DAYTONA BEACH, Flórida – Kyle Busch conquistou a pole para o Daytona 500 de abertura da temporada da NASCAR para dar ao piloto com a mais longa seqüência de derrotas na “The Nice American Race” uma probability de vitória que lhe escapou em toda a sua carreira.
Busch acertou 0 em 20 na Daytona 500 e não larga entre os cinco primeiros desde 2016, quando ainda pilotava pela Joe Gibbs Racing. Ele começou em quarto e terminou em terceiro naquele ano, depois foi o segundo melhor da carreira, atrás do então companheiro de equipe Denny Hamlin em 2019.
“Parece muito bom agora – poder me classificar na minha primeira pole para o Daytona 500, isso é muito especial”, disse Busch, que usou tênis de corrida personalizados com tema olímpico no Daytona Worldwide Speedway.
Ele conquistou a pole na noite de quarta-feira com uma volta a 183,925 mph em um Chevrolet pela Richard Childress Racing, equipe que o contratou antes da temporada de 2023, quando seu contrato com Gibbs terminava e seu salário period alto demais para a maioria das equipes.
Mas seu tempo no 8º lugar foi difícil para o bicampeão da NASCAR. Ele venceu três corridas desde que ingressou na RCR – todas em sua primeira temporada – e leva uma seqüência de 93 derrotas consecutivas no Daytona 500.
Suas pole runs continuam fortes por algumas semanas para Busch e sua família: o irmão mais velho, Kurt, foi incluído no Corridor da Fama da NASCAR no mês passado.
“É muito bom para o RCR como grupo”, disse Busch. “Apenas um grande esforço de todos aqui. Seria muito bom dar uma entrevista como esta sobre ser o número 1 no domingo à noite.”
A RCR colocou um carro na pole pela última vez para o Daytona 500 em 2014, quando Austin Dillon, neto do proprietário Richard Childress, se classificou em primeiro. Dillon venceu a corrida em 2018.
Chase Briscoe, pole-sitter do ano passado, qualificou-se em segundo lugar em um Toyota pela Joe Gibbs Racing.
Embora 37 pilotos tenham participado da corrida antes dos contra-relógios, a ordem de largada só será determinada depois de duas corridas de qualificação na noite de quinta-feira. Dos presos, 36 dirigem carros fretados que garantem vaga em todas as corridas. Uma vaga adicional foi para Jimmie Johnson, sete vezes campeão da NASCAR, sob uma regra provisória que permite que um 41º “piloto de classe mundial” tente entrar em um evento da Copa.
Johnson é duas vezes vencedor do Daytona 500 e terminou em terceiro no ano passado. Ele deixou as corridas da NASCAR em tempo integral após a temporada de 2020.
Havia duas vagas abertas para aqueles que ainda não estavam garantidos e foram reivindicadas por Corey Heim para a 23XI Racing e Justin Allgaier para a JR Motorsports. Eles foram os carros mais rápidos em contra-relógio.
Heim, campeão da Truck Sequence do ano passado, fará sua estreia no Daytona 500.
“É meio estressante, com certeza”, disse o jovem de 23 anos da Geórgia. “Estou muito impressionado e obrigado pela 23XI Racing e pela Toyota, vindo aqui com um carro aberto e uma quarta equipe na 23XI, poder fazer isso é bastante impressionante até aos meus olhos. Sinto que é uma grande conquista desses caras. Sou abençoado por fazer parte da equipe.”
Allgaier está pela quarta vez em sua carreira e pelo segundo ano consecutivo enquanto dirige para o bicampeão Dale Earnhardt Jr.
“É um ótimo esporte fazer parte dele e é incrível poder vir aqui e tentar entrar”, disse Earnhardt. “É estressante, mas essa é a melhor parte.”
Há duas vagas restantes em aberto que serão decididas na noite de quinta-feira por meio de duas corridas de qualificação de 150 milhas. O melhor colocado em cada corrida entre os pilotos não qualificados ganhará uma vaga no Daytona 500.
Quem ainda tenta entrar na corrida são: Anthony Alfredo, Corey LaJoie, BJ McLeod, Casey Mears, Chandler Smith e JJ Yeley. Apenas dois correrão no domingo.
