NGLEWOOD, Califórnia – LeBron James ainda não decidiu se sua 23ª temporada sem precedentes na NBA será a última.
“Quando eu souber, vocês saberão”, disse James aos repórteres no domingo, após chegar ao Intuit Dome para jogar seu 21º jogo All-Star. “Não sei. Não tenho ideia. Só quero viver. Só isso.”
James, de 41 anos, confirmou novamente que não fará uma turnê de despedida do Los Angeles Lakers nesta temporada, embora tenha chorado durante uma homenagem à sua carreira em Cleveland no mês passado. Ele também falou diversas vezes sobre a importância de saborear momentos da temporada com seus companheiros, incluindo seu filho de 21 anos, Bronny.
E embora ele habilmente tenha evitado essa rodada de perguntas do All-Star Recreation sobre seu futuro com a mesma resposta básica que deu há meses, James expressou gratidão por outra likelihood de criar memórias com Stephen Curry e Kevin Durant no palco All-Star. As estrelas veteranas estavam programadas para jogar juntas no time “Stripes” do American All-Stars antes que a lesão de Curry no joelho o afastasse dos gramados, mas Curry ainda vai ao jogo.
“É sempre uma honra ver esses caras”, disse James. “Tivemos uma jornada inacreditável ao longo de nossas carreiras individuais e depois nos cruzamos em certos pontos de nossas carreiras – confrontos na temporada common, aparições nas finais, aparições na pós-temporada e, em seguida, nas Olimpíadas, há dois verões. Quando se trata de mim, Steph e KD, estaremos interligados pelo resto de nossas carreiras, com certeza.”
Quanto à duração dessa carreira, James repetiu suas declarações regulares de que não tomou uma decisão e está focado nos últimos 28 jogos da temporada common com o Lakers, que está no meio da disputa dos playoffs da Conferência Oeste, apesar de grandes problemas com lesões. James poderia ser um agente livre neste verão, mas ele afirma que não está pensando além das tarefas diante do Lakers.
“Não tem nada a ver com isso”, disse James. “A mesma motivação, o mesmo fator psychological. Passamos a maratona e agora o dash está prestes a começar.”
James falou no passado sobre seu desejo de se tornar dono da NBA após sua carreira de jogador, e a liga poderá em breve explorar a expansão. James percebeu, mas sua próxima carreira não é seu foco.
“Há muitas coisas que tenho em jogo que poderia aproveitar se quisesse, sendo (a propriedade) uma delas”, disse James. “Há também outros empreendimentos que continuarei a explorar e depois ver o que me envolverá e me motivará após a carreira. No momento, ainda estou preso ao que está acontecendo em nossa temporada, e é aí que minha mente está.”
James falou aos repórteres antes do jogo de domingo porque a liga permitiu que ele faltasse às atividades do All-Star aos sábados nos últimos anos. James disse na quinta-feira que planejava passar seu tempo additional em casa se recuperando de uma temporada em que já perdeu 18 jogos devido a vários problemas de saúde, incluindo a ciática que o deixou de fora dos primeiros 14 jogos do Lakers.
Mesmo assim, ele chegou ao intervalo na quinta-feira ao se tornar o jogador mais velho da história da NBA a registrar um triplo-duplo.
O tetracampeão da NBA com a carreira mais longa na história da liga ainda está atuando no nível All-Star ao lado dos colegas All-Star Luka Doncic e Austin Reaves, mas o trio dinâmico do Lakers jogou apenas 10 partidas juntos nesta temporada devido a lesões nos três jogadores.
“É muito difícil dizer do que somos capazes”, disse James. “Eu sei que quando jogamos nosso melhor basquete da temporada, parecíamos muito bem. Por outro lado, quando fomos péssimos, parecíamos nojentos. Então, acho que o mais importante (coisa) é se conseguirmos ficar saudáveis, quantos minutos podemos ficar no chão, quanta química podemos construir com esse dash começando.”
James perdeu muitos jogos para se qualificar para sua 22ª inclusão nas equipes All-NBA, mas ainda assim foi escolhido para outro All-Star Recreation depois de perder o jogo do ano passado em San Francisco, encerrando sua seqüência de 20 anos de aparições.
Mais de duas décadas depois de ter sido titular na Conferência Leste em sua estreia no All-Star, ele retorna para jogar um jogo que foi transformado em um torneio round-robin entre dois instances de jogadores americanos e um time poderoso que representa o resto do mundo.
Assim como Kawhi Leonard e vários outros All-Stars, James prefere os clássicos.
“Leste-Oeste é definitivamente uma tradição”, disse James. “Tem sido muito bom. Obviamente, gosto do formato Oriente e Ocidente. Eles estão tentando algo. Veremos o que acontece. Quero dizer, é como os EUA contra o mundo? O mundo é gigantesco em relação aos EUA. Só estou tentando descobrir como isso faz sentido.”
