres, melhores proteções de saúde e segurança e um pagamento de US$ 2.000 a cada jogador antes da temporada.
No espírito de uma fonte da liga sênior citando o ex-chefe de gabinete da Casa Branca, Rahm Emanuel – “nunca desperdice uma crise“- A MLR voltou a se concentrar nos jogadores elegíveis dos EUA. Isso representa o custo dos canadenses anteriormente classificados como domésticos, mas esta semana uma fonte próxima às negociações disse que o salário mínimo para um jovem jogador americano, cobrindo a pré-temporada, a temporada common de 10 jogos e os play-offs, period agora de apenas US$ 17.000. Jogar rugby na América nunca foi um esquema para enriquecimento rápido. Nem é possuir um time.
Sob o novo CBA, o sindicato tem a opção de reabrir as negociações após uma temporada que começa em 28 de março, a Legião da Califórnia enfrentando o Anthem RC da Carolina do Norte, a equipe apoiada pelo World Rugby e composta por americanos que entra em sua terceira temporada em busca de uma primeira vitória.
Mattina, que jogou pelo Austin Gilgronis (saiu em 2022), Rugby New York (saiu em 2023) e Chicago Hounds (ainda jogando), disse: “Acho que neste processo, você está sempre traçando estratégias assim que a primeira é feita. Portanto, tivemos uma reabertura econômica, se as coisas mudarem com a liga, e obter mais suggestions sobre isso à medida que os jogadores passam pela temporada será importante.
“Acho que vamos continuar monitorando isso e fazer o que fizemos ao longo de todo o processo, que foi obter o suggestions dos jogadores, entender onde podem estar os possíveis problemas e levá-los à liga e ver se conseguimos descobrir algo.
Bradbury citou negociações anteriores quando disse: “Se olharmos como o CBA foi escrito em comparação com o que estávamos fazendo nas temporadas anteriores, não está muito longe da economia que estávamos discutindo e de algumas outras áreas-chave. Acho que muito do bom trabalho já foi feito.”
“Nós dois tivemos que cruzar a cerca às vezes, então provavelmente chegamos a algumas posições que nos deixaram desconfortáveis, e os jogadores tiveram que fazer o mesmo. Mas essa é a arte da negociação, e essa é a arte de conseguir o CBA. Então, acho que estamos em uma boa posição… ambos os lados têm algo com que podem trabalhar e seguir em frente, e podemos nos concentrar na temporada, no crescimento deste esporte.”
Bradbury acompanhou mudanças na forma como a MLR apresenta o rugby ao público dos EUA, dizendo: “Nunca tivemos problemas para fazer as pessoas passarem pela porta pela primeira vez. O que tivemos problemas foi fazer com que as pessoas ficassem e entendessem o que realmente está acontecendo no jogo, porque é um jogo muito diferente do que os americanos estão acostumados.”
“Você vai a um jogo de futebol americano comum no ensino médio e vê muito entretenimento acontecendo, mesmo nesse nível, e precisamos nos aprofundar nisso muito melhor e explicar o que estamos fazendo e torná-lo mais fácil de entender… faremos algumas mudanças sutis para americanizar a maneira como apresentamos nosso jogo. Não vamos mudar as regras ou algo assim, mas apenas a maneira como produzimos os jogos e falamos com o público será visivelmente diferente.”
Como sugerem estas observações, os Campeonatos do Mundo organizados pelos EUA em 2031 (homens) e 2033 (mulheres) são cada vez mais importantes. No jogo feminino, o semi-profissional Ladies’s Elite Rugby esta semana anunciado sua programação da segunda temporada. No dia 2 de maio, o Boston Banshees e o New York Exiles darão início a uma campanha transferida da primavera para o verão, para se adequar ao jogo internacional. Ônix de Denver defenderá seu título.
A Dra. Jessica Hammond-Graf, cofundadora e presidente do WER, saudou um “momento decisivo” e disse: “Alguns locais maiores e bases de fãs crescentes nos mercados que retornam significam maior visibilidade para nossos atletas e equipes. Esta temporada reflete nosso compromisso com o crescimento do jogo profissional e a criação de oportunidades significativas para o rugby feminino prosperar nos Estados Unidos”.
A liga também provocado investimento de um “artista vencedor do Grammy”, ainda sem nome.
Também esta semana, USA Rugby anunciado três jogos em casa na primavera para as Eagles femininas. No Pacific 4, os EUA enfrentarão a Nova Zelândia e o vice-campeão da Copa do Mundo, o Canadá, enfrentará a Austrália em Sacramento, no dia 11 de abril; no dia 17 de abril, em Kansas Metropolis, os EUA enfrentarão a Austrália, enquanto o Canadá enfrentará a Nova Zelândia; e no dia 24 de abril os EUA e o Canadá jogarão em Chicago.
Alan Gilpin, CEO da World Rugby, disse: “Os EUA estão no centro de nossa estratégia international para aumentar o alcance, a visibilidade e o impacto antes das Copas do Mundo de Rugby masculina e feminina serem sediadas nos EUA. Em parceria com nossas federações nacionais e cidades entusiasticamente envolvidas no processo de seleção de anfitriões, estamos entusiasmados em trazer alguns dos melhores conteúdos de rugby para os fãs de esportes nos EUA”.
